Сэнди Мэдисон - Взлети со мною в небеса!

— Что с вами, Генри? — изумилась Лори. — Вы что, внезапно протрезвели?

— Так точно.

— Вы притворялись пьяным?

— Вы меня подловили, напомнив, что у меня есть перед вами должок. Я решил прикинуться пьяным в надежде, что таким образом удастся увильнуть. Но вы упорнее, чем я думал.

— Генри, кроме вас, у меня никого нет. Лучше употребите свое влияние, чтобы изменить для бедной стюардессы расписание полетов.

— Но вечером вы полетите? — спросил Генри уже официальным тоном.

— Да, после обеда я буду на месте, — подтвердила Лори.

— О’кей, Лори. Я обеспечу вам на завтра замену.

— Спасибо, Генри. Выпейте за мое здоровье. Но не переборщите.

Генри Гульд рассмеялся, и они оба повесили трубки.

Лори радовалась предстоящей встрече с отцом. Освободив для него половину дня, она успокоилась и пребывала в хорошем настроении.

Джек Левит нанял лимузин и заехал за дочерью в общежитие.

— Я арендовал машину для бизнесменов из Бюро путешествий, чтобы пустить им немного пыли в глаза, — объяснил он ей эту несвойственную ему роскошь.

— И это помогло?

— Завтра мы заключаем договор. Они купили весь пакет.

— Большой успех. — И она задала вопрос, ответ на который для нее многое значил: — Тебе твоя работа доставляет удовольствие, отец?

— О, да. Очень большое удовольствие. — На лице Джека Левита буквально расцвела улыбка. — Я не мог бы пожелать себе ничего лучшего, чем руководить воздушной компанией. Наступит день, когда и ты испытаешь это.

— Конечно, папа.

Она не могла его разочаровывать. Он мечтал однажды передать компанию дочери. И она будет руководить ею так же успешно, как и он сам. Для этого она должна получить образование и поработать в других воздушных компаниях, чтобы набраться опыта.

Для Джека Левита дорога, которую предстояло пройти его дочери, была ясно начертана. Беда в том, что для Лори этот пусть был неприемлем. Когда они сидели в элегантно-строгом ресторане, Лори вновь затронула эту трудную для нее тему.

— В некоторых воздушных компаниях есть очень хорошие образовательные программы, которые называются «Тренинг во время работы», — осторожно начала она. — Слушателей набирают из перспективных молодых людей, и они основательно изучают менеджмент, одновременно работая в компании.

— Да, я слышал об этом, — ответил Джек Левит, не поднимая глаз от своей датской телячьей рульки.

— Мне кажется, что это очень интересно. И не так скучно, как занятия в учебном заведении.

— Но это не заменяет учебу, — ответил он, тем самым разрушая ее надежды.

— Но почему же, папа? — настаивала Лори. — Я думаю, что множество людей прекрасно сочетают учебу с профессиональной деятельностью.

— Нет, Лори, здесь ты мыслишь неверно, — он покачал головой. — Люди, которые хорошо делают свое дело, не часто могут себе позволить преподавание. А нужно иметь прочные знания, чтобы на них возводить дальнейшую постройку. Эти основы ты можешь получить только в университете.

— Но если этот способ образования ничего не дает, то зачем он вообще существует?

— Компаниям требуются не только высококвалифицированные кадры, но и менеджеры среднего уровня. С помощью тренинг-образования можно подготовить массу полезных недоумков, которые будут хорошо работать, но не смогут внедрять новые идеи и не будут к этому стремиться.

— Жаль, что ты так на это смотришь, папа, — вздохнула Лори.

— Ты считаешь, что и мы при «Мидвест» могли бы создать такую программу?

— А почему бы и нет?

— Потому что мы слишком маленькая фирма. — Он вновь занялся едой. — Мы не потянем собственную образовательную программу.

Лори переменила тему и спросила, как дела у матери и бабушек. Трапеза затягивалась. Лори все чаще посматривала на часы и начала проявлять нетерпение, когда отец заказал на десерт кофе.

— Ты не должен пить так много кофе, папа, — сказала она.

— Дома я придерживаюсь диеты. Но здесь, в Чикаго, позволяю себе нарушить обычные ограничения.

Джек Левит хотел подвезти Лори обратно в общежитие, но она настояла на том, чтобы проводить его в аэропорт. Он с удовольствием согласился. Лимузин мог и потом довезти Лори до университета, поскольку все равно был арендован на целый день.

Лори не возражала, хотя точно знала, что не воспользуется машиной. Но она ведь могла отослать ее, как только расстанется с отцом. Главное, как можно скорее добраться до аэропорта. Время поджимало.

Когда они вышли у здания аэропорта в запрещенном для стоянки месте, Лори взяла отца под руку и повела его к взлетной полосе, где стоял самолет на Кливленд.

— Передай привет маме и бабушкам. — Она поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку.

В этот момент перед ними неожиданно возник Боб Руни, один из пилотов «Мидвест». Он знал Лори как Лори Пайпер, стюардессу, и он знал Джека Левита, своего главного босса.

Когда Боб Руни увидел Лори под руку с Джеком Левитом, то истолковал это по-своему. Значит, Лори хотела сделать карьеру в «Мидвест», минуя утомительный подъем по служебной лестнице.

— Привет, Лори, — обратился он к ней, улыбаясь. — Утром мы летим с тобой в Де Муан…

Острый каблук Лори больно вонзился ему в лодыжку. А ее умоляющий взгляд заставил Боба замолчать, и он растерянно уставился на Джека Левита.

— Хорошо, что я вас встретил, Руни. — Джек вел себя так, будто не заметил, что произошло между пилотом и его дочерью. Джек Левит не хотел публично поставить Лори в затруднительное положение. Но он хотел понять, что происходит. В последнее время Лори вела себя странно. Может быть, у нее связь с этим пилотом? Джек Левит не знал, был ли женат Боб Руни.

— Мне нужно с вами поговорить, Руни. Можно пригласить вас на чашечку кофе?

— Разумеется, мистер Левит. В любое время.

— Тогда прямо сейчас, — решил босс «Мидвест» и обратился к Лори: — Ты нас извинишь, не так ли?

— Конечно, папа. — Она знала, что отец видел, как она ткнула каблуком Боба Руни, но надеялась, что отец хочет обсудить с Бобом служебные вопросы. — Я поеду назад в общежитие.

— Конечно, дитя мое.

Едва отец повернулся, чтобы направиться к зданию правления «Мидвест», Лори прошипела Бобу Руни:

— Ни слова о том, что я работаю стюардессой.

Боб ничего не успел ответить, так как Джек уже обратился к нему:

— Пойдемте, Руни. — Пилот отвернулся от Лори в крайнем смущении, чтобы последовать за своим шефом.

Лори очень надеялась, что Боб будет держаться стойко. Она ничего не смогла бы придумать, открой он ее тайну. И Лори отбросила эту мысль в сторону. У нее теперь были другие заботы. Она должна отослать лимузин и явиться на работу. У нее оставалось мало времени.

Она побежала по бесконечным переходам к выходу, где ее все еще ждал лимузин, оставленный на запрещенной для стоянки полосе.