Дженнифер Льюис - Роман года

— Вот почему я хочу, чтобы ты женился и отвлек внимание общественности от меня. — Генри фотографировали в скандальных ситуациях несколько раз за прошедший год. — Осчастливь их всех, а я буду развлекаться.

— Возможно, я так и сделаю. — Он посмотрел в окно на улицы Вашингтона. — Я встретил женщину, которая вполне может стать моей единственной.

— Не верю.

— Разве я часто шучу?

— Да, часто.

— Тогда просто считай, что я пошутил, — сказал Саймон.

— Американка?

— Недавно найденная дочь президента. Ариэлла, ни больше, ни меньше. — Саймон вдруг слегка оробел, рассказывая о ней своему брату. — Она очень даже ничего.

— Даже не думай об этом.

— Боюсь, это уже вышло за рамки размышлений. — Он улыбнулся, вспоминая их поцелуй.

— Бабуле понадобится успокоительное. Вообрази реакцию дяди Дерека.

— Я постараюсь не воображать. — Саймон покачал головой. Брат их матери крайне навязчиво вмешивался в их дела и постоянно вставлял им палки в колеса. — Если бы он родился принцем, ему не пришлось бы так стараться быть более королевской особой, чем мы все.

— Ты же понимаешь, что не можешь жениться на американке.

— Почему нет? В старые времена мы почти всегда женились на иноземных принцессах.

— Совершенно верно. На принцессах. Тебе нужна принцесса из Швеции, Монако или Испании.

— Я считаю, дочь президента — американская принцесса.

Генри рассмеялся:

— Она будет принцессой четыре года, может, восемь. Но уверен, бабушка воспримет это иначе.

— Я убежден, она полюбит Ариэллу, как только с ней познакомится.

— Боже мой, ты не шутишь. И я знаю, каким твердолобым ты можешь быть, если захочешь.

— Я не твердолобый, а просто делаю то, что считаю правильным.

Генри расхохотался:

— Кто бы сомневался. Я лишь надеюсь, бедняжка Ариэлла знает, во что ввязывается.

Ариэлла пыталась намазать маслом тост, проверяя сообщения на телефоне, когда увидела семь сообщений подряд от Скарлетт, которые пришли, пока она была в тренажерном зале. Отложив нож для масла, она набрала номер Скарлетт.

— Ты не поверишь! — Скарлетт задыхалась от волнения.

— Попробуй меня убедить.

— Нас пригласили участвовать в тендере на организацию свадьбы герцога Букингемского. В Англии!

— Здорово. — Ариэлла тут же подумала о поездке в Ирландию к матери.

— Ты не могла бы радоваться посильнее?

— Я радуюсь.

— Ты же знаешь, как мы хотели выйти на европейский рынок. Мы проведем там уже пятое мероприятие. Я бы сказала, это своего рода ориентир. А теперь, когда ты сблизилась с принцем, есть шанс, что нас выберут для организации свадьбы.

— Ты ведь не будешь ничего обо мне рассказывать? — Ариэлла насторожилась.

— Почему? Я чего-то не знаю? — Голос Скарлетт стал приглушенным от нетерпения.

Ариэлла вдохнула и выпалила:

— Я его поцеловала.

— О боже! Ты поцеловала принца Саймона?

Ариэлла ходила по квартире, пытаясь сохранять спокойствие.

— До сих пор не могу поверить, что это произошло, но это произошло. Ты не выдашь мою тайну?

— Я могила. Значит, между вами что-то происходит?

— Не знаю, что у нас происходит, но завтра я с ним ужинаю. — Сердце Ариэллы уже трепетало от предвкушения и страха.

— Ты встречаешься с принцем. Вот это да! Какое вопиющее безобразие, что я не могу об этом всем рассказать. Представляешь, как бы мы могли задрать цены, если бы люди узнали, что ты практически принцесса?

— Остановись! Я никто. Я вот опаздываю на работу.

— Ты определенно поедешь в Лондон, чтобы рекламировать нашу фирму.

— Прекрасно. Я могу доесть тост, а потом прийти в офис, где мы поговорим?

— О, ладно. Я жду подробностей. До скорого!

Ариэлла повесила трубку и попробовала отвлечься, намазывая на тост еще немного сливочного масла. Она открывала крышку своего любимого органического абрикосового джема, когда телефон зазвонил. Кто же это? Всего четверть девятого утра.

Ариэлла взглянула на экран телефона. Незнакомый номер. Нахмурившись, она ответила.

— Это Ариэлла? — послышался незнакомый голос откуда-то издалека.

— Да.

— О, привет. — На линии раздавались щелчки.

— Кто это? — Ариэлла теряла терпение.

— Это твоя… Элеонора. Элеонора Дейли.

Ее мать. У Ариэллы перехватило дыхание, она с грохотом выронила нож и крепче схватила телефонную трубку.

— Я так рада, что ты позвонила. Огромное спасибо за то, что написала мне. Ты не представляешь, как много для меня значит это письмо.

— В агентстве мне не разрешили общаться с тобой, пока ты была маленькой. Мне не сказали, кто тебя удочерил. Я все время думала о тебе. Все время.

У Ариэллы сдавило грудь.

— Я всегда хотела с тобой встретиться. Мы можем увидеться? — Ариэлла говорила быстро, опасаясь, что в любую минуту связь прервется.

— Я живу в Ирландии.

— Скоро я приеду в Англию в командировку. Можно мне приехать к тебе в Ирландию?

Ариэлла боялась, что Элеонора ей откажет.

После долгой паузы Элеонора снова заговорила:

— Я живу в далекой деревне. Наверное, мне лучше самой приехать в Англию, когда ты там будешь.

— Буду очень рада. — От восторга у Ариэллы задрожали руки, она прижала телефонную трубку к уху. — Я не знаю, когда точно приеду. Ты располагаешь временем?

— О да. Я овдовела и подрабатываю няней, поэтому располагаю временем. — Элеонора вдруг заговорила спокойнее.

— Не могу дождаться встречи с тобой. Несправедливо, что я не знаю, как ты выглядишь. Мои фото постоянно во всех газетах.

Элеонора рассмеялась:

— Я совсем не гламурная и выгляжу как типичная ирландская домохозяйка. Я живу в Ирландии после того, как… родила тебя. С тех пор я не приезжала в Штаты. Я так старалась ото всего сбежать. От тебя, Теда и неприятности, в которую ввязалась.

— Я так рада, что ты мне написала.

— Мне было тяжело писать тебе. Я знала, что должна наладить с тобой контакт, но не знала как. Я боялась… Боюсь. Знаю, все считают, что я поступила неправильно…

— Ты поступила так, как могла поступить в тот момент. Никто тебя не обвиняет.

— Не было ни дня, чтобы я не вспоминала о тебе и не думала, чем ты занимаешься в этот момент.

— У меня было отличное детство. — Ариэлла не верила, что наконец-то разговаривает с матерью.

— Я так счастлива это слышать. — В голосе Элеоноры слышались слезы. — Я очень за тебя беспокоилась. Я пыталась представить, что о тебе хорошо заботятся и ты счастлива.

— Я покажу тебе фотографии, если хочешь. Мой отец был заядлым фотографом, и фото очень много. — Ариэлла вдруг подумала, что ляпнула лишнее. Возможно, Элеоноре будет больно видеть доказательства того, что кто-то растил ее ребенка.

— Очень бы хотелось посмотреть. — От эмоций женщина заговорила пронзительнее. — Я так много пропустила. Я больше не рожала. Ты мой единственный ребенок.