Кэт Шилд - Порочная связь

– Не может быть. Ты единственная, кто может убедить его не сдаваться.

– Я не могу. Кроме того, есть куча других причин.

– И что же это за причины?

– У него в семье возникли проблемы, и ему придется вернуться домой и жениться на какой-то девушке.

– Что?! – воскликнула Тереза. – Он помолвлен?

– Пока нет, но это дело времени.

– У Ника есть девушка, которой он собирается сделать предложение? Поэтому он разбил тебе сердце?

– Нет. Все намного сложнее, – зажмурилась Брук. – Тереза, он принц.

В трубке повисла тишина.

– Извини, что ты сказала?

– Ник – принц. – Брук вытерла слезы, стремительно побежавшие по щекам. – Ты еще здесь?

– Да, что-то со связью. Так о чем ты говоришь?

– Ник – принц. Он второй в очереди на трон маленького европейского государства Шердана.

Дыхание Брук выровнялось, пока она ждала, когда ее подруга выйдет из оцепенения. Оно долго не продлится. Тереза – одна из самых практичных людей. Может быть, отчасти поэтому они до сих пор дружны. Противоположности притягиваются. Терезе не хватало безрассудности подруги, чтобы немного расшевелить размеренный уклад своей жизни, а Брук, в свою очередь, нуждалась в здравом смысле Терезы, чтобы не витать все время в облаках и время от времени спускаться на землю.

– Ты ведь шутишь? Весь наш разговор похож на какой-то сценарий к реалити-шоу «Розыгрыш». – Тереза сделала паузу, но Брук ничего не ответила. – Ладно, расскажи мне все с самого начала.

Ник сидел на двухместном диванчике в небольшой комнате рядом с гостиной, его ноутбук лежал рядом, а мысли витали где-то далеко. Он думал о Брук и ее безумном предложении. Разве он не убеждал ее, что им лучше избегать близости, хотя сам сходил с ума от желания? За эти пять месяцев Брук успела понять, что стоит поманить его пальцем, и он с готовностью бросит работу, чтобы провести несколько часов в ее объятиях. Ник тяжело вздохнул, подумав о том, какую силу возымели над ним чары Брук. Сейчас он сражался и с ней, и с самим собой. Через несколько часов она вернется, отдохнувшая и готовая к следующей схватке, поэтому лучше набраться сил, чтобы отразить ее атаку.

Ник раздраженно включил компьютер и открыл свой почтовый ящик. Брук утверждала, что там десятки неотвеченных писем, но ящик был пуст. У него ушло пятнадцать минут, чтобы найти пропажу среди папок, где хранились послания, которые Ник не хотел удалять, и вернуть ее на место. Брук была настоящей катастрофой, когда дело касалось технологий. Глен находил этот недостаток своей сестры забавным и очаровательным, а Ник считал его просто несносным. Но она изводила его не только этим.

Брук постоянно опаздывала. Ее чувство времени было настолько искаженным, что для всех встреч и визитов Ник называл ей время на тридцать минут раньше назначенного. Кроме того, Брук была легкомысленно безотказна, и по этой причине часто попадала в ситуации, из которых не могла выбраться самостоятельно. Так было на одном из ежегодных пикников команды «Гриффина», когда Брук согласилась повести детей сотрудников на пешую прогулку на природе, а потом потерялась. Ник с Гленом и еще несколько встревоженных родителей отправились на ее поиски. Конечно же дети подумали, что это было самое лучшее приключение в их жизни. Брук заставила их не терять спокойствия, и они даже не поняли, в какой опасности находились. Позже, когда Ник ругал ее за то, что она заставила их поволноваться, Брук просто пожала плечами и возразила, что ничего страшного не произошло. Она просто не думала о последствиях своих поступков. И это доводило его до безумия.

А еще его сводило с ума то, как она управляла своим стройным, загорелым телом, чтобы возбудить его основные инстинкты. Стоило ей только приехать на выходные и прийти к нему в гости, как Ник тут же терял способность сосредоточиться на проекте. Она слонялась по его кабинету и всеми возможными способами отвлекала его от работы. Потом эта игра ей надоедала, и Ник мог снова вернуться к проекту. Но до этого ему приходилось терпеть ее игривые объятия и с трудом уворачиваться от якобы случайных столкновений их тел. Обычно к тому времени, когда она возвращалась обратно в Сан-Франциско в воскресенье вечером, Ник кипел от возбуждения подобно вулкану с горящей лавой. Он совершенно выбивался из графика и готов был рвать и метать от злости.

Услышав телефонный звонок, Ник очнулся от раздумий. Габриэль. Первый в очереди на трон казался расслабленным и немного самодовольным, когда озвучивал сообщение, которого Ник так боялся.

– Мать отправляет за тобой самолет, чтобы забрать тебя. Она хочет знать, в какое время ты сможешь приехать в аэропорт.

– К чему такая спешка? Я думал, у меня есть еще целая неделя до твоей свадьбы.

– Ее величество затеяла серию приемов и торжественных мероприятий, которые вы с Кристианом должны будете посетить. Как я понял, мама подготовила внушительный список потенциальных невест. Вам с братом будет из-за кого соперничать.

Началось.

– Хоть какая-нибудь из этих женщин… – Что Ник хотел этим сказать? Он ведь давно решил, что ни одна из них не подойдет ему. Потому что они не Брук.

– Красивая? Умная? Богатая? Какая?

– Мне понравится кто-нибудь из них? – Задав этот вопрос, Ник почувствовал себя глупым дальше некуда.

– Уверен, они все без исключения придутся тебе по вкусу. Останется только выбрать ту, с которой ты пойдешь под венец.

– Неужели, когда тебе самому пришлось делать выбор, все было настолько просто?

– Не совсем, – после небольшой паузы ответил Габриэль. – Я с самого начала думал об Оливии.

– Но ты целый год раздумывал и встречался с девушками из маминого списка. Зачем? Ты ведь знал, кто тебе нужен на самом деле?

– Когда я изучал этот список, я понял, что сравниваю каждую девушку, с которой встречался, с Оливией.

– Она была твоим идеалом.

– Она была единственной, кого мне хотелось видеть рядом с собой.

– А когда до тебя дошло, что ты выбрал подходящую женщину?

– В тот вечер, когда мои девочки приехали во дворец, чтобы остаться на ночь. Оливия взяла над ними шефство и ревностно охраняла от тех, кто, по ее мнению, мог их обидеть. От меня в том числе, – засмеялся Габриэль. – И она никогда не меняла своего отношения к ним, даже когда думала, что я все еще люблю их мать.

– Раз уж речь зашла о Карине и Бетани, как они поживают?

– Замечательно, но их поведение оставляет желать лучшего. К счастью, девочки боготворят Оливию, иначе они бы замучили всех во дворце. Каким-то образом ей удается направить их разрушительную энергию в правильное русло, и она делает это с легкостью. Никто не справляется с ними лучше, чем моя жена. Другие готовы рвать на себе волосы.