Никола Марш - Романтика для циников

– Отличный пиар, – сухо согласился Кэш, не горя желанием обсуждать с приятелем свою реакцию на Люси. – Кажется, за нас неплохо голосуют.

– А еще твоя скандальная история с той блондиночкой теряет позиции в списке горячих сплетен, ее потеснил поцелуй с прекрасной садовницей.

– Отлично, – сказал Кэш, напечатал еще несколько слов и только потом поднял глаза. – Не то чтобы мы гнались за главным призом, но что они там предлагают?

Барт выразительно цокнул языком.

– Ты что, вообще ничего не слушал вчера?

– Говори уже.

– Волшебное свидание в День святого Валентина. Прыг в лимузин. Едете на полуостров Морнингтон. Обед в изысканной винотеке и, – тут Барт подмигнул, – ночь в роскошнейшем пятизвездочном отеле.

При слове «ночь» пульс Кэша ускорился. Одна мысль о том, чтобы остаться наедине с Люси, пробудила в нем сонм фантазий. Сексуальное притяжение, возникшее между ними во время танца, жаркая словесная дуэль во время интервью… наверное, в спальне случится фейерверк.

Барт склонил голову, изучая его.

– Для парня, который затеял все это ради пиара, ты слишком хорошо играешь парня, потерявшего голову.

Кэш пожал плечами, стараясь скрыть замешательство:

– Люси приятная девушка. Мы сработались.

Барт хихикнул:

– Если судить по поцелую, то вы получаете приз в номинации «Преуменьшение года». – Он что-то набрал на смартфоне и протянул его Кэшу. – А вчерашнее интервью? Экран аж дымится!

– Ты же знаешь, все это – фальшивка. – Кэш отвел глаза от смартфона.

На самом деле он вчера вечером трижды пересмотрел интервью, поражаясь, какой разной может быть Люси.

То она ведет себя смело – если не сказать, нахально – и запросто обыгрывает его; а в следующую минуту становится мягкой и ранимой. Ее ответ на последний вопрос поразил Кэша.

Впервые за все время интервью она показалась ему неуверенной, незащищенной, словно то, что она сказала про пикник на вершине горы, вырвалось у нее против воли. И это было искренне и по-настоящему.

А его проклятая реакция на ее честность! Кэшу немедленно захотелось схватить Люси в охапку и утащить на свидание ее мечты.

Он упрекнул себя за глупость. Слишком часто он перечитывал вчерашние ответы Люси. Они оба играют свои роли, вот и все.

Ему-то не знать, как искусны женщины в этом деле! Разве его мамочка не изображала из себя любящую заботливую родительницу, пока не показала свое истинное лицо и не свинтила подальше от сына и мужа?

Барт снова взглянул на экран смартфона и присвистнул:

– Приятель, тут между вами серьезная химическая реакция…

– Показуха на камеру, – ответил Кэш и посмотрел на часы, – и кстати, у меня уйма работы. Надо успеть до завтра.

Завтра – еще один этап соревнования, еще один шанс провести день с Люси. Он ждал этого с таким нетерпением… Это было бы смешно, если бы не было так откровенно жалко.

Кэш не волочился за женщинами. Но он не мог выкинуть Люси из головы, не мог перестать считать часы, оставшиеся до завтра. Почему именно она сделала его таким уязвимым для чувств?

Барт хлопнул его по спине:

– Держу пари, ты получишь и главный приз, и девушку.

На секунду Кэшу захотелось, чтобы предсказание Барта оказалось правдой.

Люси неистовствовала в садах. Проснулась в шесть, вышла в шесть тридцать, закончила мульчировать первый сад к семи. Ей нравился и рассветный морозец, и колкий утренний воздух, и роса на траве. Сначала она предпочитала заняться самой трудной работой, но больше всего ее радовало уединение, запахи земли и птичий щебет.

Так она обретала покой. И так было всегда.

За исключением сегодняшнего утра. Безмятежности садов никак не удавалось прогнать напряжение и тревогу, засевшие в ее сердце.

Хотя работы было больше обычного. Люси прошлась газонокосилкой по четырем лужайкам, постригла восемь живых изгородей и обработала три клумбы.

Но даже если бы она уработалась до полусмерти, ей бы не удалось отвлечься от мыслей о сегодняшнем дне.

Романтический пикник с Кэшем.

Всю ночь она ворочалась с боку на бок, стараясь не думать о том, что произошло на дискотеке, и сосредоточиться на том, что должно было радовать ее больше всего: на планировании нового сада Кэша.

Все ради денег. Тугой кошель, который спасет домик Ба. Сексуальный Кэшел, который разрушит жизнь Люси.

Но ведь это не его вина, что Люси истосковалась по мужчине и готова накинуться на первого же горячего парня, который сумеет найти к ней подход.

Что смешно: оказавшись в этой ситуации из-за денег, она не возражала бы, если бы Кэш был простым садовником, или рабочим, или еще каким-нибудь «голубым воротничком». С такими ребятами у нее проблем не возникало. А вот самоуверенные, богатенькие, чистенькие типы – пиши пропало.

Зато она подготовила короткую, но вдохновляющую смету для Кэшева сада.

И снова возникает «но»: после того как закончится свистопляска с Днем святого Валентина, ей предстоит еще несколько недель работать у Берджесса и то и дело пересекаться с ним…

Она зябко повела плечами, несмотря на то что на ней был бледно-розовый кашемировый свитер, посмотрела на разбросанные по столу проекты планировки садов.

Да, ей нравилась австралийская тема, на которой она и решила в итоге остановиться. В дальнем углу будет высокая стена из известняка с мозаикой в этническом стиле. Бордюр из гранита, галечный берег у пруда и небольшой холм рядом. Скульптурная стена с изображением сумчатых животных. Эффектные соцветия гревиллеи «золотой лиры» [4]. Потрясающий малиновый каллистемон [5]. Нежная мелалеука [6]. Волшебные «канделябры» банксии [7]. Веселый солнечно-желтый акациевидный кнобторн [8].

Она внимательно подбирала растения и оттенки цвета, не упуская ни малейшей детали, и с удовольствием наблюдала, как оживает эскиз – сначала на бумаге под ее пальцами, потом – на компьютере.

В этот раз ей работалось проще, чем когда она составляла анализ с помощью специальной программы, тратя часы на измерения, фотографирование и отметку уже высаженных растений, – ведь сейчас ей был знаком каждый дюйм сада, с которым предстояло работать.

Хотя все равно пришлось потратить довольно много времени на составление плана, чтобы макет получился что надо.

Когда она закончит, Кэш получит сад, о котором будут говорить, которым будут восхищаться. А она, в свою очередь, получит рекомендации и отличные отзывы, так что можно будет подумать о следующей заначке для себя и Ба.

Она стремилась к независимости и не собиралась полагаться на мужчину. После Эдриана. Отказаться от его денег было просто. Зарабатывать самой было тяжело. Но она сделала это, и чем быстрее она обеспечит финансовую «подушку» себе и бабушке, тем лучше.