Джессика Харт - Временная секретарша

Алекс была в восторге.

— Он такой умный, правда, папа?

— Не глуп, чтобы усвоить, за что можно получить еду, — ответил Финн, наблюдавший за ними.

Потом они прогуливались по парку. Алекс бежала с Дереком впереди. Она то и дело подбегала к ним. Ее щеки разрумянились, а глаза лучились.

— Вот бы так проводить каждый выходной!

— Раньше ты не любила гулять, — сказал Финн.

— С собакой все по-другому. Я так рада, что ты работаешь с папой, — пылко сказала она Кейт. — А ты, пап?

Финн посмотрел на Кейт, которая безуспешно пыталась убрать с лица спутавшиеся волосы. От свежего воздуха ее щеки раскраснелись, а глаза сияли.

— Она, безусловно, изменила мою жизнь, — сказал он, и Кейт неуверенно улыбнулась, не зная, как воспринимать это. Изменить его жизнь — это хорошо или плохо, а может, Финн просто шутит?

Чтобы не думать об этом, Кейт заговорила об экономке.

— Роза скоро возвращается?

— Мы не знаем. Она постоянно звонит, видно не хочет потерять работу, но ее матери до сих пор не стало лучше, и она не может сказать ничего определенного о своем возвращении. Пока мы с Алекс справляемся, как можем.

— Это здорово, — заметила Алекс. — Без экономки намного лучше.

— Тебе так не покажется, когда приедет тетя Стелла, — ответил Финн. — Она придет в ужас от того, что за тобой некому присмотреть.

— Ты за мной присматриваешь, — преданно сказала Алекс, взяв отца за руку, и Кейт увидела грустную улыбку у него на губах.

— Стелла скажет, что этого недостаточно, и будет права.

— Кто такая Стелла? — спросила она.

— Это папина сестра. Командирша!

— Она живет в Канаде, — сказал Финн более сдержанно. — И приезжает каждый год, чтобы проверить, все ли у нас с Алекс в порядке. — Он помедлил. — У нее доброе сердце, но она несколько… властная.

— Командирша, — повторила Алекс.

— Властная, — поправил Финн свою дочь. — Пару лет назад Стелла решила, что Алекс нужна мачеха, и теперь всякий раз, когда приезжает, она приводит караван женщин, которые, по ее мнению, подойдут мне в жены.

— Они все просто ужасные, — добавила Алекс. — Правда, папа?

— Скажем так: взгляды Стеллы на то, какая мачеха должна быть у Алекс, существенно отличаются от наших, — сказал Финн. — Я очень люблю ее и знаю, что она желает добра, но хочу сам устраивать свою жизнь.

— Знаешь, что мы должны сделать, папа? — сказала Алекс, скакавшая рядом с ними. — Нужно притвориться, что у тебя уже есть подружка, и тетя Стелла не сможет ничего сказать.

— Тетю Стеллу не так легко обмануть, — криво усмехнулся Финн. — Она захочет встретиться с ней, и мы будем выглядеть глупо.

— А может, мы попросим Кейт притвориться?

— Притвориться?

— Притвориться твоей подружкой. — Алекс аж подпрыгнула от своей придумки. — Вы могли бы сказать, что собираетесь пожениться. И тете Стелле придется молчать! Вы только представьте лицо тети Стеллы. Она приедет, чтобы подыскивать тебе невесту, а тут-то и выяснится, что ты уже нашел без ее помощи! Вот будет здорово.

— Довольно, Алекс, — резко сказал ее отец.

— Но почему нет? — настаивала девочка. — Нам не надо будет постоянно прятаться от тех женщин, которых приглашает тетя Стелла.

— Я сказал, хватит!

Алекс грустно умолкла.

— Я прошу прощения, — сказал Финн, когда девочка побежала за собакой. — Иногда она слишком увлекается.

— Ничего страшного. — Какое-то время они молчали. — А что, ваша сестра действительно так невыносима? — спросила Кейт.

