Джессика Харт - Временная секретарша

— Ну, это потому, что он щенок, — сказала Кейт.

— Это не щенок, это взрослый пес, причем совершенно неуправляемый!

— Да бросьте вы, — живо откликнулась она, и Дерек поежился от удовольствия, когда Кейт поцеловала его в макушку. — Тебя просто нужно немножко повоспитывать, правда? Мы научим тебя сидеть и стоять по команде в считанные минуты.

— Вот и научите его делать что-нибудь полезное. — Он вздохнул и снял пальто. — Боже, что за утро! Все так сложно без Элисон, а тут еще и Розы нет.

— Когда она возвращается? — спросила Кейт, опуская собаку на пол.

— Не так скоро, как хотелось бы! — Финн взял письма со стола Кейт и принялся просматривать их. — Я не самый хозяйственный мужчина, но полуфабрикаты мы не любим.

— А разве нельзя нанять кого-то временно?

— Это непросто, если точные сроки не известны. К тому же Алекс ненавидит перемены. Ей вообще не нравится, что у нас экономка, она была бы довольна, если бы мы жили только вдвоем.

— Я понимаю, как это сложно, — сказала Кейт, и Финн нахмурился, спохватившись, что рассказывает чужому человеку то, что касается лишь его семьи.

— Так, ладно, пора заняться делом, — неожиданно произнес он. — Есть какие-нибудь сообщения?

— Звонил секретарь мистера Осборна. Вы можете перезвонить ему?

— Что ему нужно?

Кейт сверилась со своими записями.

— Он хочет, чтобы вы встретились с ним сегодня днем. Ему надо прояснить несколько пунктов в контракте, прежде чем принять окончательное решение.

— Придется пойти. Мы не можем упустить этот контракт, а я пообещал Алекс заехать за ней после школы. Она хочет показать всем собаку. — Он напряженно уставился в пол. — Алекс всегда была одиноким ребенком, но я надеялся, что она подружится с детьми в школе. Этим утром она впервые проявила интерес к тому, что думают ее одноклассники. Я боюсь, что если собака, о которой она рассказывала, не появится, то все подумают, что Алекс все выдумала.

— А почему бы мне не встретить ее с Дереком? — предложила Кейт, и Финн поднял голову.

— Вы поможете?

— Мне не трудно, — сказала она. — Ведь частично это и моя вина. Если бы я не нагрузила вас этой собакой, вы бы не оказались в такой ситуации.

Финн колебался.

— Я могу задержаться и до семи, если Осборн начнет спорить.

— Все в порядке. — Она занялась сортировкой бумаг на столе. — Я побуду с Алекс, пока вы не вернетесь домой.

— Ну, если это не идет вразрез с вашими планами, я, пожалуй, воспользуюсь вашим предложением. Я дам вам записку для школы и скажу водителю.

Почему она это делает? Она же собиралась оставаться хладнокровной и профессиональной. Белла сказала бы, что она начинает влюбляться, но это не так. Кейт просто решила помочь в трудной ситуации. Она бы сделала это для кого угодно.

Ожидание у школьных ворот с матерями и нянями вызвало у нее странные чувства. Кейт чувствовала на себе их любопытные взгляды. Наверняка все они гадают, что она здесь делает. Интересно, как это — быть одной из них, быть настоящей матерью? Ждать своего ребенка, чтобы отвезти его в дом, полный любви и тепла?

Когда дети высыпали на площадку перед школой, Кейт заставила себя отвлечься от этих мыслей и вытянула шею в поисках Алекс. Наконец она увидела ее, девочка явно ждала отца. Когда Алекс поняла, что его здесь нет, на ее лице появилось угрюмое выражение.

Проталкиваясь с Дереком сквозь толпу матерей, она замахала рукой, чтобы привлечь внимание девочки.

— Алекс! — позвала Кейт.

Выражение угрюмой замкнутости исчезло, когда девочка заметила Кейт с собакой. Оно озарилось радостью, и Алекс бросилась к ним.

— Папа сожалеет, что он не смог прийти, — быстро сказала Кейт, — но он прислал Дерека. Ты не против?

— Нет, раз Дерек здесь, — сказала девочка и присела на корточки, чтобы пес мог поставить лапы ей на колени. Вскоре вокруг них собрались любопытные ребятишки. — Это моя собака, — небрежно сказала Алекс.

Дерек блистательно исполнил свою роль, шумно приветствуя каждого ребенка. Никто из них не смог устоять, чтобы не погладить его. Пес заметно поднял авторитет Алекс в глазах ее одноклассников, и ее щеки алели от удовольствия, когда они пошли к машине. Девочка крепко держала поводок Дерека и махала ребятам рукой на прощанье.

Офис Финна был таким современным и рациональным, что Кейт ожидала, что и дом его будет чем-то в этом роде. Но ее глазам предстало солидное строение в викторианском стиле неподалеку от Уимблдона, окруженное большим садом. Идеальное место для собаки, кстати.

Внутри дом был обставлен профессионально, но атмосфера была какая-то стерильная, необжитая. Это было просто помещение, а не дом, и ей стало интересно, как здесь все выглядело до смерти Изабелл.

Алекс провела Кейт на большую кухню с балконной дверью, выходящей в сад.

— Я хотела, чтобы Дерек спал в моей комнате, но папа сказал, что он останется здесь, — произнесла девочка, указывая на корзинку и мисочки в углу.

— Возможно, ему даже лучше на кухне, — тактично сказала Кейт.

Похоже, здесь была еще одна битва.

Она осмотрелась и, вспомнив, что Финн говорил об их нелюбви к полуфабрикатам, предложила прогуляться с Дереком до магазина и купить продукты, чтобы приготовить ужин.

— Ты умеешь готовить? — Алекс как-то странно посмотрела на нее.

— Ничего особенно сложного, но с основными блюдами я справляюсь неплохо. Что ты любишь?

Алекс обрадовалась, что Кейт умеет готовить ее любимое блюдо — макароны с сыром.

— Роза их не делает. Наверно, их не готовят там, откуда она приехала, — сказала она. — А пудинги ты умеешь готовить?

— Некоторые — да. А что, ты хочешь еще и пудинг?

— Папа любит пудинги, но Роза не очень хорошо их готовит.

Кейт понравилось, что у Финна есть слабости.

— А ему понравится шоколадный пудинг? — спросила она Алекс.

— О да. Он обожает шоколад.

Все лучше и лучше.

— Ну, что ж посмотрим, что мы сможем сделать.

Когда Финн вернулся домой, он нашел свою дочь, свою временную секретаршу и собаку на кухне. Не замеченный ими, он задержался в дверях, наблюдая за происходящим. Алекс помогала Кейт готовить. Пес вертелся у ее ног. Всюду была мука, а раковина была заставлена грязными мисками и прочей кухонной утварью. Лицо Алекс было перемазано шоколадом, да и Кейт выглядела не лучше.

Финн был поражен. Он никогда не видел кухню в таком беспорядке, но от этого она странным образом стала такой уютной.

Кейт была в фартуке Розы. Ее щеки раскраснелись, а каштановые кудри растрепались. Она подняла руку, чтобы откинуть с лица волосы, и на ее лбу остался след от муки.

— Да, на сторожевого пса он явно не тянет, — сказал Финн, почувствовав внезапную сухость в горле.

От звука его голоса Кейт вздрогнула, а Дерек запоздало подскочил, разразился заливистым лаем и так яростно замахал хвостом, что даже черствое сердце Финна не могло не откликнуться на теплоту его приветствия.