Ким Стюарт - Черт возьми, я люблю тебя!

Джоана спустилась к отцу. Он сидел в столовой и с аппетитом поглощал яичницу с ветчиной, которую ему любезно приготовила миссис Бумпер.

— Вкусно, папа? — весело спросила Джоана и многозначительно посмотрела на его живот. — Радуйся, что с тобой рядом нет Глории. Она всегда хотела иметь суперстройного мужа. А так ты спокойно сможешь наслаждаться едой. Без всяких угрызений совести.

Тимоти отодвинул пустую тарелку, откинулся на спинку стула и тихо вздохнул.

— Да, Глория, — проговорил он, — это настоящая чертовка. И она меня страшно утомляет. Боюсь, я уже слишком стар для этого.

Джоана подбежала к отцу и обняла его.

— О, пап, ты самый молодой мужчина из всех, кого я знаю.

— Не уверен, — с сомнением в голосе сказал Тимоти. — Бывают дни, когда я чувствую себя почти дедушкой. — Он с улыбкой посмотрел на дочь. — Может быть, я скоро им и стану. Кто знает?

— Папа, ты сошел с ума! — взвилась Джоана.

— Почему? Ты достаточно взрослая для того, чтобы сделать меня дедушкой.

— Я же еще учусь.

— Какая связь между тем и другим?

— Очень большая, — сердито ответила Джоана. — У меня совершенно нет времени влюбляться. — Она резко повернулась и выбежала из комнаты.

Тимоти озадаченно смотрел ей вслед.

— И что это на нее наехало? — пробурчал он, Потом его осенило. — Мне кажется, она влюблена и почему-то не хочет признаться в этом, — продолжал он разговаривать сам с собой. Он почувствовал легкий укол ревности. Это было смешно, как будто он отдавал дочь другому мужчине!

— Тимоти Брукс, — громко сказал он, — я думаю, ты постепенно стареешь.

— Мне тоже так кажется, — в дверях послышался веселый голос, — если ты уже разговариваешь сам с собой.

— Ванесса! — Тимоти вскочил с места, подошел к жене и поцеловал ее руку.

— Ты по-прежнему галантен, — сухо сказала Ванесса.

— Раньше это тебе всегда нравилось, — серьезно напомнил ей Тимоти.

Ванесса вздохнула.

— Раньше да, — ответила она и мечтательно посмотрела в угол комнаты, как будто там было что-то примечательное.

— Я хотела бы поговорить с тобой о нашей дочери, — вдруг сказала она. — Джоана тревожит меня.

— Я тоже хочу этого.

Ванесса улыбнулась. «Все, как у нормальных родителей, — подумала она. — Жаль, что это не так».

Джоана читала и делала выписки для своей экзаменационной работы.

Телефонный звонок заставил ее отвлечься. Она взяла трубку.

— Звонит Михаэль, — послышался голос Ванессы.

Джоана нажала на кнопку.

— Джо?

— Да, Михаэль, — коротко ответила она.

— Джо, — голос Михаэля звучал умоляюще. — Я хотел бы извиниться перед тобой.

— За что?

— Я… я был немного назойлив вчера вечером. Но я думал… — Михаэль замолчал.

— Что ты думал?

— Я думал… Я думал… Ну, я посчитал, что тебе этого тоже хочется. И это было бы прекрасно, — сказал он, запинаясь. В его голосе явственно слышалось желание.

— Ты разве не понял, что мне нужно немного больше времени?

— Но ведь ты меня уже знаешь. И ты… — Михаэль проглотил слюну, — ты мне очень нравишься. Я имею в виду… Я имею в виду, что я тебя действительно люблю.

Вот этого ему не надо было говорить. И она дала это понять Михаэлю. Правда потом ее мучили легкие угрызения совести. Она не очень красиво вела себя по отношению к Михаэлю только потому, что ее рассердил Энтони Лансингтон. У нее не было никакого права срывать зло на другом мужчине.

