Люси Монро - Согласна на все

– Нет! – Виктору надоели словесные игрища.

Мэдисон одарила его взглядом, в котором читался вопрос: имеет ли он право на такое заявление?

– Такие отношения слишком непрочны и не по служат делу процветания ИХА, – подчеркнул он.

В голубых глазах Мэдисон мелькнуло разочарование, которое она тут же искусно замаскировала. Виктор выругался про себя, а ее отец энергично кивнул:

– Верно.

– Ваша дочь уже доказала, что способна принимать собственные решения. – Энтузиазм Максвелла не угасал.

– Я не подпишу контракт!

Похоже, заявление Джереми не сильно расстроило главу компании БИТ.

Зато лицо Мэдисон разгладилось, и она посмотрела на отца:

– А ты думал, что я соглашусь на такой брак?

Впервые Джереми растерялся, словно только что осознал, насколько не заинтересована Мэдисон в подобной сделке.

– Ты все еще веришь в сплетни, распускаемые Перри? – поинтересовалась она.

– Я никогда не говорил этого. – Голос Джереми казался чужим.

Но даже если он и был потрясен тем, что ошибся в оценке собственной дочери, босс Виктора не собирался отступать так легко.

Мэдисон вытащила из стопки бумаг свою копию контракта и поднялась:

– Полагаю, ты не собираешься делать ничего, чтобы сдержать распространение этих сплетен.

– Я занимаюсь этим. Контракт важен не только для тебя. Затронута репутация холдинга. Как только ты выйдешь замуж за влиятельного человека с безупречной репутацией, сможешь забыть о грехах молодости.

– Моя жизнь не имеет ничего общего с твоим бизнесом.

Виктор не собирался позволять разговору принять угрожающий оборот, а пока эти двое спорили, это был единственно возможный исход.

– Конрад займется пресс-релизом, категорически отрицающим голословные заявления Тимуотера, – вмешался он.

Специалист по работе со СМИ оторвался от планшета:

– Да?

Отсутствие уверенности в его голосе не впечатлило Виктора.

– Ты сделаешь это, и даже чертовски больше. Если бы ты с самого начала занял правильную позицию, этого не случилось бы.

– Защита мисс Арчер от ее выходок никогда не входила в мои обязанности, – ехидно заметил Конрад.

– Ты не обратил внимания на некоторую неуверенность в статьях, посвященных ИХА, сегодняшним утром? Первые из них появились спустя полчаса после выхода таблоидов. Считаешь это простым совпадением?

Конрад сглотнул и покачал головой.

Джереми тоже не выглядел довольным. Он был слишком сконцентрирован на попытках заставить дочь плясать под его дудку, чтобы увидеть картину целиком.

– Твоя работа – защищать имидж компании и каждого, кто достаточно близок к ней и может повлиять на ее репутацию, – продолжал Виктор.

– Да, сэр.

– Тебе не по силам? Может, ты предпочитаешь должность пиар-агента какой-нибудь больницы? – Он четко дал понять, что это единственное место, на которое сможет претендовать Конрад.

Обычно невозмутимый специалист по работе со СМИ побледнел.

– Я понял.

– Ты должен был это сделать сразу после того, как стал продаваться этот скандал.

Конраду нечего было возразить.

– Не знаю, чем ты занимался на своем планшете во время совещания, но это наверняка не так важно, как необходимость овладеть контролем над ситуацией с Мэдисон.

– Я готовил объявление о помолвке.

– Понятно. Тогда тебе светит не больница, а работа на одном из сайтов для онлайн-свиданий.

В конференц-зале раздались нервные смешки. Джереми саркастически хмыкнул, но больше всего порадовало Виктора искреннее удовольствие Мэдисон.

– Мне понадобится ваша подпись для гражданского иска против Перри Тимуотера, – обратился Конрад к Мэдди.

– Нет.

Виктор предвидел ее отказ и поспешил пресечь возражения со стороны Конрада или Джереми.

– Этот парень был ее другом, и она не собирается судиться с ним.

– Своеобразным другом, – фыркнул Конрад.

Тихий стон Мэдисон разъярил Виктора, и он бросился на защиту:

– У нас есть другие способы борьбы. Я хочу, чтобы в сегодняшних вечерних новостях Перри отрекся от своих слов. Обыграй это как шутку, розыгрыш приятеля. – Виктор повернулся к Мэдисон: – Чтобы мы действительно обрели контроль над ситуацией, тебе нужно выступить на одном из крупных ток-шоу и встретиться с журналистами, представляющими издания, имеющие бо´льшую аудиторию, чем те, в которых появилась эта новость.

– Все, что смогу, – кивнула она.

Это было больше, чем ожидал Виктор, и он задумался. Что-то в этом скандале настолько обеспокоило Мэдисон, что она была готова обратиться к отцу с просьбой о помощи, и теперь он хотел понять, почему это так важно для нее.

Он снова предложил ей руку:

– Идем. Мы обсудим план твоего отца, а потом примем решение.

Девушка хотела поспорить, но Виктор улыбнулся:

– Разве я много прошу? Напоминаю: благодаря мне Конрад теперь работает над опровержением.

– Ты заставишь его прекратить, если я откажусь?

– Нет.

Мэдисон должна была действовать по собственному желанию.

Виктору было важно, чтобы она доверилась ему и поняла, что он единственный приемлемый кандидат в женихи. В конце концов, ее муж в будущем будет владеть холдингом, и Виктор собирался сделать все, чтобы этого добиться.

Мэдисон взяла свою сумочку:

– Хорошо.

– Минуту, – вмешался Джереми.

Виктор повернулся к нему:

– Я знаю, чего вы хотите.

– Но…

– Хотя бы раз я забывал о ваших интересах при переговорах?

– Нет. – На лицо Джереми вернулось обычное непреклонное выражение, принесшее ему известность. – Только помните, что уламывание Мэдисон – не единственная тема сегодняшнего совещания.

Виктора эта угроза нисколько не удивила и не обеспокоила. После десяти лет работы на Арчера цель была близка, и он не собирался упускать свой шанс.

Мэдисон последовала за Виком в «Мейсон». Метрдотель нашел для них уединенный столик в переполненном ресторане, популярном как среди туристов, так и среди горожан.

– Ты не завтракала, – заявил он.

Она покачала головой. Проглоченный утром шоколадный круассан вряд ли можно считать завтраком.

Вик заказал блинчики для нее и кофе для себя.

– Ты пригласил меня, чтобы напомнить о тех днях, когда у нас были дружеские отношения? – Она и сама знала ответ на этот вопрос.

– Я привел тебя сюда, потому что тебе всегда нравились банановые блинчики, и надеялся, что это заставит тебя поесть.

Стул был слишком маленьким для крупного мужчины, и любой другой в такой ситуации выглядел бы смешно. Но только не Виктор Бек. В нем не было ничего смешного – от темных, коротко остриженных волос и гладко выбритого подбородка до запакованной в итальянский костюм фигуры, которой мог позавидовать любой атлет.