— Хуже, — вздохнул он. — Конечно, она волнуется за Алекс, но уж очень она… властный человек. Они с Алекс не ладят с тех пор, как Алекс поняла, чего та хочет добиться. Стелла не обременяет себя чувством такта и считает, что может заставить людей делать то, что ей кажется правильным.

Кейт попыталась представить женский аналог Финна и вздрогнула.

— А вы не пробовали просто сказать ей, что вас с Алекс устраивает, как у вас обстоят дела?

— Я пытался, — произнес Финн. — Дело в том, что я в долгу перед ней. Стелла поддерживала нас после смерти Изабелл. Не знаю, что бы я тогда без нее делал. Она уже жила в Канаде, но приехала сюда, чтобы заботиться об Алекс и обо мне, пока я не пришел в себя. Я обещал ей всерьез подумать о женитьбе. На самом деле мне очень трудно встречаться с женщинами. Алекс очень противится этой идее. А Стелле надо быть хоть немного поделикатнее.

— Чужая забота порой обременительна, — сказала Кейт. Она подняла воротник, чтобы защититься от ветра, и спрятала руки в карманы. — Когда я встречалась с Сэбом, Белла и Фиби постоянно твердили, что он мне не пара. Я знала, что они правы, но легче от этого не становилось. Я не могла сердиться на них, потому, что знала, как они любят меня и желают мне счастья, но иногда мне хотелось, чтобы они замолчали и оставили меня в покое.

Сами не замечая этого, они замедлили шаг, а теперь Финн остановился и с любопытством посмотрел на Кейт.

— Именно это я чувствую по отношению к Стелле, — сказал он.

Ветер разогнал облака, и, как на картинке в Библии, на секунду выглянуло солнце. Кейт показалось, будто они одни стоят, освещенные ярким лучом света, а весь мир где-то далеко. Она чувствовала, как бьется ее сердце и кровь пульсирует в венах.

Солнце снова скрылось за облаками, словно кто-то выключил свет, Алекс с Дереком уже бежали к ним, и Финн отвернулся. Кейт почувствовала, что едва стоит на ногах. Сердце колотилось в горле, и ей пришлось сконцентрироваться на дыхании.

— Пора возвращаться, — сказал Финн, посмотрев на часы.

Кейт была рада, что Алекс снова болтала всю дорогу. Она чувствовала себя странно.

Ей надо собраться! Она всего лишь, на несколько секунд случайно встретилась с ним взглядом, а реагирует так, как будто он занялся с ней любовью!

Финн припарковался прямо перед ее домом и выключил двигатель.

— Хотите чаю? — в образовавшейся тишине ее голос показался ей таким нелепым. — У меня есть лепешки.

— Да, пожалуйста, — приняла приглашение Алекс. — А Дерек может зайти?

— Конечно.

Пес получил довольно холодный прием от кота Кейт, который был недоволен, когда его разбудил мокрый и холодный нос, прикрепленный к отчаянно виляющему хвосту. Кот зашипел, выгнул спину и цапнул нарушителя спокойствия когтистой лапой.

— Как его зовут? — спросила Алекс, когда Дерек заскулил и поспешно ретировался.

— Мы называем его просто Кот, — ответила Кейт. — Он был бездомным, как Дерек, но уже совсем одичал. Он кусал нас, царапался, и Фиби запретила мне давать ему имя, боясь, что тогда я захочу его оставить. Я так и не смогла найти ему дом, и мы привыкли называть его Кот.

— Да он и не уйдет никуда, — сказала Белла, которая сидела в кресле и красила ногти. — Он не настолько глуп, чтобы не сообразить, что другой такой простофили, как Кейт, ему не найти! — Она улыбнулась Финну и Алекс. — Если вы хотите, чтобы вас постоянно баловали, то Кейт — ваш человек! Я уверена, что все бездомные животные в Лондоне о ней знают, потому что они то и дело появляются на пороге, протягивают лапу и стремятся ее разжалобить.