Барбара Ханней - Удивительный подарок

Хлоя подумала о Сэме, о том, как чувствовала себя с ним, как много он находил способов выразить ей свою любовь. Через разные мелочи, подарки, неожиданные приглашения. Он так обнимал ее! На самом деле, все эти жесты не так уж сильно отличались от поведения Зака. Но больше всего ее раздражало то, что временами она чувствовала к нему даже большую близость, чем когда-то к Сэму.

Сэм достаточно много времени провел в Афганистане в командировках. Видимо, Зака она наверняка знала лучше, знала его привычки, сильные и слабые стороны, надежды и страхи. Его уверенность в том, что любовь – это иллюзия. Эти мысли рождали горечь.

– Вы найдете другую женщину, которая будет вам помогать.

– Не сразу. На это потребуется время.

– Ну да, я сомневаюсь, что даже вам под силу жениться на неделю, Зак. А значит, придется нанять няню или сиделку.

– И это тоже непросто сделать в промежуток между Рождеством и Новым годом.

Хлоя искоса взглянула на него:

– Вы справитесь.

– Значит, не хотите об этом подумать? – Он снова поймал ее взгляд.

– О чем подумать? Выражайтесь яснее.

– О том, чтобы помочь мне еще несколько дней.

Она должна была это предвидеть, подготовиться. Но после того как ему отказала, решила, что он отбросил эту идею.

– Хлоя?

– Я не знаю. Я подумаю.

– У меня несколько свободных спален, – продолжил Зак, пуская в ход одну из своих коронных улыбок. – У вас будет своя комната, Люси мы можем поместить в соседней.

– А где будете вы?

– Чуть дальше по коридору. – Теперь улыбка растянулась до самых ушей. – На безопасном расстоянии от вас, но достаточно близко, чтобы вы могли позвать меня, когда понадобится помощь с Люси.

Если посмотреть на это с практической точки зрения, без всяких там дурацких эмоций, его просьба вполне разумна. Если только это не первый шаг.

– Каковы ваши планы, Зак? Все еще намерены жениться, да?

В его глазах мелькнуло странное выражение, но лицо осталось непроницаемым.

– Я по-прежнему считаю, что это наилучший выход.

– И Марисса наилучший кандидат?

– Думаю, да. – Он намекал, что должен как следует об этом подумать. – Подозреваю, что мне придется провести серьезную подготовительную работу, чтобы убедить ее. На сегодняшний день даже не знаю, свободна ли она.

– Значит, вам понадобится какое-то время.

Зак поставил бутылочку на откидной столик и нежно приподнял Люси к себе на плечо, чтобы ей было удобнее.

– Я не жду, что вы останетесь у меня надолго, Хлоя. Речь идет о паре ночей, пока я не приспособлюсь.

– Мои родители…

– Ваши родители могут жить в отеле, сколько им нравится.

– О, им очень нравится.

– Тогда, может, подумаете над моей просьбой?

Оставаться рядом с Заком и дальше Хлоя хотела меньше всего. Нужно бежать от него. Расстояние и время помогли бы прийти в себя и избавиться от навязчивых мыслей и чувств. Но потом она посмотрела на Люси. Зак поставил ее к себе на колено, и она повисла на его большой руке, пока он нежно поглаживал ее по спинке. Девочка была такой симпатичной, такой милой.

– Интересно, Марисса любит детей? – услышала Хлоя свой голос.

– Понятия не имею. Думаю, это только один из множества вопросов, которые мне предстоит ей задать.

Хлоя никогда раньше не бывала в пентхаусе Зака, находившемся в одном из небоскребов почти в самом центре города. Когда-то он сам участвовал в строительстве этого поражавшего своей архитектурой здания, в качестве проект-менеджера. Современное, сверкающее, оно сочетало в себе большие поверхности из стекла и гранита, полы из темного дерева и кухню из нержавеющей стали.

К тому времени, когда они прошли таможню, было уже слишком поздно, чтобы идти в магазин за детской кроваткой, поэтому они направились к Заку домой и соорудили для Люси уютное гнездышко из двух кожаных кресел, сдвинув их вместе и застелив пледом.

– Она кажется такой невозможно крошечной, правда? – заметила Хлоя, когда они стояли над импровизированной колыбелью и смотрели на девочку.

– Да. – Зак нежно погладил темные волосики Люси. – Добро пожаловать домой, крошка.

Его глаза светились такой любовью, что у Хлои ком подступил к горлу. Зак, глядя на нее теми же блестящими глазами, улыбнулся.

– Внизу есть ресторан. Я могу попросить, чтобы нам принесли что-нибудь поесть.

– Я не особенно голодна. – Конечно, она могла обвинить во всем сдвиг по времени, но с тех пор, как они прилетели, чувствовала себя так, словно вот-вот заплачет.

– Может, хотя бы одно блюдо? Что-нибудь легкое? Они отлично готовят креветки с острым перцем.

На том и закончился первый вечер. Они сидели на балконе, наслаждаясь свежим ветерком с реки, ели креветки с перцем, запивали их белым вином и смотрели на огни раскинувшегося внизу города.

– Вам, должно быть, очень приятно здесь жить.

– Да, здесь отлично. По крайней мере для холостяка. Очень удобно.

– Самый центр.

– Да. – Зак вдруг нахмурился. – Но я не уверен, что мне понравится жить здесь с Люси. Ей понадобится двор с качелями и пространство, где можно поиграть с другими детьми.

– Значит, вам нужно перебираться в тихий пригород, – с усталой улыбкой предположила Хлоя.

– Вот именно.

– Не боитесь, что вам трудно будет привыкнуть к такой жизни?

– Думаю, это зависит от того, кого я смогу убедить жить с нами, – спокойно ответил Зак и сверкнул глазами в ее сторону.

Хлоя это заметила. У нее немедленно сдавило горло, в глазах появилось жжение, она почувствовала подступающие слезы.

– Хлоя.

Она всплеснула руками, вскочила.

– Это все из-за разницы во времени. Мне надо распаковать вещи. Спасибо за креветки. Очень вкусно.

– Не вставайте, когда Люси проснется! – крикнул он ей вслед. – Я не очень устал. Справлюсь.

– О'кей, спасибо. – Она не стала поворачивать к нему заплаканное лицо. – Увидимся утром. Спокойной ночи.

Естественно, после этого ей понадобилась целая вечность, чтобы заснуть. Она ворочалась и думала о Заке, а когда наконец уснула, спала тихо и крепко. Проснувшись, увидела дневной свет, пробивавшийся в щелку между гардинами. Снизу доносился шум городского транспорта.

Испытывая угрызения совести за то, что проспала всю ночь и ничем не помогла, она вылезла из постели и поспешила в гостиную, однако в импровизированной детской кроватке ребенка не оказалось.

Хлоя бросила поспешный взгляд в сторону кухни. На гранитной столешнице стола пустая бутылочка, но она не заметила никаких признаков того, что Зак поднялся. В квартире царила тишина. Хлоя бросилась в свою комнату, чтобы проверить время. Оказалось, еще нет и шести, гораздо раньше, чем она думала, просто в середине лета солнце в Брисбене встает очень рано.

Но где Люси?

Хлоя на цыпочках прошла по коридору к комнате Зака и остановилась, прислушиваясь, не слышно ли сопения девочки.