— Прости, Майк, — смущенно сказала она. — Я действительно сожалею.

— Ну хорошо, Джо, — в сердцах ответил Михаэль. — У каждого из нас бывают черные дни.

— Да, — пробормотала Джоана.

— Но я еще не сказал, зачем звоню. Не хочешь пойти со мной поиграть в теннис? Я был бы очень рад.

Джоана посмотрела на свой письменный стол и вздохнула. Ну ладно, она поработает сегодня вечером.

— Хорошо, Майк, я пойду.

— Прекрасно. Мне заехать за тобой?

Джоана почувствовала себя немного виноватой, услышав, каким счастливым голосом он это сказал.

— Нет, спасибо. Очень мило с твоей стороны, но сегодня приехал отец, и я могу взять его машину. Встретимся на теннисной площадке.

— Как хочешь.

— Через час?

— Хорошо, через час. И еще кое-что. Я хотел бы тебя поблагодарить.

— Поблагодарить? За что? — удивленно спросила Джоана.

— За то, что ты согласилась. Ты даже не представляешь, как я этому рад.

— Значит, через час, — повторила Джоана, не зная, что еще сказать.

Уложив в спортивную сумку свой теннисный костюм, она побежала вниз по лестнице и вошла в столовую. Там сидели Ванесса и Тимоти и оживленно беседовали.

— Доброе утро, Ванесса, — проговорила Джоана подчеркнуто равнодушно. — Хорошо спала?

— Очень хорошо. — Она окинула дочь изучающим взглядом. Однако Джоана смотрела на отца.

— Можно мне взять твою машину на пару часов, пап?

— О’кей. Но будь осторожна. Слышишь?

Джоана улыбнулась.

— Интересно, кто из нас ездит осторожнее?

Тимоти пожал плечами.

— За три года у меня не было ни одной аварии. — Он укоризненно посмотрел на нее. — Чего нельзя сказать о тебе…

— Это было не по моей вине, — возмущенно воскликнула Джоана.

Тимоти бросил ей ключи от машины. Джоана ловко поймала их и вышла из дома.

Она опустила верх спортивного автомобиля и медленно отъехала от дома. Наслаждаясь ласковым дуновением теплого ветерка, Джоана расслабилась, откинулась на спинку сиденья, и движение полностью захватило ее.

Когда она пришла, Михаэль был уже на теннисной площадке. Он с восхищением посмотрел на Джоану.

— Сегодня ты еще красивее, чем вчера, — сказал он восхищенно.

— Я переоденусь, — резко ответила Джоана, не реагируя на его комплимент. Она взяла ключ от шкафчика и вошла в кабину.

Джоана с удовольствием занималась спортом. Она сразу заметила, что Михаэль никак не может сосредоточиться. В начале она почти все время выигрывала, и ей стало скучно. Но потом, кажется, противник понял, что за победу надо бороться, и положение изменилось: теперь проигрывала Джоана. После двух часов напряженной игры она сдалась.

— Ты прекрасный партнер, Майк, — признала она. — Одно удовольствие с тобой играть.

— Ты тоже неплохая партнерша, — похвалил он Джоану, вытирая пот со лба, и засмеялся. — Отличная получилась игра.

— Да, — подтвердила Джоана.

Михаэль посерьезнел.

— Джо, — начал он тихо, — мне хотелось бы стать для тебя не только партнером по теннису. Пожалуйста, дай мне шанс.

Джоана почувствовала, как в ней поднимается легкая досада.

— Дай мне время, Майк, — попросила она еще раз. Заметив на его лице разочарование и желая успокоить, Джоана погладила Майка по руке.

— Давай завтра вечером сходим куда-нибудь? — попросил он.

Джоана помедлила.

— Ну хорошо, — согласилась она наконец. — Заедешь за мной. А сейчас мне пора уходить. Иначе отец подумает, что не получит свою машину обратно. — Она послала ему воздушный поцелуй. — До завтра, Михаэль.