Андреа Лоренс - Ее тайный муж

При этой мысли у него все ныло внутри. Если бы он появился несколькими минутами раньше! Он мог бы остановить Томми прежде, чем тот… Вздохнув, Хит поглубже засунул руки в карманы. Он всю жизнь винил себя в том, что не смог защитить Джулиану, но он и понятия не имел, сколь сильно она пострадала. А ведь, храня тайну смерти Томми, они, не зная того, вынуждали ее хранить в секрете и насилие, которому ее подвергли. Быть может, своей попыткой защитить ее они лишь усугубили происшедшее?

Горло его сдавила злость. Ее нужно было отвести к врачу. К психотерапевту. Дать ей выплакаться на груди у матери. Всего этого она была лишена.

Колени у него ослабели, и он присел на ступеньку. Он подождет здесь, пока Джулиана и Дебора не закончат разговор. Может быть, за это время ему удастся взять себя в руки.

Наконец Дебора вновь заключила Джулиану в объятия и, повернувшись, направилась к своей машине. Проводив ее взглядом, Джулиана повернулась и посмотрела на Хита. Затем, подойдя к нему, тихо села рядом.

Несколько минут никто из них не говорил ни слова. Их так многое связывало – и все же, когда дело дошло до главного, они, как выяснялось, ничего не знали друг о друге.

– Спасибо, – наконец произнесла Джулиана.

– За что? – искренне изумился Хит.

– Спасибо, что любишь меня, – проговорила она. – Что бы мы ни наговорили друг другу за эти годы, что бы ни натворили, ты всегда был рядом. Ты собирался отправиться вместо меня в тюрьму. Ты шестнадцать лет лгал всем, даже своим братьям. Ты, глядя в глаза шерифу, сказал, что убил Томми, наплевав на последствия. Многим ли везет иметь рядом человека, способного на подобное?

– Родные всегда помогают друг другу. – Он задумчиво глядел на дорогу, не в силах сказать вслух, что его чувства далеки от родственных. Он всегда будет любить Джулиану, что бы ни случилось. И теперь, зная правду, ему было еще труднее отказаться от этой любви. Но они уже разведены, так что какое это имеет значение?

– Ты сделал больше, чем полагается родственнику.

– Почему ты не сказала мне правду, Джулз? Почему?

– Я не могла. – Джулиана встряхнула головой. – Ты всегда смотрел на меня с восхищением. И я не могла открыть тебе, насколько я… сломлена.

– Как будто это была твоя вина!

– Не моя, я знаю. Но и не твоя. Если бы ты знал правду, ты бы винил себя. И никогда не смотрел бы на меня как прежде. Я не хотела терять это. Родители любили меня, но мне всегда казалось, что меня одной им недостаточно. А для тебя я была единственной. И мне хотелось остаться для тебя идеалом.

– И для этого ты заставила меня презирать себя? Я ночами не спал, думая, что я сделал не так. Черт, я даже развелся с тобой!

– Я пыталась оттолкнуть тебя. – Джулиана мягко улыбнулась. – Но ты все равно любил меня. А я не хотела этого. Я не могла сказать тебе правду и знала, что тайна всегда останется преградой между нами. Я надеялась, что ты все же откажешься от меня и сумеешь найти женщину, которая полюбит тебя так, как ты того заслуживаешь. Так, как ты любил меня. Хит покачал головой. Он не хотел любви других женщин. Он хотел лишь любви Джулианы. А ее слова говорили, что она действительно любит его. И из-за этой любви она готова была толкнуть его в объятия другой…

– Иногда я все еще не понимаю, о чем ты думаешь, – признался он.

– Я знаю. – Похлопав его по колену, Джулиана поднялась на ноги. – Поехали домой. Нам нужно о многом поговорить с родными.

Он встал и двинулся за ней. Она права. А кроме того, ему предстоит важный разговор с Кеном, о котором она пока не догадывается.

Все было позади.

Накинув пальто, Джулиана выскользнула на крыльцо, чтобы собраться с мыслями. Этот час дался ей труднее, чем разговор с шерифом Дьюком. Говорить правду, глядя в глаза родителям, было мучительно. Ей так не хотелось возлагать на их плечи это бремя!

Впрочем, они приняли это лучше, чем она предполагала. Кен тихо качал головой, но его лицо не заливала бледность и сердце не давало о себе знать. Когда она закончила, он молча обнял ее – крепче, чем когда бы то ни было в жизни. Молли много плакала. Джулиана так и думала. Молли была настоящей матерью-наседкой, и история обо всех этих ужасах, которые пришлось пережить ее детям прямо у нее под боком, еще долго, быть может до конца жизни, не даст ей покоя. Но Джулиана уверила ее, что прошло много лет и теперь с ней все в порядке, – и, похоже, Молли это успокоило.

Выйдя на дорожку у дома, она взглянула на стоящие стеной деревья. Раньше она любила гулять в лесу, но в последние шестнадцать лет не могла ходить туда. Что ж, теперь кошмар был в прошлом. Глубоко вздохнув, она направилась к северной делянке. Именно там она была в тот день. И теперь она чувствовала необходимость пойти именно туда.

Она быстро дошла, но не сразу отыскала нужное место. Все вокруг изменилось. Она знала, что никакой злодей не наблюдал за ней из леса, никто не преследовал ее. И все же, по мере того как она подходила ближе, она все сильнее ощущала тяжесть в груди. В тот день Уэйд прятал труп, Броуди отвел ее домой помыться и переодеться, а Хит с Ксандером очистили место преступления. Камень, которым Джулиана ударила Томми, был заброшен подальше, лужа крови давно высохла. И все равно та картина как живая вставала у нее перед глазами.

В этот момент на лицо Джулианы упала снежинка. Одна, вторая… Затем снег повалил хлопьями, и через несколько минут ветви деревьев уже укрылись пушистыми белыми шапками. И кровавая сцена, неотвязно преследовавшая Джулиану, словно подернулась снежным покрывалом и понемногу растворилась в белесой пелене.

Это был животворящий момент полного и бесповоротного прощания с прошлым. Джулиана подняла лицо к небу, чувствуя, как холодные снежинки тают на ее щеках, и с наслаждением вдохнула холодный воздух.

Вот и все.

Повернувшись, словно оставляя позади ту давнюю страшную картину, Джулиана двинулась в обратный путь. Впервые с тринадцати лет она наслаждалась прогулкой по лесу. Снег укрывал толстыми шапками пушистые еловые ветви. Снежинки становились все крупнее, и вот уже каждая была размером с мелкую монету. Джулиана медленно карабкалась на вершину холма, стараясь отыскать свое излюбленное место. Она почему-то думала, что и здесь все должно измениться, но когда она наконец добралась до него, оказалось, что все осталось в точности как прежде. На пологом уступе холма покоился огромный плоский камень. В детстве она часто приходила сюда, чтобы посидеть, размышляя о чем-то важном. Дом вечно был полон детей, и лишь здесь она могла насладиться одиночеством.

Джулиана смахнула снег с камня и уселась на него, задумчиво глядя вдаль. Где-то далеко в левой стороне мигали огоньки в доме Уэйда и Тори. Впереди простирались делянки Эденов. Ее собственный маленький рай.