Никки Логан - Выбор ее сердца

– Эва?

– Мне нельзя здесь находиться.

– У нас есть разрешение.

– Я имею в виду, нельзя попусту тратить время.

– Злишься, оттого что позволила себе глоток свободы?

– Я злюсь, потому что у меня есть четкая цель – поиски Трэвиса, которые я сегодня забросила.

И вчера тоже, если уж начистоту. Хотя она и расклеила несколько листовок, мысли были целиком заняты Маршаллом.

– Ты не должна жить одними мыслями о брате. Это ненормально.

Сейчас поздно волноваться о том, что нормально, что нет. Вот если бы пару лет назад она была более внимательной. Она глубоко вздохнула.

– Ты здесь закончил?

На лице Маршалла промелькнуло множество эмоций. Тем не менее он заговорил подчеркнуто нейтрально:

– До возвращения лодки еще есть время. Давай прогуляемся.

Она упрямо думала, что он может заставить ее остаться, но явно не наслаждаться происходящим.

Полтора часа Маршалл пытался избавить Эву от напряжения. Поддерживал легкую беседу, пытаясь разжечь ее любопытство на ходу сочиненными байками о пирате Андерсене, сокровища которого не могут отыскать по сей день.

– Возможно, команда его убила и похитила сокровища, – предположила Эва.

После ее получасового молчания Маршалл радовался и такому циничному замечанию.

– С точки зрения кровожадного пирата, резонный мотив для убийства.

– А может, и не было никакого сокровища. Скажем, Андерсену удавалось награбить ровно столько, чтобы продержаться на плаву со своей командой, а о том, чтобы разбогатеть, речи не шло. Может, не такими уж они были удачливыми пиратами!

– Ты видела остров. Где бы ты зарыла сокровище?

Она осмотрелась:

– Нигде. Местность открытая, копать трудно. Кто-нибудь наверняка заметит. – Она посмотрела на покрытое гуано гористое плато, простирающееся недалеко от Миддл-Айленда. – Может, вон там? Спрятала бы в какой-нибудь расщелине или норе.

– Пошли, посмотрим?

Она округлила глаза:

– Не собираюсь в поисках мифического сокровища плыть в одежде через кишащий акулами канал к плато, загаженному птичьим пометом, зараженному бог знает какими бактериями!

– Да у тебя нет сердца, Эвелин Рид! – поддразнил он.

– У меня есть сердце, я хочу, чтобы оно и дальше исправно билось в груди.

Он засмеялся:

– Справедливо. Тогда давай проверим, выглядит ли озеро вблизи таким же впечатляющим, как издали.

– Конечно нет. Или дело в розовых очках? Однако вода оставалась розовой, даже когда Эва набрала ее в бутылку.

– Ты же не собираешься это пить? – предостерег Маршалл.

– Нет. – Она вылила воду в озеро. – Просто хочу понять, в чем трюк.

Они прогулялись по берегу озера, вернулись к единственному приличному песчаному пляжу, уютно раскинувшемуся между двумя скалистыми плато. Маршалл немедленно снял ботинки и носки и, оставив рюкзак на камне, зашлепал по воде. Эва, внимательно изучив песок, обнаружила, что он образован крошечными ракушками.

– Водичка отличная, – намекнул он. – И для хищников мелковато.

Она скрестила руки на груди и ворчливо заметила:

– А как насчет электрических скатов?

Он плеснул водой в ее сторону:

– Скатов, занимающихся серфингом?

– В краю розовых озер и лающих ящериц? Почему бы нет?

– Иди сюда, Эва! Снимай ботинки.

Бросив на него негодующий взгляд, она стянула ботинки и носки. Неимоверно долго убирала их в рюкзак, пристраивала рюкзак рядом с вещами Маршалла.

Добро пожаловать в рай, – пригласил он, когда она вступила на отмель и застонала от удовольствия, чувствуя ласкающее прикосновение прохладной воды к разгоряченным потрескавшимся ступням. Некоторое время они молча стояли бок о бок. Постепенно их сердца забились в унисон с ритмом накатывающих волн.

– Ладно, – вынужденно признала Эва, подставив лицо солнцу, – это хорошая идея.

Маршалл отошел от нее:

– У меня всегда хорошие идеи.

– Правда, что ли?

– А то.

Наклонившись, он смочил пальцы в воде и брызнул в нее. Напрягшись всем телом, она повернулась к нему:

– Вот спасибо.

– Ты не могла не догадываться, что этим закончится.

– Ну да, с твоим-то интеллектом двенадцатилетнего мальчишки.

Маршалл усмехнулся:

– Это один из моих многочисленных талантов.

Сорвав с головы кепку, Эва зачерпнула воды и вылила себе на голову.

– Ты мне все веселье погубила.

Мокрая футболка прилипла к груди, обрисовав ее соблазнительные формы, ему срочно потребовалось принимать серьезные меры, чтобы охладиться. Как был, в одежде, он сначала сел, потом лег на спину на отмели.

– Представляешь, как неудобно тебе будет на обратном пути? – со смехом спросила она, нависая над ним.

Он покачивался в воде, раскинув в стороны руки и ноги.

– Зато как сейчас хорошо.

Хотя ее лицо было частично скрыто козырьком кепки, он заметил, как она смотрит на него, делая вид, что это не так. Он нарочно выпятил торс и оперся на руки.

– Легко сказать, – с трудом процедила Эва, напряженная, точно струна. Это показалось Маршаллу весьма любопытным.

Поднявшись, он, ухмыляясь, побрел к ней, не сводя с нее глаз. Она быстро выставила перед собой руки:

– Не смей! Я не хочу промокнуть!

Он остановился в сантиметре от вытянутых рук:

– Но именно у тебя на голове мокрая кепка, с которой течет на лицо.

– А ты мокрый с головы до ног.

С этими словами она наконец посмотрела ему на грудь, от которой до сих пор старательно отводила глаза.

– Начинаю понимать, чем этот остров так нравился Андерсену, – пробормотал он.

– Думаешь, он и его команда валялись на отмели, как тюлени?

Сегодня мысль о том, чтобы поваляться где-нибудь с ней, еще не приходила в голову, но теперь он не мог думать ни о чем другом.

– Лестное сравнение.

Она фыркнула:

– Ты знаешь, что хорошо выглядишь, и окунулся специально, чтобы посмотреть на мою реакцию.

Вообще-то для того, чтобы остудить пылающий в чреслах огонь, но это было раньше, в другой жизни. Глядя на ее губы, он произнес низким голосом:

– И как ты отреагируешь, Эва?

Голос несколько раз предавал, прежде чем она наконец ответила.

– Никак. Не доставлю удовольствия, дотронувшись до тебя.

Маршалл не сомневался, что, если бы сказанные слова можно было вернуть, Эва тут же это сделала бы.

– Так вот о чем ты тайно мечтаешь! Я сделаю шаг навстречу. Тебе стоит лишь попросить.

Но Эва – необычайно крепкий орешек. К тому же упрямица.

– Зачем мне это делать?

– Потому что тебе хочется. Мы вдвоем на заброшенном острове. Нам нужно убить время. После Эсперанса наши пути разойдутся.

Сейчас эта идея казалась ему смехотворной. Эва с трудом сглотнула.

Маршалл поднял козырек ее кепки, чтобы лучше видеть выражение лица, и добавил чуть слышно:

– А еще потому, что это единственный шанс получить ответ на вопрос.