Нина Харрингтон - Подружка невесты

Кейт подергала оконный замок, он сопротивлялся недолго и вскоре с щелчком открылся. В широко распахнутое окно вместе с пением птиц влетел свежий воздух, и Кейт тяжело опустилась на стул.

Сделав несколько широких вдохов, она посмотрела на многочисленные полки на стене, заваленные коробочками и мешочками из выцветшей от времени ткани, бесполезными лекалами и моделями рук. Все это, казалось, насмехалось над ней с ее грандиозными планами.

Она достала из кармана сотовый телефон, открыла крышку и набрала номер. Через три гудка на другом конце линии сняли трубку.

– Привет, Саския, это я. Ты не могла бы сейчас ко мне заскочить? Тут надо перчатки рассортировать.

Хит сидел за столом в библиотеке, держа в руках карточки с речью шафера, которую надо было выучить. Взглянув на первую карточку, он постучал по столу ручкой. Сконцентрироваться никак не получалось. После бессонной ночи в голове стоял туман. Хит потер глаза, поморгал и помотал головой, но туман не испарился.

Все, пришел день отцовской свадьбы, счастливое событие, которое следовало отпраздновать. Хит никогда в жизни не чувствовал себя таким несчастным и грустным.

Всю ночь в надежде отогнать плохие мысли он лихорадочно работал, но вернуть контроль над собственными чувствами не удалось.

Все усилия были напрасны. Из головы не шла Кейт.

Он поднял голову и посмотрел в окно. Среди залитых солнцем лужаек и клумб гуляли после утреннего кофе гости. Их веселый смех эхом доносился в расположенную на первом этаже библиотеку, и Хит улыбался счастливым людям, завидуя их беззаботности и спокойствию.

Когда он снова взглянул на карточки, написанные несколько недель назад, ему показалось, что смысла в них не было. Всего неделю назад составленные планы теперь тоже казались смешными, и это странно.

Он прочитал следующую карточку один раз, потом второй. Там сиреневыми чернилами, которые так нравились Кейт, была нарисована улыбающаяся мордочка, а под ней несколько строк, шутка, идеально подходившая для гостей. Он сам такую никогда бы не придумал. Он просмотрел остальные карточки. То там, то тут Кейт оставила остроумные замечания и забавные комментарии, которые точно заставили бы отца улыбнуться, а Элис громко рассмеяться.

И эту девушку Хит назвал посторонней. Да она за два дня смогла узнать Элис и Чарльза лучше, чем Хит за много лет. Как это получилось?

Как ей это удалось? Неужели она права? Видимо, Хит, как и она, застрял в своем прошлом.

Ему показалось, что Кейт стоит рядом и, поддразнивая его, приглашает выскочить за рамки, которые он с такой осторожностью сам для себя выстроил.

Возможно, они с ней по-разному начинали, однако закончили одинаково. Оба жаждали воссоединения с людьми, которых любили и потеряли, оба пытались найти в жизни свой путь и двигаться вперед. Может быть, именно поэтому Кейт смогла понять, через что пришлось пройти Хиту?

Еще никогда у него не возникало такого взаимопонимания с девушкой. Эмбер была слишком юна для того, чтобы понять его, когда вместе с матерью въехала в дом. Оливия? С ней Хит никогда не говорил о своем прошлом так, как говорил вчера вечером с Кейт. Он провел с Оливией шесть месяцев, но так и не рассказал, что именно произошло между его отцом и Элис. Почему так получилось?

Услышав звуки знакомого голоса, Хит поднял голову и посмотрел в окно. Чарльз и Элис гуляли по саду. Чарльз сорвал цветок, заправил его за ухо Элис и сделал вид, что фотографирует ее, сложив из больших и указательных пальцев обеих рук прямоугольный видоискатель. Элис смеялась и отмахивалась.

Отец романтик. Вот это открытие!

Причем уже не первое за неделю.

Еще совсем недавно Хит не поверил бы, что Кейт Ловат за несколько дней заставит его пересмотреть свои взгляды. С той самой секунды, когда она вошла в его офис, держа в руках коробку с платьем для подружки невесты и сияя лаком цвета пожарной машины, его жизнь превратилась в череду сюрпризов и потрясений, которые следовали без перерыва. А прошлой ночью они налетели на препятствие.

Она украла у него внутреннее спокойствие и невозмутимость. Не то чтобы он всегда был спокоен и невозмутим. Просто в последние дни им владело особенно сильное волнение.

Когда Хит спустился к завтраку, Кейт уже уехала. Оставила записку для Элис, в которой просила Чарльза не заявлять об угоне машины, обещала вернуть ее к свадьбе.

Для Хита Кейт не написала ничего. Правда, он конечно же и не ждал.

Услышав ее признание в любви, даже не попытался сказать, как много она для него значит. Надеялся, она это почувствует и поймет, что он просто не готов сказать об этом вслух и открыть сердце для новых ран. И не готов нарушить обещание никогда не зависеть от женщин.

Буквально за неделю все перевернулось с ног на голову, комфортной жизни пришел конец, а внешняя невозмутимость Хита исчезла без следа.

Кейт оказалась самой надоедливой, безответственной, неприятной и самой очаровательной женщиной из тех, кого Хит встречал. Он был холоден, а она пламенна и темпераментна. Наверное, за это Хит ее и обожал.

Вчера ночью у него ушло совсем немного времени на то, чтобы понять, как он сам себя обманывает. Он подарил Элис альбом, чтобы показать, что готов принять ее в семью. Так он пытался вернуть контроль над своей жизнью и людей, которых он любит. А любит он отца. И Кейт.

Его пальцы замерли.

Любовь? Неужели он испытывает именно это?

Дыхание перехватило, и Хит закашлялся.

Он влюбился в Кейт Ловат.

Влюбился в тот самый момент, когда жизнь казалась, как никогда, интересной, удивительной и необычной. Влюбился, но так и не сказал, что она невероятная, особенная и много значит для него.

Кейт для него – как Элис для его отца.

Хит любит ее очень сильно. И только что сам отпустил ее. Нет, даже не отпустил, прогнал.

И что теперь делать?

Если бы только можно было с кем-нибудь обсудить эту непростую ситуацию! Эмбер – лучшая подруга Кейт, не подходит, а других близких друзей у Хита нет.

Но зато у него есть семья!

Глубоко вздохнув, он взял сотовый телефон, набрал номер и выглянул в окно. В саду отец достал свой мобильный, а Элис стала болтать с другими гостями.

– Пап? Есть минутка?

– Хит? Да, конечно. Что случилось?

– Я решил сказать то, что должен был сказать уже давно. Когда мама умерла, нам надо было с тобой сесть и поговорить, как мы это всегда делали, но я оттолкнул тебя, не сумел справиться с болью, и потому все чувства остались невысказанными.

– Да. Я тоже всегда об этом жалел.

– Не стоит. Я, кажется, начинаю понимать, как это бывает, когда любовь незаметно подкрадывается к тебе и резко набрасывается. Элис единственная женщина, которая может сделать тебя счастливым, а ты так долго ждал возможности быть вместе с ней. Не теряй больше ни минуты.