Фиона Харпер - Парень что надо

— Я не ухаживал, — сказал Дэниел немного обиженно.

— Ты ухаживал. Вспомни пикник. Или уютный ужин с твоей семьей, который ты устроил, чтобы ослабить мою оборону. Нет уж, теперь ты не сможешь списать все на мое дурацкое поведение. Это не я срежиссировала все, что произошло, а ты.

Дэниел вспомнил, как старательно ухаживал. Как не мог ничего с собой поделать и отчаянно хотел, чтобы Хлоя принадлежала ему. В физическом плане, естественно. Ее яркая индивидуальность, живой юмор, то, что Дэниел чувствовал себя свободно рядом с ней, — все это тут не имело никакого значения.

Хлоя осмотрела палец и, казалось, осталась довольна. Она застегнула маленькую зеленую аптечку и положила ее на стол, слегка изогнув бровь. Подражая Дэниелу. Передразнивая его.

— Я вовсе не одержима тобой, — сказала Хлоя. — И, будь спокоен, не собираюсь пытаться тебя соблазнить.

Почему его тело напряглось при этих словах, а не расслабилось?

— Мне кажется, нам с тобой надо держаться друг от друга подальше, — добавила Хлоя.

— Хорошо. — Дэниел кивнул, но сама идея ему почему-то не казалась хорошей. Это заглушало незначительные мелкие разочарования, связанные с той ночью на лодке: Дэниел переживал из-за того, как он говорил с Хлоей. Но было и кое-что похуже. Он жалел, что ушел тогда…

— Давай будем просто спокойными и собранными.

— Хорошо…

Хлоя снова изогнула бровь, а Дэниел против воли вспомнил, как эта женщина сидела у него на коленях почти голая, и его губы спускались по ее шее и дальше, как Дэниелу казалось, что она полностью сосредоточена на каждом его движении.

— Это звучит так, будто где-то есть «но».

— Нет, нету, — сказал Дэниел, немного смущенный теми противоречивыми сигналами, которые ему посылали его тело и мозг. Мозг советовал бежать, тело хотело, чтобы он снова вызвал у нее на лице то выражение удовольствия. — Просто я не привык…

— К тому, что женщины с тобой серьезно разговаривают? — перебила его Хлоя. — Я знаю, что со Дня святого Валентина ты борешься с неадекватным поведением некоторых женщин, — констатировала Хлоя, ее интонации немного смягчились, — но ты должен взять себя в руки. Не каждая из тех, кого ты встречаешь, хочет выйти за тебя замуж. Но рано или поздно какая-нибудь захочет, а ты ее отпугнешь, если не успокоишься.

Дэниел покачал головой.

— Я никогда не женюсь, — заявил он решительно.

Возможно, даже слишком решительно, потому что Хлоя вдруг посмотрела на него с пониманием и жалостью. А жалость Дэниел особенно ненавидел. Впрочем, ему не стоило беспокоиться, потому что ее очень скоро вытеснили другие эмоции.

— Тогда ты не только эгоист, ты еще и трус, — заключила Хлоя. — И чего боится большой плохой искатель приключений Дэниел Бредфорд?

— Ничего, — ответил Дэниел бесстрастно.

Хлоя пошла к двери, но остановилась, обернулась и спросила:

— Ну и кто из нас теперь лжец? Хорошо, я ошиблась, я выбрала не того человека. Но у меня, по крайней мере, хватило смелости попытаться. Я никогда не найду своего мужчину, если даже не буду пытаться.

Должно быть, на лице его отразился ужас, Дэниел видел, что Хлоя это заметила.

— Я хочу выйти замуж… когда-нибудь, — сказала Хлоя, поднимая подбородок вверх. — Что в этом плохого? Миллионы женщин делают это. А ты…

Взгляд, которым Хлоя одарила Дэниела, напомнил ему о другом взгляде, о другой женщине, о другом шквале обвинений, от которого Дэниел не смог защититься. Сгибаться под тяжестью упреков Дэниел не хотел.

— Ты, — продолжила Хлоя, и ее голос немного дрожал, — ты боишься даже попробовать. Одна поверженная женщина за другой… Этого ты хочешь? Это действительно делает тебя счастливым?

Он закричал:

— Нет, но и другой вариант я пробовал, и больше не хочу!

Тень сомнения промелькнула на лице Хлои. И это разозлило Дэниела.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Хлоя. — Какой такой другой вариант?

Дэниел подошел к Хлое и посмотрел на нее, чтобы она знала, что он не боится ее и ее слов. Бывало и похуже.

— Я имею в виду, — сказал Дэниел, его голос был ровным и спокойным, — что у меня были жена и сын. Я прошел через свадьбу и все эти пока-смерть-не-разлучит-нас. Ни к чему хорошему это не привело.

Когда Дэниел произнес слово «смерть», Хлоя быстро заморгала и сглотнула.

— Она умерла? — спросила Хлоя чуть ли не шепотом.

— Нет, — сказал Дэниел и отвернулся, потому что был не в состоянии больше смотреть на Хлою. — Мы были вместе, пока смерть не разлучила нас. Только это не жена умерла, — в горле у Дэниела пересохло, и он сглотнул, — а мой сын. Синдром внезапной детской смерти [11] Синдром внезапной детской смерти (СВДС) — внезапная смерть от остановки дыхания внешне здорового ребенка в возрасте до одного года, вскрытие не позволяет установить причину летального исхода. .

Дэниел повернулся к Хлое, выражение ужаса на ее лице вызвало у него приступ тошноты. Хлоя не искала слов утешения. Их просто не могло быть. Дэниел это знал точно.

— Такая хрупкая вещь, как брак, не может с этим справиться, — сказал Дэниел. — А меня даже не было рядом… Я был где-то в джунглях, изображал великого первооткрывателя. — Он сухо рассмеялся. — Она меня так и не простила. Смерть разрушила все, что у нас было. Поэтому я больше не хочу жениться. Извини меня.

Глаза Хлои наполнились слезами. Она смахнула их и шагнула к Дэниелу.

— О, Дэниел… Мне так жаль.

Дэниел покачал головой и отступил. Ему не нужна была ее жалость.

— Спасибо за подарок для сестры, — сказал он спокойно. — Она, кстати, в порядке. Просто неожиданно появилась возможность пойти на курсы повышения квалификации, и Келли не смогла отказаться. Не о чем беспокоиться.

Он посмотрел на бумажный пакет со свисавшими веревочными ручками.

— Если ты скажешь, где это купила, я заменю разбитый флакон.

Хлоя покачала головой.

— Дэниел…

Он отвернулся и уставился в окно, выходившее в сад.

— Ты права, — сказал Дэниел. — Давай держаться друг от друга подальше. Будем спокойными и собранными.

Хлоя долго не двигалась, а потом он услышал, как застучали ее каблуки по коридору, как глухо щелкнула дверь.

Дэниел выдохнул и сделал то, чего не делал много лет. Он заплакал.

И Дэниел и Хлоя держались друг от друга на расстоянии несколько месяцев. Они, конечно, не совсем отдалились, просто были по отношению друг к другу подчеркнуто вежливыми, внимательно работали, и их коллеги утратили к ним интерес.

Хлоя даже обнаружила, что статус бывшей девушки Дэниела имеет свои приятные побочные эффекты: прозвище исчезло, и некоторые женщины из числа тех сотрудниц, что старались ее избегать, теперь пытались с ней подружиться и даже приглашали куда-нибудь сходить после работы. Казалось, каждая из них могла рассказать о неудачной попытке покорить Дэниела Бредфорда. Джорджия и Хлоя были не единственными членами клуба.