Ребекка Уинтерз - Настоящее чудо

– Мы оба уже поняли: ничто не может длиться вечно, но страсть между нами в ближайшее время не утихнет.

– Утихнет, если мы не будем видеться и разговаривать друг с другом, – взволнованно ответила Андреа.

– Ты думаешь, так просто избавиться от страсти, которая вспыхнула между нами?

Андреа покачала головой:

– Не думаю, что нам это не удастся. На вечеринке я познакомилась с привлекательной женщиной-пожарным, Сюзи. Диана сказала, что она не замужем. Пока мы были там, она не сводила с тебя глаз. У вас общие интересы, из вас получится отличная пара.

Рик сжал губы в тонкую линию.

– Какие интересы?

– Вы оба боретесь с пожарами. У вас одна профессия.

– Если бы Сюзи мне нравилась, я пришел бы на вечеринку вместе с ней, – резко произнес он.

– Отлично. Я хочу сказать, в мире полно прекрасных женщин, которые смогут полюбить тебя и твою дочь и создать с тобой новую семью.

– Но ты не из их числа.

– Я не могу быть с тобой.

Он посуровел:

– Ты что-то от меня скрываешь, но я намерен это выяснить.

– Эй, Рик!

Миссис Милн с Тессой вернулась вовремя.

– Мне пора уходить. – Андреа направилась по коридору в гостиную.

Рик следовал за ней.

– Если ты или Андреа хотите поесть, я что-нибудь вам приготовлю, – сказала домработница из кухни.

– Спасибо, Шарон, но нам ничего не нужно. – Андреа поспешила к дивану, чтобы взять сумочку. Она вытащила оттуда книгу в подарочной упаковке и протянула ее Рику.

Тесса пробежала мимо Андреа:

– Тебе лучше, папа?

– Я уверен, что лучше. – Он поднял девочку на руки и поцеловал. – Где твоя бабушка?

– Она пошла к зубному врачу.

– Ты хорошо провела время?

– Да, но я хотела остаться с тобой дома. Ты так долго спал, – сказала девочка. Увидев рождественский подарок в руке Андреа, она посмотрела на нее: – Ты принесла это папе?

– Нет. Я принесла это тебе.

– Но еще не Рождество.

– Мне кажется, ты можешь открыть подарок сейчас. – Она протянула книгу Тессе.

– Что это?

Рик опустил девочку на пол:

– Открой и посмотри.

Тесса быстро сорвала подарочную упаковку.

– Посмотри, папа! Тут нарисован Колобок! – воскликнула она. Впервые после неприятного инцидента в магазине дочь Рика посмотрела на Андреа с улыбкой.

– Я обещаю, что Санта подарит тебе Колобка, – сказала Андреа. – Но пока не наступило рождественское утро, можно почитать книгу. Это была одна из моих любимых сказок.

– А мне нравится «Миссис Пиггл-Виггл».

Андреа поняла, что девочка немного оттаяла.

– Эта мне тоже нравилась.

– Моя любимая сказка о мальчике, который не хотел убирать свою комнату.

– Она действительно хорошая. Мне читала ее моя мама.

– А ты почитаешь мне сказку про Колобка?

Андреа посмотрела на Рика, чьи глаза светились теплотой.

– С удовольствием. Давай присядем на диван.

Она читала Тессе сказку, и девочка внимательно ее слушала. Дочитав до конца, Андреа закрыла книгу и отдала ее Тессе.

– Мне было весело. Спасибо, что позволила почитать тебе. Теперь мне пора уходить.

– Правда пора? – несколько задумчиво спросила Тесса.

– Да, но я уверена: твой папа захочет почитать тебе книгу. Он ждал твоего возвращения домой, а теперь должен лечь в постель. – Андреа посмотрела на Рика. – И чем скорее, тем лучше. А я ухожу.

К изумлению Андреа, Тесса последовала за ней к двери:

– Мне понравилась книга.

– Я рада, дорогая. До свидания. – Андреа вышла, закрыв за собой дверь.

Вскоре она приехала в дом своей матери.

– Мама? – позвала она, входя.

– Я на кухне.

Андреа увидела, что мать готовит конфеты с пеканом для своих друзей на Рождество.

– Когда приедет Рекс?

– Через пару часов. Расскажи мне о себе и отце Тессы.

– Я рано ушла с вечеринки, потому что приехал отец. Рик настоял на том, чтобы осмотреть магазин и чердак. Он сказал, что поджигатель на свободе. По его предложению я купила запоры на окна.

– Это хорошая идея, дорогая. Я беспокоюсь, что тебе приходится ночевать там одной.

– Все будет в порядке, мама.

– Тогда почему ты так напряжена?

– Разве это так очевидно? – Андреа отвела взгляд.

– Я же твоя мать.

– Я совершила ужасную ошибку. Он меня поцеловал, и я поцеловала его в ответ.

– Тебе не понравилось?

Андреа с трудом сглотнула, вспоминая испытанный восторг:

– Нет, конечно, понравилось.

– Но?..

– Я не хотела, чтобы это произошло.

– Вряд ли ты говоришь правду, иначе ты бы его остановила. Я рада, что это случилось. Дорогая, Гюнтер погиб четырнадцать месяцев назад. Ты вольна влюбиться в другого мужчину. Я же вижу, до чего привлекателен капитан Дженнер. На него обратит внимание любая женщина.

– Но в том-то и проблема, что он слишком привлекателен!

Мать рассмеялась и налила горячую помадку на смазанную маслом мраморную плиту.

– Андреа, ты так молода, у тебя вся жизнь впереди. Ты же догадывалась, что однажды тебе встретится другой мужчина. Почему тебе так не нравится идея поближе познакомиться с Риком? Не вини себя за то, что можешь предать память Гюнтера.

– Я не виню себя, мама. Поверь мне.

– Рада это слышать. Так что же тебя тревожит?

– Я уже говорила: после гибели Гюнтера я не хочу сходиться с мужчиной, который постоянно рискует своей жизнью на работе.

Какое-то время мать пристально разглядывала Андреа:

– Ты говоришь серьезно?

– Да. И мне вдвойне жаль Тессу. Она потеряла маму. Однажды она может лишиться отца. Эта бедняжка всю свою жизнь будет о нем беспокоиться. Ты бы видела ее. Она была с бабушкой, а потом вернулась домой, влетела туда как ракета, чтобы обнять Рика. Он признался, что его покойной жене тоже не нравилась его работа.

– Посмотри на это с другой стороны. Он один из тех самоотверженных людей, которые любят свою работу. Что бы мы делали без них? В древности он был бы одним из тех, кто ходит на охоту, чтобы накормить все племя, – поддразнила она. – Серьезно, некоторые мужчины живут только так. Ими можно восхищаться.

– Я ими восхищаюсь, но сейчас мне предстоит близкое общение с таким человеком. Вчера у него был выходной день, но он поехал тушить пожар и мог погибнуть, как один из его напарников.

Мать встревоженно вздохнула:

– Что ты собираешься делать?

– Я больше не буду с ним встречаться.

Мать Андреа распределила пекан на помадке.

– Ты сказала ему об этом до или после того, как он тебя поцеловал?

Щеки Андреа порозовели.

– До того.

– Я должна признать, что он действительно рискует жизнью. И я хотела бы помочь тебе решить эту дилемму. Если ты и правда решила с ним расстаться, то можешь упустить большую любовь.

– Нет, не будет никакой большой любви.

Андреа не сможет подарить ни Рику, ни любому другому мужчине ребенка. Рик сказал ей, что Тессе нужен брат или сестра. Женившись на подходящей женщине, Рик обзаведется еще несколькими детьми.