Кенди Шеперд - Незабываемое лето

– Ты ничего не говорил…

– Тогда я не собирался никуда поступать. Я хотел только заниматься серфингом и помогать отцу, когда мне нужны были деньги, чтобы поехать на другой пляж помимо пляжа Большого ската. То лето… оно заставило меня повзрослеть.

– Ты вполне мог учиться в том же университете, что и я, – медленно произнесла Сэнди. – Не бойся, я не скажу «если бы».

Оба замолчали.

– А что было после того, как ты окончил университет? – наконец спросила Сэнди.

– Стал работать биржевым маклером в одной из фирм Мельбурна.

– Но ты ведь приезжал домой в отпуск? И… тогда ты снова встретил Джоди? – Сэнди смущенно мяла в ладони ткань юбки.

– Со мной произошел несчастный случай на серфинге: ударился лицом о ребро доски. – Он коснулся шрама на губе. – Джоди работала медсестрой в больнице.

Это началось тогда. Спокойные, ни к чему не обязывающие отношения с милой, доброй девушкой. Правда, это привело к незапланированной беременности.

Говорить Сэнди об этом Бен не хотел. Пока не хотел. А может, и вообще не расскажет.

– Джоди переехала со мной в Мельбурн после того, как мы поженились.

– Что заставило тебя вернуться в Дольфин-Бэй?

– Я не столичный житель. Мельбурном я был сыт по горло. К тому же мама с отцом устали заниматься пансионом. А Джоди хотела быть со своими родителями, когда родился ребенок.

Бен взял себя в руки, чтобы не дать волю чувствам при мысли о маленьком сыне. Сыне, которого он так сильно любил с того самого момента, когда новорожденного младенца положили ему на руки. И которого не смог спасти.

– Я и здесь мог заниматься бизнесом.

Снова повисло молчание. Сэнди продолжала теребить край платья.

– Те женщины… они говорили, родители Джоди огорчились бы, узнав, что появилась я.

Бен сжал кулаки. Кто эти любопытные старухи? Если он узнает, пошлет их куда подальше.

– Это неправда. Родители Джоди – очень добрые люди. Они хотели бы… чтобы я снова кого-нибудь встретил.

Сэнди уставилась на него:

– Ты уверен?

– Да. Они сказали, чтобы я не губил свою жизнь из-за трагедии. Что… что Джоди этого не хотела бы.

– И ты этому веришь? Ну… насчет Джоди?

Он кивнул и с трудом произнес:

– В ту ночь, когда родился Лайам, она сказала, что если с ней что-нибудь случится – она ведь была медсестрой и знала, что при родах происходят осложнения, – то она не хочет, чтобы я оставался один. Она… она заставила меня пообещать это.

Сэнди положила ладонь ему на руку:

– Как я могу сравниться с такой замечательной женщиной?

Она вышла из-за прилавка, встала спиной к нему и в замешательстве взяла с выставки какую-то книгу, которую тут же поставила на место.

– Сэнди, это не соревнование.

– В наших отношениях всегда будет третий человек, – еле слышно пробормотала она. – Не знаю, справлюсь ли я с этим…

– Сэнди, ты поняла, что я сказал? Джоди хотела бы – хотела бы! – чтобы я не отбрасывал шанса быть с тобой.

Сэнди повернулась к нему. Их разделял прилавок.

– Джоди… она просто ангел.

Бен, несмотря на грусть, заставил себя улыбнуться:

– Джоди засмеялась бы, услыхав такое. Она была очень хорошей, и я ее любил. Но она была обычным человеком, как и все мы. И у нее, как у всех, были слабости и недостатки.

– Бен, я тоже не ангел. И не ожидай этого от меня. Я спешу с выводами. Я раздражаюсь, когда хочу есть или устаю… и не стоит спорить со мной в критические дни. А, чуть не забыла про туалетный ролик.

Разговор о Джоди не легко дался Бену, но слова Сэнди вызвали у него улыбку.

– Я с этим справлюсь, – сказал он.

Сэнди откинула челку со лба:

– Я… не знаю… не уверена, что я все продумала как следует.

– Ты о чем? – спросил Бэн… и испугался.

В его жизни было пять поворотных моментов. Первый, когда он решил поступать в университет. Второй, когда женился на Джоди. Третий – рождение Лайама. Четвертый – пожар. А пятый… когда сегодня утром он поднял голову от волны и увидел Сэнди на берегу рядом с его псом, словно она ждала его, ждала, что он придет к ней.

С того мига, когда он ее поцеловал, он ни о чем другом не думал, кроме как о том, что она менее чем за двадцать четыре часа перевернула его надежную, защищенную от случайностей… и совершенно пустую жизнь.

Ее приезд в город заставил Бена по-новому взглянуть на себя. И что же он увидел? Унылая, одинокая фигура. Если он будет продолжать в том же духе, то есть идти по тому пути, который он для себя наметил, то навсегда останется один.

Он не позволит – не позволит! – чтобы Сэнди отвернулась от него сейчас. Она предложила провести вместе четыре дня, и он намерен воспользоваться этими днями.

Сэнди глубоко вздохнула:

– Я хочу поговорить о нас с тобой. Что, если у нас ничего не выйдет, и я… нанесу тебе еще одну рану? Я не выдержу, если стану причиной твоих новых страданий.

– Оставь это мне. Это – игра, и я ее принимаю.

Сэнди – его выигрышная ставка в этой игре. Игра стоила свеч, потому что неодолимая сила тянула его к ней. Сэнди полна жизненной энергии, тепла и живости. Она дала ему надежду. Может, в этом и заключается ее подлинное волшебство.

Есть четыре дня. Бен не знал, что будет потом. Но он будет дураком, если не ухватится за второй шанс, который она ему предлагает. И не имеет значения, если он опять ее потеряет.

– Тебя все еще волнуют городские сплетники? Их нечего бояться.

Сэнди расправила плечи:

– Бояться? Кто сказал, что я боюсь? – Рот у нее дрогнул в улыбке. – Ну, может… совсем чуть-чуть.

А может, Сэнди боится его? Может, в этом все дело? Боится, что он вовлечет ее в нечто такое, к чему она не готова? Бен безумно хотел близости с Сэнди. Четыре дня… Достаточно ли этого времени, чтобы перейти к близости? Но он согласен подождать, если это то, что ей необходимо, пусть даже физическая боль от желания обладать ею буквально его убивает.

– Не стоит бояться. Я здесь. Не забывай.

– Ты уверен в своих силах? – Теперь улыбались и ее глаза.

«Господи, так хочется поцеловать ее прямо в кончик носа».

Бен обогнул прилавок, взял ее за руки и потянул к себе. Она не возражала. Ее лицо совсем близко. Этот знакомый аромат ванили…

– Уверен. Как и в том, что воспользуюсь вторым шансом. Давай переведем стрелки назад.

Сэнди, не мигая, смотрела на него.

– Ты это серьезно? – задыхаясь, спросила она.

– Очень серьезно.

Сэнди протянула руку и погладила его по щеке, словно проверяя, он ли это на самом деле.

– Я рада, что ты это сказал. Просто… – Она замолкла.

– Просто что?

– Наши ожидания. Это… страшит. И что мы скажем людям?

– Ничего. Пусть думают, что хотят. – Бен схватил ее за руки. – Это касается исключительно нас с тобой. Всегда были ты и я.

– Мы…

– Хватит слов. – И прекратил разговор поцелуем.