Никки Логан - Прикосновение любви

Элиот мог сказать что-то успокаивающее, не промолчал. Он повернулся на своем сиденье так, что голос оказался направлен в ее сторону:

– Ты не хочешь рассказать, что на самом деле происходит, Лейни?

– Я бы могла спросить то же самое, – сказала она.

– Что ты имеешь в виду?

Хватит ходить вокруг до около.

– Ты врал нам.

От удивления он начал заикаться:

– О… о чем?

– Ты не сказал, что больше не работаешь в «Ашмор Кулидж». Что ты ушел с работы в знак протеста, когда коллеги отвергли проект по экспорту.

Неловкая ситуация.

– Я не лгал, Лейни.

– Лгал.

– Нет. Я написал твоему отцу подробное письмо сразу, как только это произошло. Он не говорил тебе?

Лейни вспомнила, как тяжело ее отцу было после того вечера. Ему потребовалось много времени, чтобы осознать, какому давлению он подвергал дочь своим желанием обеспечить ее всем возможным опытом. Лейни же наконец приняла, что именно этот опыт позволил раскрыть ее таланты. Сделал ее той, кем она была сейчас.

– Думаю, он забыл.

Если только он не был слишком сильно задет…

– Или не хотел, чтобы ты беспокоилась об Оуэне.

– А почему я должна беспокоиться об Оуэне?

– Потому что есть большая разница между тем, чтобы отправиться в штаты под крылышком известной финансовой компании и двумя фрилансерами, занимающимися обзвоном потенциальных клиентов в нанятом автофургоне.

– Может, я и не все знаю о своем брате, Элиот, но знаю достаточно, чтобы понять, что последний вариант вполне его устроит.

– Он справился.

Гордое признание учителя. Или друга.

– Так что произошло в «Ашмор Кулидж»? Почему ты ушел?

– Это все уже давно прошло. Почему бы нам не поговорить о путешествии?

Вообще, ей хотелось спросить: «Почему ты не позвонил мне?» Но разговор о его бывших коллегах казался более безопасным.

– Нет. Я хочу поговорить об «Ашмор Кулидж».

– Они отказались от сделки. Последствия финансового кризиса.

– Ты не кажешься тем, кто незаконно ворует клиентов.

– Я и не ворую. Я сказал им, когда мы расторгали контракт, что собираюсь работать с вашей семьей.

– И их это устроило? – На Роджера Кулиджа, с которым она общалась, это было не похоже.

– Им это не слишком понравилось, но они были готовы проявить гибкость. Слушай, Лейни, я верю в проект и верю в Морганов. Этого достаточно, чтобы не упустить шанс.

– А что с твоим продвижением?

– Я отказался от него.

Для человека, только что лишившегося мечты, он выглядел довольно… спокойно.

– Хотела посочувствовать тебе, но вижу, что лучше этого не делать.

– Несколько месяцев фриланса показали, сколько я упускал, связав себя с такой консервативной компанией, как «Ашмор Кулидж».

– Так в чем же причина разногласий?

Напряжение нарастало.

– Условия, при которых они бы одобрили проект, не устраивали меня.

Стоп. То есть был момент, когда они готовы были согласиться? И он не ухватился за это?

– Давай, Элиот, ты знаешь, что я не перестану расспрашивать.

– Лейни, ты можешь просто поверить мне, что я делал то, что, как мне казалось, отвечает твоим интересам.

– Ты имеешь в виду интересы моей семьи?

– Лейни…

Она потянулась за телефоном:

– Может, мне стоит спросить Роджера?

Сильные пальцы накрыли ее руку, не давая набрать номер.

– Роджер? Ты уже на короткой ноге с Кулиджами?

– После твоего отъезда многое изменилось.

– Удивлен, что у него хватило совести разговаривать с тобой, – проговорил он вполголоса.

– Почему, Элиот?

Он выдохнул:

– «Ашмор Кулидж» готовы были принять предложение только при определенных условиях. – Роджер Кулидж тоже об этом говорил. – И определенных рекламных стратегиях, с которыми я был не согласен.

– Нанести наш логотип на Эверест?

– Вообще, я думал, что это неплохая идея, – поддразнил ее Элиот.

Но его молчание стало еще более неловким.

– Подожди… это было связано со мной?

Вновь молчание.

– Что они от тебя хотели?

– Тебе было некомфортно даже оттого, что исследователи в лаборатории назвали свой проект в твою честь. Я был уверен, что ты не захочешь стать международным лицом Морганов.

Точно.

– «Ашмор Кулидж» хотели сделать тебя лицом этого проекта, – подчеркнул он.

– Они думали, что симпатичное личико откроет дверь к пчеловодным фермам всего мира?

Элиот опустил голову, не услышав глубокого вздоха Лейни.

– Они думали, что ты откроешь двери в медиакруги.

И наконец все встало на свои места.

– Они хотели использовать мою болезнь в качестве рекламы?

– Этого не произойдет, Лейни.

– Конечно нет, черт возьми! Не могу поверить, что они просили об этом.

– Они не знают тебя.

– У них что, совсем совести нет? – Черт, а она еще так вежливо вела себя с Роджером Кулиджем.

– Если бы у них была совесть, они бы не достигли такого успеха.

Обида немного улеглась, и до Лейни дошел смысл его слов. Она повернулась к нему и прошептала:

– Ты ушел с работы, только чтобы угодить мне?

– Эта была грань, через которую я бы никогда не переступил. Кто мог предугадать такое развитие событий? – Элиот пытался посмеяться сам над собой.

– Ты отказался от мечты.

Ради нее.

– Это было неприемлемо, Лейни.

И… что? Любой поступил бы так же? Он действительно думает, что она в это поверит?

– Для них, кажется, вполне приемлемо. Они бы с радостью использовали мою слепоту, чтобы продавать тонны меда.

– Не стоит боготворить меня, Лейни. Я отказался от одной возможности ради другой. Лучшей. Я сделал рискованный шаг, если мы справимся, то уже я буду продавать эти тонны меда.

– Так ты это сделал для себя? Ты пытаешься заставить меня в это поверить?

– Я благоразумный парень, Лейни, но не святой. Было время, когда твоя слепота и мне казалась выигрышным рекламным ходом. В самом начале нашего знакомства.

Конечно, Элиот думал о ее болезни. Но не предложил эту идею. И в этом большая разница.

– Что остановило тебя?

– Я узнал тебя ближе.

Ее сердце бешено забилось.

– Мне не нужен защитник. Я бы и сама сказала, куда они могут засунуть свою идею.

Смех Элиота словно окатил ее теплой волной. Давно она его не слышала.

– Я знаю. Но я не хотел идти по головам, Лейни.

– Спасибо, – тихо сказала она. – По какой бы причине ты это ни сделал, тебе пришлось многое потерять.

– Но и многое выиграть. – Он вновь взял ее руки в свои. – Лейни, мне потребовалось время, но я понял. Я понял, что тебе не нужно было гнаться за каждой новой возможностью что-то доказать миру. Ты сама по себе невероятная женщина. Ты была права. Я связывал потенциал с достижениями. Вещами. Ценностями. Я не знал, что самый большой потенциал – это люди. – Он вздохнул. – И ты самый глубокий и чуткий человек из всех, кого я встречал, Хелена Морган.