Джейн Харри - В западне

— Да, — снова подтвердил Малком без улыбки после секундного молчания. — Все так. Но, возможно, это была моя ошибка.

Наступила пауза.

— Ты носишь фамилию Вилье, — продолжил Малком, пристально изучая лицо внука. — Это фамилия твоего отца?

— Нет, моего отчима.

Бледные глаза Малкома недобро блеснули.

— Он был карточным шулером, не так ли?

Кажется, Парис начал привыкать к неожиданным вопросам своего деда. В такой манере он тоже мог общаться, как бы ни было ему неприятно.

— Нет, художником. А также всем понемногу — игроком, автогонщиком, бизнесменом. У Поля Вилье было много талантов и характер авантюриста; в карты он никогда не проигрывал.

— А как насчет тебя? Ты избрал такое же поприще?

— Поль меня многому учил. И кое-чему я даже научился. Однако мое сердце всегда лежало к другому.

— Но ты часто проигрываешь в карты?

— Никогда.

Малком некоторое время молча смотрел в огонь, кивая каким-то своим мыслям.

— Однако твой гениальный отчим немного оставил тебе в наследство.

— Не в его характере было копить деньги. Поль много зарабатывал и много тратил. Он сделал нас с матерью счастливыми, и я благодарен ему за это.

— Однако теперь ты пришел ко мне, — подвел итог Малком, неприятно улыбаясь. — Хорошо. Мать когда-нибудь рассказывала тебе о твоем настоящем отце?

— Нет, — ровно ответил Парис, тоже глядя на танцующие языки пламени. Мы о нем никогда не говорили. Это не казалось важным.

— Не казалось важным? — прорычал Малком, вскакивая так внезапно, что Парис чуть было не отшатнулся. — Она опозорила себя и свою семью, и это не казалось ей важным?

Парис решил не поддаваться на провокации и не заводиться, что бы ни сказал ему дед. Но тут не выдержал.

— Моя мать была молода, — резко ответил он. — Она совершила ошибку и сама за нее ответила. Она не обязана расплачиваться за это и после смерти.

Малком тяжело кивнул, словно подтвердились какие-то его мысли, и опустился обратно в кресло. До сих пор он не предложил внуку сесть.

В дверь робко постучали. Это оказалась Элизабет с подносом, на котором дымились две чашки кофе, стояли молочник и сахарница. Она безмолвно поставила поднос на маленький столик у камина и повернулась, чтобы удалиться.

— Тетушка Бет, — окликнул ее Парис, улыбаясь со всей мыслимой галантностью. — Надеюсь, вы уделите мне пару минут до того, как я уйду? Хотелось бы еще поговорить…

— О… да, конечно, — отозвалась пожилая женщина, опасливо косясь на отца. — С удовольствием, Парис.

Она вышла. Малком взял с подноса одну из чашек, насмешливо скривил губы.

— «Тетушка Бет»… Я бы на твоем месте не спешил считать себя членом семьи.

— А вы полагаете, что мы не принадлежим к одной семье, да? — вспыхнул молодой человек.

— Да. Я только собираюсь признать твое существование. И твое право на что бы то ни было. Но всему свое время.

— Предполагается, что я должен быть вам благодарен?

— Нет! — отрезал Малком, откидываясь в кресле. — Предполагается, что ты будешь делать то, что я скажу. Можешь взять вон тот стул и выпить со мной кофе.

— Хорошо же. — Парис чувствовал, как его начинает трясти от бешенства. — Если законы вежливости не действуют в этом доме, могу я предложить вам подавиться этим кофе?

Голос деда остановил его, когда он уже взялся за ручку двери, желая немедленно покинуть негостеприимный дом.

— Нет, не можешь. Если тебе дорога твоя галерея.

Париса словно окатили холодной водой. Он медленно повернулся.

— Сядь и выслушай, что я тебе скажу, — невозмутимо сказал старик, кивая на стул.

И молодой человек едва ли не против воли подошел и сел рядом, напряженный, как струна, готовый вскочить в любую секунду.

— Ты пришел просить денег, потому что находишься на грани разорения, — медленно продолжил Малком. — Я один из самых богатых людей в стране. И для меня проще простого помочь тебе… Более того, я намерен это сделать. Но на определенных условиях.

— Чего вы хотите? — настороженно произнес Парис, прищуривая синие глаза. Этот человек уже ничем не мог удивить его.

— Тебе что-нибудь говорит имя Нормана Макдугала?

Парис взял чашку с кофе и отпил, стараясь не выказывать своих чувств.

— Это ваш соперник в бизнесе… и личный враг. Вражда с ним отравила молодость моей матери, отчего ей и пришлось… оставить этот дом.

— Беатрис поступила низко и глупо. Хорошая дочь должна была поддержать меня в борьбе, вместо того чтобы так опозорить. Впрочем, речь не о ней, добавил Малком, заметив, как напрягся молодой человек. — Посмотри. Это и есть Макдугал.

С протянутой Парису фотографии улыбался высокий, стройный старик с совершенно белыми волосами, гладко выбритый, респектабельный, в окружении делового вида людей. Парис несколько секунд смотрел на снимок. Потом перевел взгляд на деда.

— И что из этого?

— Сейчас узнаешь. — Малком стукнул по столу кулаком, едва не расплескав кофе. — Этот старый подлец недавно опять нанес мне удар. Теперь моя очередь. И я, черт побери, собираюсь ответить так, что он уже не оправится.

— Что же я должен сделать? Убить его? — с кривой усмешкой спросил Парис.

Он бы не удивился такому повороту событий… Хотя чего стоит старику нанять убийцу? Зачем ему понадобился именно внук?

— О нет, — усмехнулся Малком. — Я намерен действовать в рамках закона.

— А вам никто никогда не говорил, что лучшая месть врагу — это жить спокойно и быть счастливым?

— Вот именно. — Глаза Малкома нехорошо блеснули. — После того как нанесу Макдугалу удар в самое сердце, я заживу очень спокойно и буду счастлив, уж поверь мне. У Макдугала есть два слабых места. И одно из них — вот здесь, на этом фото. Видишь девчонку слева от старика?

Парис снова бросил взгляд на снимок.

— Да.

— Так вот, это его единственная внучка. Наследница. Смотреть, скажу честно, здесь не на что — так, бледная немочь. Скелетик в юбке. Но Макдугал с ней носится, как с принцессой. Она для него — все. И именно через нее я нанесу ему удар… с твоей помощью.

Парис со стуком поставил чашку на стол и поднялся.

— Довольно. Я не знаю, что вы замыслили, да и не хочу знать.

— Можно подумать, у тебя есть выбор. — Малком жестоко усмехнулся. — Слушай меня. Ты встретишься с этой девицей, его внучкой, соблазнишь ее и уговоришь выйти за тебя замуж. Мне все равно, каким способом ты этого добьешься. Парень вроде тебя должен знать их немало.

Парис остолбенело уставился на деда. Наконец он заговорил:

— Я не понимаю — это что, шутка такая или серьезное предложение? Если первое, то мне не смешно, а если второе… то мой ответ однозначен. Нет!

— Это не шутка, — покачал головой Малком. — И твой ответ будет «да». Если у тебя есть хоть капля здравого смысла.