Мейси Эйтс - В объятиях снежной леди

Она посмотрела на Дмитрия. Выражение его лица было суровым. Он открыл рот, словно собирался что-то сказать, но в следующий момент официантки принесли новые тарелки с едой. Только когда они их обслужили и удалились, Дмитрий сказал:

– Мужчина, который пользуется доверчивостью шестнадцатилетней девочки, не мужчина.

Виктория фыркнула:

– Я не буду с тобой спорить, но справедливости ради должна отметить, что это я виновата в потере семейного бизнеса. Натан поступил ужасно, но это не может послужить оправданием моей глупости. Я должна исправить свою ошибку и непременно это сделаю.

– Не понимаю, почему ты должна искупать грехи других людей.

– Потому что я единственная, кого это волнует. Натан не ползает перед нами на коленях и не предлагает вернуть «Лондонскую диву» семье Колдер.

– Он не может этого делать, потому что я вынудил его продать компанию мне.

Уголок рта Виктории приподнялся в ухмылке.

– Наконец я поняла, что мне в тебе нравится.

– Меня не удивляет, что тебе нравится кровожадная часть меня.

– Я восхищаюсь тем, что ты сделал. После той роковой ошибки мне пришлось измениться. Я поняла, что должна изменить свое отношение к миру и свое поведение в этом мире. Я всегда была хорошей дочерью и не делала глупостей, но одна непростительная ошибка обесценила все мои прежние заслуги. Потому что эта ошибка стоила слишком дорого моей семье. С таким же успехом я могла бы быть бунтаркой. Пирсинг и татуировки обошлись бы намного дешевле.

Вытянув вперед руку, Дмитрий расстегнул рукав рубашки и сдвинул его вверх, открыв замысловатое тату на предплечье и кожаный браслет на запястье.

– Мастерски выполненная татуировка стоит дорого.

Виктория твердо сказала себе, что рисунок на его загорелой мускулистой руке вызывает у нее отвращение.

– Все же она стоит не так дорого, как сеть магазинов одежды. Но ты и сам, наверное, это понял, когда ее купил.

– Я купил несколько сетей, – заметил он.

– Меня волнует только одна.

– И теперь я знаю почему.

Виктория наклонила голову набок:

– Тебя это не интересовало раньше?

Дмитрий опустил рукав рубашки:

– Немного. Я понимаю, что секреты есть у каждого, но, поскольку мне не нравится делиться своими, я не жду этого от других.

– Но у меня ты поинтересовался, что произошло.

– У моего терпения есть пределы.

Его рот при этом изогнулся в улыбке, и воздух между ними наэлектризовался. В следующий момент до них внезапно донесся из-за угла женский смех и веселые крики, и напряжение ослабло.

– Интересно, что там происходит, – сказала она.

– Наверное, девичник. Новый Орлеан очень популярное для них место.

– Никогда не понимала, что в них хорошего.

– В девичниках?

– Да. Мне такие вещи не по душе.

– Почему? – спросил Дмитрий.

– Тебе бы понравился мальчишник с большим количеством алкоголя и стриптизершами, на которых плотоядно смотрят другие мужчины?

Дмитрий рассмеялся:

– К стриптизу я отношусь положительно, но предпочитаю, чтобы он имел частный характер.

По какой-то странной причине Виктории было неприятно слышать, что ему нравится стриптиз. Она отругала себя за это. Ей следует быть безразличной ко всему, что касается этого мужчины.

– И на том спасибо, – сказала она.

– Тебе нужно научиться расслабляться, Виктория.

– Что это означает? Что я слишком скованна? Что я никому не доверяю? Кажется, я несколько минут назад объяснила тебе причину.

– И ты из-за одной-единственной ошибки готова измениться навсегда?

– Моя единственная ошибка обошлась слишком дорого моей семье. Она стоила моему отцу уважения его друзей и знакомых и негативно повлияла на наши с ним отношения.

– Думаешь, Натан изменился с тех пор?

Внутри у Виктории все сжалось.

– Сомневаюсь, – ответила она. – Его жизнь определенно изменилась к лучшему с того момента, как он стал владельцем сети магазинов. Чертов мерзавец!

– Время не всегда лечит.

– Не всегда, – согласилась она. – Но я надеюсь, что мои раны затянутся, когда я верну «Лондонскую диву».

Официантки принесли кофе и тарелку с горкой бенье [1]и забрали грязную посуду.

– Класс, – произнесла она, потянувшись за белой чашкой.

– Прежде чем баловать себя десертом, давай сходим посмотрим на веселую компанию на Бурбон-стрит.

Признаться, ей и самой этого хотелось.

– Хорошо. – Виктория сделала глоток кофе. – Пойдем поглазеем на чужое веселье.

Балкон, на котором они находились, опоясывал здание, и они прошли по нему на ту сторону, откуда открывался вид на Бурбон-стрит. На улице было полно людей. Некоторые стояли на проезжей части и мешали движению автомобилей. В руках они держали бокалы. Перед магазинами стояли женщины в нижнем белье и приглашали прохожих к ним присоединиться. Группа полуодетых мужчин, стоящая у входа в ночной клуб, делала то же самое. Затем Виктория увидела женщин в черном, машущих руками зрителям на балконах, и еще одну в белом платье и с вуалью.

– Это точно девичник, – сказала Виктория, подойдя к балюстраде. – Они нетрезвые.

– Это мягко сказано.

Интересно, что бы она чувствовала, если бы находилась внизу среди всех этих людей, купающихся в свете неоновых вывесок и газовых фонарей? Она была выше подобных глупостей, но происходящее внизу притягивало ее.

Дмитрий подошел к ней ближе, и она почувствовала тепло, исходящее от его тела. У нее перехватило дыхание. Горячий влажный ночной воздух намагнитился, и атмосфера стала… эротической.

Виктория была удивлена собственным мыслям и ощущениям. Она не принадлежала к тому типу женщин, которые возбуждаются при виде татуировок на мускулистых руках, но с этим мужчиной она становилась другой.

Внезапно ей захотелось всего того, чего у нее не было раньше. Всего того, чего она была лишена с тех пор, как в шестнадцать лет потеряла отцовскую компанию и веру в людей и в саму себя. С тех пор стыд и сожаление подавляли в ней все остальные чувства.

Если бы не та роковая ошибка, она бы, возможно, тоже ходила на шумные девичники с подругами, будучи абсолютно уверена в том, что, если выпьет лишнего, с ней не случится ничего плохого. Возможно, рядом с ней был бы мужчина, которого она любила бы и который любил бы ее.

Мужчина, который доставлял бы ей удовольствие в постели.

Наблюдая за чужим весельем, она вдруг поняла, скольких нормальных вещей была лишена. До сих пор одиночество ее вполне устраивало, но сейчас ей вдруг расхотелось быть одной.

Словно прочитав ее мысли, Дмитрий положил руку ей на талию, придвинулся ближе и легонько коснулся губами мочки ее уха.

– Ну, что ты думаешь о вечеринке?

– Я никогда не участвовала ни в чем подобном. У нас в университете, конечно, были шумные вечеринки, но я никогда на них не ходила.