Дженнифер Фэй - В крепких объятиях

– Наконец решил поступить правильно?

Лукас кивнул:

– Если она даст мне шанс.

– Думаю, она показывает заинтересованным туннель времен сухого закона. Но, Лукас…

Он не стал слушать. Он слишком долго ждал этого разговора. И вместо слов он собирался показать ей, что может стать мужчиной, который ей нужен… мужчиной, который может позаботиться о семье.

Лукас нашел Кейт на площадке, где она беседовала с пожилым джентльменом. На ее короткой стрижке каре очаровательно смотрелась шляпка. Кейт выглядела очень мило. Ожерелье из рубинов и жемчуга из «Пламенных сердец» сверкало на ее длинной шее. У него участился пульс при мысли о том, как он заменит ожерелье цепочкой поцелуев.

Его взгляд скользнул ниже. Он вбирал в себя каждую восхитительную деталь. Винтажное черное платье оставляло белоснежные руки обнаженными, запястье украшал изящный браслет. Низкая талия платья переходила в короткую юбку, которая открывала длинные ноги в черных чулках и туфлях. Лукасу никогда не надоедало на нее смотреть. Она была невероятно красивой – идеальный выбор для «Драгоценностей Кэррингтонов». Лукас поддался порыву и громко присвистнул.

Кейт обернулась; у нее вспыхнули щеки. Лукас поднялся по ступеням и торопливо извинился перед ее собеседником, прежде чем за руку увести ее на второй этаж.

Там Кейт остановилась.

– Лукас, ты должен был быть в больнице.

– С Молли сидит Джуди. Она сказала, что я должен быть здесь, с тобой; а мне нужно тебе кое-что показать.

Ему не терпелось продемонстрировать ей детскую, которую он переделал для девочки четырех лет – для Кэрри. Если бы не Кейт, он мог не понять, что отказ от дочери может ранить ее больше, чем борьба за нее.

– Это не может подождать? Мне нужно поприветствовать гостей.

– Это важно. Я много думал о том, что ты сказала. Просто дай мне минуту, и я покажу, что придумал.

У Кейт в глазах заискрился интерес.

– Раз так, веди меня!

Лукас улыбнулся. Они оба не забудут эту ночь, которая открыла перед ними новые бесчисленные возможности. В его груди расцветало непривычное чувство – надежда.

– Мисс Уитли? – Один из молодых официантов взбежал по лестнице и покраснел, увидев их вдвоем. – Э-э… Мисс Уитли. Извините за беспокойство. Я… эм… Вас ищут внизу.

Она улыбнулась, чтобы прогнать неловкость молодого человека.

– В чем дело?

– Какой-то джентльмен утверждает, что ему нужно с вами поговорить.

– Пожалуйста, передайте, что я спущусь через минуту.

Молодой человек покачал головой:

– Он не из числа приглашенных. По крайней мере, я так думаю. На нем нет костюма. И он хочет поговорить с вами немедленно.

– Я иду.

Молодой человек кивнул и побежал обратно, а Кейт повернулась к Лукасу:

– Можем закончить позже? После того, как гости уйдут.

Они спустились на площадку, и Кейт застыла на месте.

– Ты в порядке?

Она не двинулась, ничего не сказала. Лукас проследил за ее взглядом и увидел у подножия лестницы немолодого седого мужчину. Одетый в джинсы и клетчатую рубашку, он явно пришел не на вечеринку. Он смотрел на Кейт глазами блестящими от слез. И казался смутно знакомым.

У Лукаса перехватило дыхание. Лицо. Возраст. Взгляд. Все сошлось. Это был отец Кейт – бросивший ее отец, Флойд, – которого он нашел на MyFriends .

Толпа замолкла, словно почувствовала напряжение в комнате. Папарацци, которые освещали мероприятие для всех крупных новостных ресурсов, придвинулись ближе. Вспышки фотоаппаратов заполнили комнату, привлекая еще больше наблюдателей. Лукас взмахнул рукой, и вспышки прекратились. Но было уже поздно; историю растащат по всем газетам. Вина сжала Лукасу сердце.

