Фиона Харпер - Парень что надо

Когда Дэниел вернулся вниз, он увидел, что Хлои нет на диване, где он ее оставил, она надевала пальто в прихожей.

— Спасибо за чудесный вечер, — сказала Хлоя.

По ее ослепительной улыбке Дэниел понял, что стены, которые он старательно разрушал последние полчаса, были заново отстроены, пока он охотился на кэловского крокодила.

Черт побери! Теперь придется дожидаться следующего месяца, когда можно будет возобновить попытки!

— Ты уверена, что не хочешь еще бокал вина?

Хлоя мотнула головой, и ее кудряшки подпрыгнули.

Но он не был готов вот так легко ее отпустить.

— Ты только представь, как бы нам помогло, если бы Келли могла рассказать, что ты осталась и на завтрак.

Хлоя вздохнула.

— Дэниел… Мы так не договаривались.

— Может быть, — согласился он, улыбаясь. — Но оптимизм — одна из моих самых сильных черт.

Хлоя наконец-то рассмеялась.

— Ну да, конечно, — кивнула она и похлопала его по руке так, будто он был ее престарелой тетушкой. Ой-ой!

Дэниел хотел попросить ее остаться, но это звучало подозрительно жалобно у него в голове, а он не просил милостыни. Убедить — да. Добиться — однозначно. Только не подачки.

Приглушенный гудок автомобиля застал Дэниела врасплох.

— Это мое такси, — объяснила Хлоя.

Ее такси. Она вызвала такси?

Он почувствовал, что утратил контроль над ситуацией. Дэниел любил погоню, но эта жертва, похоже, собиралась загнать его на новые, еще неисследованные земли.

— Спокойной ночи, Дэниел, — сказала Хлоя, без тени сомнения или волнения, приблизилась к нему, поцеловала его в щеку и ушла, держа свою маленькую сумочку кончиками пальцев.

Когда такси отъехало, Дэниел закрыл дверь и громко зарычал от разочарования.

— Дядя Дэниел! — раздался испуганный крик из комнаты Кэла, и через несколько секунд испуганный мальчик уже стоял на верхней ступеньке лестницы.

— Крокодил вернулся! — пожаловался ребенок между всхлипами. — И он очень-очень зол.

Дэниел провел рукой по волосам, быстро взбежал по лестнице и сгреб в охапку маленького хнычущего мальчика.

— Я не хочу спать в своей комнате, — сказал Кэл, заикаясь, когда Дэниел нес его в детскую. — Можно мне спать с тобой?

Дэниел посмотрел на часы. Еще не было и половины десятого. Дэниел отнес племянника в свою темную комнату, включил светильник и широко открыл дверь. Затем он сел на одеяло, а племянник укрылся другим концом. Не прошло и десяти минут, как стало слышно сопение маленького мальчика.

Уличный фонарь отбрасывал на потолок оранжевый клин света, Дэниел лежал и смотрел на него. Потом тяжело вздохнул. Хлоя Майклс была для него загадкой. В одно мгновение она дрожала и смотрела широко распахнутыми глазами, когда он приближался, а в другое уже была спокойной, отрешенной и замкнувшейся в себе.

Он, конечно, ненавидел всех тех глупых женщин, которые появились в его жизни после предложения Джорджии, но от них был прок: они доказывали, что он привлекательный мужчина. Почему же Хлое удавалось без видимых усилий ему сопротивляться? Чем она отличается от остальных? Он должен был это выяснить.

«Слава богу, есть на свете маленькие мальчики, у которых под кроватями живут крокодилы» — эту фразу Хлоя повторяла про себя, пока собиралась на работу следующим утром.

Она посмотрела на себя в зеркало. Макияжа нет, волосы спрятаны под свернутое тюрбаном полотенце. Она выглядела совсем не так, как та женщина, которая вчера вернулась домой.

Хлоя думала, что мышки уже давно нет, что она задавлена годами спокойствия и уверенности, что актерская игра стала реальностью. Но мышка все еще была здесь. Пока Хлоя чистила зубы, она периодически ловила ее отражение то в напряжении челюсти, то в отблеске неуверенности в глазах.

Хлоя — настоящая Хлоя — была рада тому, что получила предлог уйти от Дэниела накануне вечером. Но мышка-глупышка трепетала от восхищения, вспоминая, как Дэниел смотрел на нее, как желание горело в его глазах.

«Он смотрел не на тебя, — сказала Хлоя мышке, отражавшейся в зеркале. — Он смотрел на меня. Это я ему нравлюсь».

Почему же ты так напугана?..

Хлоя прополоскала зубы и снова посмотрела на свое отражение в зеркале.

«Я не напугана, просто идея плохая».

И почему же она плохая?

«Мы работаем вместе. Мы… Просто…»

Хлоя стянула с головы полотенце, показались потемневшие от воды кудряшки.

Дэниел Бредфорд начал нравиться ей еще до того, как сформировалась новая Хлоя, и теперь ее мучило странное чувство: может, он тот самый человек, который может выпустить на свободу мышку. Это чертово создание уже скребется, заставляет ее делать глупости, говорить глупости. Например, она не смогла сопротивляться, когда Дэниел впервые прижался губами к ее губам в пальмовой оранжерее. Она согласилась на второй бокал вина, когда следовало бы уйти домой.

Нет, Хлоя не может снова стать тем жалким человечком. Это было бы слишком печально. Она снова посмотрела на себя в зеркало и приступила к боевой раскраске с помощью тонального крема и консилера. Затем взмахнула тушью, как волшебной палочкой, и мышка исчезла. Хлоя закрепила эффект своей любимой ярко-розовой губной помадой. А когда закончила, надела туфли с высоким каблуком и отправилась на работу.

После работы Хлоя обнаружила, что Дэниел ждет ее у оранжереи. У него на руке висела большая плетеная корзина для пикника. Хлоя уставилась на нее, пытаясь понять, куда они пойдут на их июльское свидание. Как хорошо, что она одета в обычную летнюю одежду.

— Надеюсь, ты любишь живую музыку? — спросил Дэниел.

Хлоя кивнула и улыбнулась, она твердо была настроена не показывать, что нервничает в предвкушении еще одного вечера в компании Дэниела.

Они прошли мимо пальмовой оранжереи, затем через средиземноморский сад с его храмом и к самой большой теплице в Кью, это и было их целью.

Каждый год в садах проводился недельный музыкальный фестиваль, для которого собирали сцену перед трехсекционной оранжереей. Когда спускались сумерки, она превращалась в декорации для выступавших, и установленные внутри ее цветные прожекторы купали деревья в зеленом, бирюзовом и малиновом; группы играли всю ночь напролет, зрители сидели на траве перед сценой.

Музыкальные стили меняли каждый вечер: играли классику, играли джаз, выступали лидеры хитпарадов и ветераны сцены, поймавшие вторую волну популярности. В тот вечер на сцену должна была выйти Кэт де Суза, восходящая звезда британской музыкальной индустрии.

Дэниел отвел Хлою к зарезервированной площадке на газоне, достал из корзины толстый шерстяной плед, который лежал сверху, и расстелил его на траве. Хлоя села настолько элегантно, насколько это позволяло ее летнее платье длиной по колено, и скрестила ноги. Дэниел еще немного покопался в корзинке, стоявшей у Хлои за спиной, потом раздался узнаваемый шумный хлопок от того, что из бутылки шампанского вылетела пробка. Через секунду Дэниел протянул Хлое высокий тонкий бокал.