Луиза Джордж - Кандидат на ее сердце

— Дешевый винтаж. Если достаточно часто рыться в магазинах, торгующих всяким старьем, можно дешево купить отличные вещи. Мне они нравятся. Напоминают о тех временах, когда люди были искренними, доверчивыми и предсказуемыми. Когда жизнь была безопасной.

— А-а, ну да. — Ему нравилось дразнить Сашу и смотреть, как меняется ее лицо. — Пятидесятые годы. Холодная война, железный занавес, атомная угроза. Очень безопасно.

— Ладно. — Лицо Саши осветила улыбка. — Значит, мне просто нравится одежда тех лет. Она такая красивая и женственная.

— Как ни странно, я тоже питаю слабость к пышным юбкам.

Саша сделала круглые глаза.

— Но для вечера это платье не подходит.

— А по мне, так вполне подходит. Оно выделяет тебя из толпы, делает не такой, как все. — Конечно, она не такая, как все. Кроме того, если бы Нейт отпустил ее домой, она могла бы передумать, а он не хотел рисковать. — Ты выглядишь замечательно. Серьезно.

Но Саша чувствовала себя далеко не замечательно. Ни когда вышла из машины под вспышки камер. Ни когда справа на нее обрушился визг «Нейт, Нейт», а слева «С кем это он?», «Кто это на вас надет?».

Кто? Идиоты. Ей хотелось крикнуть, платье. Они бы точно умерли, если бы узнали, что это платье она купила в благотворительном магазине на Честертон-Хай-стрит.

— Скато и Пол, Фредерик, — бросил в ответ Нейт на каком-то неизвестном ей языке.

Совсем не замечательно она почувствовала себя, когда он, наклонившись к ней, сказал:

— Немного помучают, но это надо пережить.

Но Саша не хотела переживать. Не хотела, чтобы они видели ее, расспрашивали, кто она такая, чтобы они это узнали. Меньше всего хотелось, чтобы ее прошлое полоскали в газетах.

План А. Она побудет ровно столько, сколько надо, чтобы не выглядеть невежливой, а потом уйдет через служебный выход. План Б. Она что-нибудь придумает, как только удастся избавиться от его руки, настойчиво обнимавшей ее за талию. Когда входная дверь за ними закрылась, Саша немного успокоилась. Фотокамер нет, посетителей не очень много, общий гул перекрывает шепот.

— Серьезно, я чувствую себя плохо одетой, — прошептала она.

— Ты выглядишь очень мило. Ты…

Нейт убрал прядь, упавшую ей на лицо, и посмотрел в глаза. У Саши перехватило дыхание, все вокруг поплыло. Внезапно он резко уронил руку вниз, на лице отразилась внутренняя борьба, сомнение и вопрос. Вопрос, который мучил и Сашу. Что она здесь делает? Близость Нейта беспокоила ее. Она отвела взгляд и попыталась осмотреться вокруг. В конце концов, не каждый день ее приглашают на такие модные тусовки.

— Удивительное место. Я никогда не видела ничего подобного. Хотя для тебя это, наверное, обычное дело. Часть работы. Стиль жизни.

Он пожал плечами:

— Это и есть моя жизнь.

— А ты никогда не думал остановиться? Осесть где-то? Может, даже семью завести?

Господи, зачем я это спрашиваю? Оставалось надеяться, что вопрос сойдет за обычное любопытство.

— Я читала, однажды дело дошло до помолвки.

Он снова пожал плечами:

— В нашем деле остановиться — значит умереть. Вернее, умирает образ, что почти одно и то же. Честно говоря, я не из тех, кто может осесть на месте.

Она это знала.

— У тебя когда-нибудь бывает личное время?

— Нет.

Саша обвела взглядом красивых людей, сидевших вокруг.

— У тебя есть настоящие друзья?

— А какие еще бывают? Воображаемые? Этих я давно перерос. Конечно, у меня есть друзья. — Он сделал шаг назад и, засмеявшись, развел руками. — Я же обычный парень.

Его смех успокоил Сашу.

— Нейтан, в тебе нет ничего обычного, можешь мне поверить.

Она расправила плечи и двинулась в сторону бара, не обращая внимания на мелькавшие перед глазами дизайнерские костюмы и высоченные каблуки. Мимо людей, которые даже не знали, где находится Честертон, и никогда не имели дела с особенными детьми, в одиночестве боровшимися за свои права. Впрочем, может быть, она слишком строга? Общение с Нейтом доказывало, что это вполне возможно. В нем она уже ошиблась. Неужели превратилась в человека, который делит людей по сортам и навешивает ярлыки? Что означает ощущение безопасности? Не выходить за пределы собственного опыта? Она повертела головой из стороны в сторону, чтобы расслабить мышцы шеи и успокоиться.

Нейт с привычной небрежностью облокотился на барную стойку и скрестил ноги. Обычный парень, за обычной работой. На триллион долларов.

— Саша, может, выпьешь? Это поможет расслабиться.

— Фруктовый сок, пожалуйста.

Он заставлял ее хотеть то, чего она не должна хотеть: посещать претенциозные вечеринки, чувствовать его руку у себя на талии. Целовать его. Эта мысль крутилась в голове, как надоедливая муха, от которой она никак не могла отмахнуться.

Поцеловать его! Господи, нет. И надо избегать алкоголя, это лишь усилит соблазн.

— Давай посмотрим, — сказал Нейт, и его глаза сверкнули озорным блеском. — Фруктовый сок… личи или дуриан?

— Что? — О боже, помоги мне.

— Шучу. Как насчет апельсинового, выжатого бедрами половозрелых девственниц? Сейчас это в тренде. — Он протянул ей стакан чего-то густого и яркого.

— Нет, дорогой. Это было модно в прошлом году. — Она со смехом взяла стакан. — Хорошо, что ты понимаешь, насколько все это дико для человека вроде меня.

— Думаю, я просто привык. Что есть, то есть. — Нейт замолчал и обвел взглядом комнату. — До сегодняшнего дня я ни разу не задумывался об этом. Я давно уже веду эту безумную жизнь, и теперь она стала частью меня. Некоторые ходят на все вечеринки подряд, чтобы их замечали. Я уже стал более разборчив.

Сашу передернуло.

— Не понимаю этой потребности всегда быть на виду. Мне бы не понравилось постоянно смотреть в камеру.

Они прошли к черной стене, на фоне которой на стальных цепях висели странные ярко-оранжевые объекты из чего-то похожего на пластилин. Стоявшие рядом люди что-то говорили про глубокий смысл этого сооружения.

— Тебе нравится? — шепнул ей на ухо Нейт.

Саша покачала головой и прикусила нижнюю губу.

— Если скажу «нет», это будет грубо?

— Хуже некуда. — Он склонил голову набок и от души рассмеялся. — Они похожи на ушные пробки?

— Да. Слава богу, я не одна так думаю.

Когда она засмеялась, их взгляды снова встретились. Секунда. Другая. Между ними пробежала искра. Что-то новое. Глубокое.

— Лучше не говорить Рокко, что ты думаешь. Он идет к нам. Пожалей его.

Высокий неряшливый человек в плохо сидящем пиджаке и не подходящих ему брюках фланирующей походкой подошел к ним. Хлопнул Нейта по ладони.

— Давно тебя не видел, приятель. Как дела?

— Отлично. Это Саша, она мой друг.

Этого парня звали Рокко, судя по акценту, он из Ньюкасла. Раньше Саша никогда не слышала, как он говорит. Рокко прославился серией инсталляций под названием «Тихая ночь», состоявшей из кровати, кляпа и наручников.