Фиона Харпер - Парень что надо

Внутри он подошел к знаку «Вход воспрещен» у основания богато украшенной спиральной лестницы, которая вела к галерее под самым куполом.

— Гигантский бамбук только что подстригли, так что мы точно будем одни наверху, — объяснил Дэниел.

Хлоя кивнула и позволила утянуть себя наверх по ступеням. Хлоя молчала, она не могла не думать о женщине в дождевике.

Толпа смотрела на бедняжку со смесью любопытства и отвращения… Она выглядела потерянной и несчастной.

Каблуки туфель Хлои гремели по ажурной решетке металлических ступеней, и Хлоя перенесла весь свой вес на носочки. А сердце у нее ушло в пятки. Воздух становился все более горячим и влажным; чем выше Хлоя поднималась, тем тяжелее было дышать.

Как относился к ней Дэниел десять лет назад? Может, он испытывал ту же смесь отвращения и жалости, как к той женщине в дождевике? Хлоя содрогнулась при мысли об этом.

Они добрались до верхней ступени спиральной лестницы и шли по узкой галерее до тех пор, пока их почти полностью не скрыли гигантская пальма и ветвистое пушечное дерево. Дэниел повернулся и посмотрел на Хлою.

Да, именно такое выражение она хотела увидеть у него на лице. Легкое недоумение и открытый взгляд, какого она прежде никогда не видела.

— Спасибо тебе за то, что ты сделала. Я не знал, как выйти из положения. После того случая с Джорджией… Я боялся сказать что-то неправильное.

Хлоя улыбнулась. Висеть под мостами и лазить по горам — это Дэниел делал легко, а в отношениях все выходило не так гладко.

Дэниел покачал головой.

— С того самого дурацкого шоу жизнь пошла наперекосяк.

— Надеюсь, что сегодняшняя манифестация станет единственной в своем роде, — сказала Хлоя.

Он покачал головой и на секунду отвел взгляд в сторону. Дэниел все еще держал ее за руку. Следовало бы прекратить это. Следовало бы. Но она этого не сделала.

— Я не знаю, как смогу вынести еще девять месяцев этого безумия.

— Девять месяцев? — Хлоя наморщила лоб. — Почему именно девять месяцев?

Дэниел улыбнулся уголком рта.

— Я уйду в экспедицию с командой, которая занимается Южной Азией. В начале следующей весны я вернусь на Борнео, и вся эта так называемая цивилизация станет не более чем ночным кошмаром.

Девять месяцев? Хлое не понравилось, как сдавило ее грудь при этих словах.

— Все войдет в норму, — сказала она.

Дэниел нахмурился.

— Поначалу я тоже так думал, но все становилось только хуже.

— Я вчера по радио твою бывшую слышала, — сказала Хлоя. — Это был ее месячный отчет в рамках восстановительного года.

Дэниел помрачнел.

— Я не могу по-настоящему на нее сердиться, радиостанция ее заставляет все это делать, но, похоже, у всех сумасшедших начинается обострение. — Выражение его лица смягчилось. — Ты мне очень помогла, та женщина сразу успокоилась, когда узнала, что мы с тобой вместе.

Хлоя кивнула.

— Похоже, мы не смогли утаить шило в мешке. Даже несмотря на то, что это было вымышленное шило в вымышленном мешке. «Без комментариев» больше не сработает.

Он криво улыбнулся.

Хлоя вздохнула, мягко высвободила свою руку, и оперлась локтями на перила галереи.

— Что будем делать теперь? — спросил Дэниел.

Хлоя молчала, она думала о том, что не хочет видеть, как страдают женщины вроде той, что приходила сегодня. И еще Хлоя не считала, что Дэниел должен расплачиваться за дурное поведение других мужчин.

— Давай заставим это работать на нас, — сказала она.

Дэниел повернулся и посмотрел на нее, явно сомневаясь в том, что такое возможно.

— Как?

Хлоя глубоко вздохнула. Ее сердце забилось быстрее. «Наверное, именно так себя чувствуют парни, — подумала она, — когда пытаются набраться храбрости и пригласить девушку на свидание».

Но все было не так, потому что она не приглашала его на свидание — не хотела, чтобы ее отвергли во второй раз. Хлоя посмотрела в глаза Дэниелу и сказала:

— Я хочу сделать тебе предложение.

Взгляд Дэниела стал тревожным. Хлоя практически слышала, как слово «предложение» звенит у него в голове. Он запаниковал?

— Не такое предложение, — сказала она устало.

Дэниел скрестил руки на груди и прислонился к перилам с другой стороны, совсем близко к выгнутому стеклу крыши пальмовой оранжереи.

— Что ты имеешь в виду?

Хлоя сглотнула.

— Ужинай со мной, — сказала она, и ее сердце бешено стучало. — Или обедай, пока Джорджия делает свои радиоотчеты. Это поможет сдерживать сумасшедших.

Дэниел моргнул.

— Ты же говорила, что ходить со мной на свидания — плохая идея.

Хлоя кивнула.

— А я вовсе не о свиданиях говорю. Просто нас периодически будут видеть вместе, люди сами дорисуют картинку. И мы совершенно не будем виноваты в том, что они дорисуют ее неправильно.

— А на работе?

— Будем вести себя так же, как раньше. Спокойно и профессионально. Люди будут думать, что мы просто пытаемся сохранить все в тайне.

Он уставился на нее и долго смотрел. Хлоя задержала дыхание и старалась не шевелиться. Она была очень рада, что больше не держала его за руку, потому что ее ладони вспотели.

«Это все понарошку. Ты не приглашаешь его на настоящее свидание…»

— Почему ты это для меня делаешь? — спросил он осторожно.

Хлоя покачала головой. На самом деле она не знала. Это было глупо.

«Все ты знаешь, — прошептал тоненький голосок у нее в голове. — Тебе просто нужен предлог для того, чтобы проводить время со сногсшибательным Дэниелом, чтобы обманывать себя, мучить…»

Нет. Все не так. Она не могла допустить, чтобы это было так.

— Мне рассказали о твоей сестре, — сказала она наконец. И это было правдой. — Я считаю, тебе нужна передышка. — А вот это было правдой. Только она об этом не думала, когда делала Дэниелу свое предложение.

Дэниел сжал губы.

— Мне не нужна твоя жалость, — сказал он резко, оттолкнулся от поручня и стал спускаться с галереи.

Хлоя разочарованно вздохнула и поспешила за ним. Чертова мужская гордость…

— Это не жалость, — сказала она сердито, когда догнала его. — Это просто дружеская помощь. И все.

Дэниел остановился и повернулся к ней.

— Дружеская помощь? И все?

Хлоя кивнула. Дэниел посмотрел на выгнутые стекла и металлические рамы потолка. Казалось, он обдумывает ее предложение.

— Хотя, признаюсь, я делаю это не просто так, — добавила она, наконец, придумав, что сказать. Что-то в этом роде он и ожидал услышать от нее, что-то противоречивое, игривое, с издевкой. — В конце концов, за ужин ведь будешь платить ты. — И она тепло улыбнулась ему, стараясь показать, что беспокоиться не о чем.

Изумление смягчило каменное выражение его лица.

— Ну да, конечно, кто же еще?

Хлоя снова кивнула.