Трейси Вулф - Драгоценная страсть

Ощущая себя полной идиоткой, хуже того, жертвой обмана, она немедленно отняла пальцы от его ладони. Но Марк перехватил их, сплетая со своими.

– Пожалуйста, – попросил он. – Не надо.

Их глаза снова встретились. В его взгляде больше не было нервозности. Он не позволял бояться никому и в первую очередь себе. Однако Иза видела нечто большее и ловила своими губами его дыхание. Ее нервы будто зазвенели от его взгляда, полного чувственного тепла.

Нет, определенно, ей следовало отсесть подальше и вообще держаться на расстоянии от него.

Его богатые родители всегда больше заботились о процветании фирмы, собственном благосостоянии и социальном статусе, чем о нем и его брате Нике. Поэтому их старший сын привык быть недоверчивым и замкнутым. Он поверил ей, а она предала его, приняв в конфликте сторону отца-вора.

Это был худший момент ее жизни. Воспоминания о нем превращались в кошмары, заставляющие ее вскакивать посреди ночи в холодном поту. Но что она могла сделать? Отец был старым, немощным. Он умирал. Как дочь могла отвернуться от него и допустить, чтобы он провел последний год жизни в тюрьме? Ведь Сальваторе показал ей мир, самые красивые и удивительные места планеты, не переставая напоминать о том, что вовсе не деньги стоят во главе сущего. А что тогда? Приключения. Впечатления. Люди. Да, он с ранних лет вовлек ее в опасное ремесло похитителя драгоценностей, правда, она сразу, как только встретила Марка, распростилась с подобным образом жизни. Отказаться от отца она не могла, поскольку любила его. Несмотря ни на что.

Поэтому ей пришлось отвернуться от Марка. По крайней мере, он воспринял ситуацию именно так. Она умоляла его понять, но нет, он видел только ее предательство.

За окном самолета, сколько хватало глаз, все было покрыто пышной зеленью. Иза впервые побывала в Куглуктуке тоже цветущим летом, и сейчас вспоминала свое удивление. Раньше ей казалось, что в северных широтах снег и лед не тают никогда.

Но нет, несмотря на то что дальние горы были обильно осыпаны белым, земля оказалась зеленой и живой. Она знала, что это продлится до конца августа – начала сентября, а потом начнется холодная канадская осень.

Но и сейчас, в середине июля, тут было не слишком тепло. Иза ощутила это, спускаясь по трапу самолета. Им сообщили, что ожидается около десяти градусов тепла, но из-за сильного ветра погода казалась гораздо холоднее.

Она плотнее запахнула куртку, с тоской вспоминая, что оставила дома свой роскошный шерстяной шарф. Иза наверняка не сделала бы этой ошибки, если бы так не злилась на Марка, собирая вещи.

Что-то теплое дотронулись до ее шеи, и она вздрогнула, оглядываясь.

– Вот, возьми мой. – И Марк протянул ей черный кашемировый шарф.

– Все в порядке. Я…

– Замерзаешь. Поскольку это я затащил тебя в эти холодные края, значит, должен беречь. Дай мне сумку.

Они пошли к вертолету, стоящему неподалеку и ожидавшему их.

Да, затащил. Иза злилась из-за этого. А еще из-за того, что он легко и безжалостно бросил ее наутро после бурной ночи. И потом шантажировал, чтобы она разобралась с его проблемами. Достаточно аргументов, чтобы не брать его шарф и всячески избегать любых прикосновений.

С этой мыслью, прочно укоренившейся в сознании, она отстранилась от него и ускорила шаг.

Вертолет быстро и комфортабельно, словно лимузин, доставил их к первой шахте. Ничего не скажешь, у Марка в распоряжении все только самое лучшее, и в первую очередь техника.

Карьер Екаори сверху казался огромной круглой дырой в теле планеты, к нему вели длинные подъездные пути. Вид алмазного месторождения скорее напоминал высеченный в граните водоворот, нежели обычную шахту. Отверстие в земле расширялось с течением многих лет, пока велась открытая добыча алмазов. На выработанных территориях алмазов уже не было, там оставалась пустота, от зрелища которой Изе стало немного не по себе.

Они приземлились на вертолетной площадке вблизи главного здания. Марк вылез первым и протянул Изе руку, чтобы помочь выбраться из кабины. Она вложила пальцы в его ладонь. Из вежливости, сказала она себе, исключительно из вежливости. А вовсе не потому, что хотелось почувствовать его сильную теплую руку своими озябшими пальчиками.

Управляющий шахтой ожидал их. Стоял неподалеку от вертолетной площадки, сияя радушной улыбкой. Увидев Марка, приветливо поздоровался. Иза была на этом месторождении раз пять, но никогда не видела Кевина Хартфорда так близко, не говоря уже о том, что он сам пришел встретить их. С другой стороны, она никогда не путешествовала с руководителем одной из крупнейших алмазных корпораций в мире.

Марк, очевидно, уже сообщил Кевину, зачем привез с собой Изу. После нескольких минут светской беседы они вместе направились в лабораторию, где специалисты посредством высокоточных инструментов лазерной резки проставляли серийные номера и клейма с изображением маленького медвежонка на каждом выпускаемом камне. Это был лишь первый этап контроля качества драгоценности на длинном пути от шахты к конечному потребителю.

Кевин вручил Изе большую подшивку распечаток всех серийных номеров алмазов, которые были реализованы с шахты Екаори в магазины компании «Бижу» за последние три года.

Просто чертова уйма цифр.

Затем он привел их к цеху промышленного сканирования, где проходило машинное рентгенографическое исследование тысяч тонн породы. После машинного сканирования с породой начинали работать люди, отыскивая кимберлитовые включения – основное алмазосодержащее вещество. Иза взяла пробы породы и кимберлита, чтобы по возвращении в лабораторию университета сопоставить содержание минералов.

Она задумалась о том, что такая большая выборка, возможно, и ни к чему. Ведь данные этой шахты уже давно учтены, и не одним экспертом. Но здесь шла речь о судьбе бизнеса Марка, потому максимальная дотошность не могла стать минусом. Иза помнила, что однажды ее поступки едва не погубили дело всей его жизни, и теперь желала сделать все идеально.

Она никогда не призналась бы ему, особенно после того, как он шантажировал ее, чтобы получить помощь, но она действительно в долгу перед ним. За удар, который он получил от нее. И за помощь отцу-вору, которую оказал после всего, что случилось.

«По крайней мере, теперь я смогу заплатить по счетам, – сказала она себе. – Провести расследование максимально тщательно и представить все доказательства, что алмазы вне подозрений».

Пока они получали данные в офисе и осматривали лаборатории и производство, прошло несколько часов. Идти в шахту было поздно. Что ж, пусть. Ей уже доводилось посещать этот алмазный рудник, вряд ли там оказалось бы что-то новое, а вся необходимая документация и данные для идентификации материала у нее на руках.