Джули Беннет - Чего хочет принц?

Дарси развернулась и опрометью бросилась в свою комнату. Она надела джинсы и свою любимую футболку и пошла вниз, молясь, чтобы у нее хватило силы держать чувства под контролем.

Дарси не нашла их на кухне, но услышала шум открывающейся на террасу двери. В окне она заметила Айрис и Колина с бананом в руке. Он усадил малышку в ее детское кресло, но вдруг потерял равновесие и рухнул на каменный пол террасы. Дарси рывком открыла дверь и бросилась к нему.

Колин выругался по-гречески и грубо оттолкнул ее:

– Не надо. Просто забери Айрис в дом и покорми.

– Позволь мне помочь тебе, – наклонилась к нему Дарси.

– Оставь меня, – крикнул Колин. – Я плачу тебе, чтобы ты ухаживала не за мной. Я плачу тебе за то, чтобы ты присматривала за моим ребенком.

– Ты прав, – отшатнулась Дарси. – Впредь я не буду забывать свое место.

Хотя его слова больно резанули ее по сердцу, она подождала, пока он, морщась от боли, поднялся на ноги. Он хотел что-то сказать, но Дарси, взяв за руку Айрис, отвернулась и направилась в дом.

– Пойдем, малышка. – Она подняла с пола банан, который уронил Колин, когда падал. – Давай немного позавтракаем.

Больше никогда она не подойдет близко к нему и не предложит свою помощь. Если он хочет играть «холодно-горячо» со своими чувствами, пусть выберет себе в партнеры кого-нибудь другого. Дарси здесь не для того, чтобы он срывал на ней свою злость из-за того злосчастного случая в горах.

Позор оказался на вкус горькой, отвратительной пилюлей.

Колина злило то, что он упал на глазах своей маленькой дочки и, возможно, напугал ее, и то, что Дарси увидела его в таком унизительном положении. Он разорался на Дарси и выместил на ней всю свою злость и беспомощность.

Но разве он нанимал нянечку не для таких случаев? Больше всего его беспокоило, что он мог упасть в присутствии дочки или, боже упаси, держа ее на руках. Но он очень надеялся, что этого не случится, так как ему не хотелось предстать беспомощным калекой перед глазами Дарси, к которой он испытывал определенные чувства.

Колин прокрался в дом через заднюю дверь и поднялся к себе в комнату. Он принял душ и с помощью растягиваний, прописанных доктором, привел в порядок ногу и спину. Теперь он снова почувствовал себя человеком.

Этим утром он планировал продолжить соблазнение Дарси. Но это падение перечеркнуло все, чего он добился вчерашним звонком. Да он просто король соблазна! Теперь вместо сильного и уверенного в себе мужчины Дарси увидела калеку, не способного позаботиться о себе самом, не говоря уже о ребенке.

Если по его возвращению домой журналисты увидят хотя бы намек на его недееспособность, они поднимут его на смех. Пойдут ненужные слухи, и он снова окажется в центре всеобщего внимания. Сначала газетчики писали о том, что их с Кариной брак на грани развала, а после смерти жены они вообще не оставляли его в покое. Колина тошнило от всей этой жалости, от того, что его выставляли беспомощным и ни на что не годным.

Мужчины его клана сильные, решительные и собранные. Колину ничто не помешает добиться желаемого.

Чтобы хоть как-то исправить ситуацию, а также провести время со своей дочкой, он решил позвать всех на прогулку. Возможно, Дарси и не любит мужчин, которые швыряются деньгами, но ему во что бы то ни стало хотелось сделать для нее что-нибудь приятное. Из всех женщин, которых он когда-либо знал, она больше всех заслуживала, чтобы ее баловали, пусть даже на протяжении всего лишь нескольких часов.

Раз уж Дарси работает на него, он будет обращаться с ней по-королевски.

Колин вспомнил, что им предстоит серьезный разговор. Он решил поехать на бал и взять с собой Дарси. Нужно только выбрать правильное время. Нехорошо, если она почувствует себя обманутой.

Спускаясь по ступенькам, Колин услышал, как смеялись Дарси и Айрис. Он подошел к двери и остановился на пороге. Весь пол был устлан свежими цветами, сорванными с клумб возле дома. Еще недавно он пришел бы в ярость от подобной картины, но сейчас при виде ярких лепестков в волосах Дарси и Айрис лишь улыбнулся. Похоже, этим двоим было очень хорошо вместе, и он мог бы смотреть на них бесконечно.

Колин продолжал свой спуск по опасному склону, чтобы еще ближе подобраться к Дарси.

– Папа!

Айрис схватила своими маленькими ручонками пригоршню цветочков и высыпала на голову Дарси.

– Диди красивая, – воскликнула она, хлопая в ладошки.

Дарси повернулась к нему, но тут же отвела взгляд, что очень не понравилось Колину. Он ранил ее своими словами, и это после того, как поклялся себе, что его травмы больше никому не принесут огорчений.

То, что его дочь придумала для Дарси имя, сближало их обеих еще больше. Колин не знал, как к этому относиться, и пытался убедить себя, что это всего лишь часть отношений между няней и ребенком. В конце концов, Дарси не была членом его семьи, и ее присутствие в этом доме было временным.

– Дарси, Айрис, идите одеваться. Мы сегодня прогуляемся, – вошел в комнату Колин. – А я пока тут приберу.

Дарси поднялась, на ходу ловя падавшие с ее волос на грудь цветы:

– Прошу прощения. Мы тут выходили на улицу и нарвали немного цветов. Я собиралась все убрать…

Колин поднял руку, перебивая Дарси, и улыбнулся:

– Ничего страшного. Давайте же, поторапливайтесь.

– Хорошо. – Дарси взяла Айрис на руки и повернулась к нему. В ее глазах читалась тревога. – С тобой все в порядке?

Колин кивнул в ответ.

– Тебе не интересно узнать, куда мы поедем? – весело спросил он.

– Задавать вопросы не входит в мои обязанности, ты платишь мне не за это, – опустила глаза Дарси.

Колин ненавидел себя за то, что наговорил ей утром. Единственное, что он мог сделать, это своим поведением показать, что он не чудовище, которым она его наверняка считает.

Дарси вышла из комнаты. Следовало бы извиниться, но разве словами изменишь ситуацию? Он покажет ей на деле, что его не стоит бояться и что он ценит ее работу.

К тому времени, как их контракт подойдет к концу, Дарси не придется заботиться о деньгах, и все проблемы с ее агентством будут решены.

Колин, наверное, шутит. Это изумительное платье стоило больше, чем они тратили на продукты за целый месяц. Колин уговорил ее съездить за покупками, но она и подумать не могла, что он затянет ее в самый дорогой магазин, который она когда-либо видела.

Дарси работала на него уже больше месяца, и можно было предположить, что у нее хватит мужества, чтобы настоять на своем и отказаться. Но с каждым днем сопротивляться Колину было все труднее и труднее.

– Хотя бы примерь его, – настаивал Колин. В руках он держал элегантное ярко-голубое платье на одно плечо.

Дарси была не в том настроении, чтобы ходить по магазинам, но Колин заявил, что это обещанные премиальные, и ей пора прикупить себе что-нибудь из одежды. После ужасной утренней сцены Дарси не могла понять, что происходит.