Флойд поставил ногу на нижнюю ступеньку, и Кейт отступила.

– Кэти, ты такая красивая… совсем взрослая. Ты точная копия своей матери…

– Нет! Не говори так. Я ничего не хочу слушать. Просто уходи.

– Кэти, девочка, прости меня…

У нее дрожал голос.

– Не знаю, почему ты решил вернуться в мою жизнь именно сейчас; но уходи туда, откуда явился. У тебя это хорошо получается. Скатертью дорожка.

Флойд перевел взгляд на Лукаса, и в его глазах засветилось узнавание. Лукас не разговаривал с ним, но теперь понимал, что даже то, что он добавил его в друзья, – это слишком много. Флойд заинтересовался тем, кто это, посмотрел на страницу Лукаса… и увидел фотографию Кейт. Он невольно дал ему подсказку.

Вернув себе голос, Лукас сказал:

– Вы должны уйти. Немедленно.

Кейт в шоке повернулась к Лукасу. Он замер. Дыхание перехватило в груди. Он хотел вернуть время назад, все изменить, но не мог, как не мог облегчить ее боль.

– Это ты сделал. – Ее голос вибрировал от эмоций. – Ты его сюда привел, да?

Слова пронзили ему сердце. Он хотел объяснить, хотел заставить ее понять, что не приглашал Флойда. Он не собирался организовывать публичное воссоединение.

– Я его не приглашал…

Она прищурилась:

– Но ты его нашел, да? Ты не мог оставить меня в покое.

Лукас хотел бы отрицать это, но не мог. Он терял женщину, которую любил, и ничего не мог с этим поделать. Оставалось только кивнуть.

– Ты должен был доказать, что я не права, да? Ты должен был доказать, что… что он… – Кейт ткнула пальцем в Флойда, – что у него была причина уйти, чтобы ты мог чувствовать себя не таким виноватым за то, что бросил собственную дочь. Нельзя было тебе верить. Когда я уже научусь не доверять людям!

– Ты можешь мне доверять!

Кейт вскинула подбородок; ее глаза сверкали от непролитых слез.

– Нет, не могу. Ты только что это доказал. Нам с Молли лучше обходиться без тебя.

Лукас чувствовал любопытные взгляды, буравящие его спину. За себя он не беспокоился – он привык к вниманию прессы. Но Кейт не нужно, чтобы ее личную жизнь обсуждали на каждом углу.

– Кейт, здесь не место…

Она свела брови.

– Может, стоило подумать об этом, прежде чем ты начал влезать в мою жизнь. Это не я привела сюда Флойда. Я должна была понять, что тебе нельзя доверять. Я не повторю эту ошибку.

Развернувшись, Кейт умчалась вверх по лестнице. Несмотря на то что он не приглашал сюда ее отца, это все равно его вина. Его Золушка убежала в ночь, и Лукас знал: сказка закончена.

Она должна быть здесь. Куда она могла деться? Но сколько бы Кейт ни рылась в сумочке, брелка с уточкой не было.

Как такое могло случиться? Уточка всегда была с ней. С того момента, как началась операция Молли, Кейт нервничала все больше. Она знала, это глупо, но игрушка казалась ей связью с Молли. Она каждый раз вспоминала улыбку дочери, с которой та вручала ей игрушку – еще до того, как Молли заболела.

Кейт со вздохом откинулась на спинку жесткого больничного стула. Прошло два дня с тех пор, как они с Лукасом поссорились. Она до сих пор не могла поверить, что он решит столь бесцеремонно вмешаться в ее жизнь. Но… она была рада, что не одна в больнице. Покосившись на Флойда, она получила в ответ ободряющую улыбку. Если бы не Лукас, отца бы здесь не было. Но разве это оправдывает его бестактность?