Джанис Мейнард - Как на вулкане

В усадьбе стояла тишина. Много лет назад, когда бабушка и дедушка Сэма решили — им больше не нужна молочная ферма, они продали весь скот и распустили всех работников. Хотя сарай и хозяйственные постройки были в хорошем состоянии, ферма казалась заброшенной. Только хозяйский дом демонстрировал хоть какие-то признаки жизни.

Аннелиз повернулась к Сэму:

— Как думаешь, тебе удастся восстановить ферму? Ты говорил, что в детстве она тебе нравилась. Жаль, сейчас используется только дом…

Прикрыв глаза рукой, Сэм посмотрел через поля, на которых когда-то выращивалась кукуруза и паслись стада коров.

— Возможно, я снова заведу лошадей. А может быть, сдам землю в аренду под сельскохозяйственные нужды. Но я сомневаюсь, что удастся восстановить прежнюю ферму. Если только один из моих детей не заинтересуется сельским хозяйством.

Он упомянул детей. Аннелиз почувствовала, как заныло в груди:

— Сколько детей ты хочешь?

Он пожал плечами:

— Решать жене. Но по крайней мере трое или четверо.

Четверо детей? Аннелиз потеряла дар речи.

Пока она молчала, Сэм продолжал:

— Я смогу содержать большую семью. И хочу, чтобы у меня был шумный дом, не похожий на тот, в котором я вырос. Когда мне исполнилось одиннадцать лет, мама разрешила мне после школы не ходить к няне, а отправляться домой. Я приезжал домой на автобусе и открывал дверь ключом, который мы прятали под камнем на заднем дворе. Мама всегда оставляла мне что-нибудь вкусненькое: лимонад в холодильнике, свежие фрукты и печенье. Но я ненавидел тишину в доме. — Он передернул плечами, словно желая отмахнуться от неприятных воспоминаний. — Не надо думать, будто мне пришлось пережить ужасное детство. У меня была замечательная мама, стойко переносившая капризы и озорство сына. У меня было много друзей среди соседей. Поэтому я часто ходил к ним в гости.

— Ответь мне, Сэм, — сочувственно сказала Аннелиз, — почему ты так уверен, что не разведешься с женой, как твои родители? Статистика не в твою пользу.

Он взял палку и резко швырнул его вдаль, словно гоня разочарование:

— С одной стороны, я узнал разницу между похотью и любовью. Я знаю, насколько важна совместимость. Многие люди женятся слишком рано, совсем не подходя друг другу. Они не обращают внимание на то, что влечение и страстный секс — плохая основа для долгосрочных отношений. Мне нужна подходящая мне женщина, именно поэтому я до сих пор не торопился с женитьбой.

— А как ты поймешь, что она тебе подходит?

Аннелиз пнула камень носком сапога. Странное они выбрали место для разговора. Но по крайней мере здесь они точно не станут сдирать одежду друг с друга в порыве страсти.

При одной мысли об этом ей стало жарко.

— Мои родители не подходили друг другу с самого начала. Мне нужна женщина, у которой будут такие же жизненные ценности и цели, как у меня.

— Не обижайся, Сэм, но ты сказал, что твой отец-трудоголик был отчасти виноват в разводе. Разве ты не трудоголик?

Он слегка расстегнул пальто, снял капюшон и пригладил волосы. На ярком солнце его густые каштановые волосы отливали красным цветом.

— Согласен, — ответил он. — Я много работаю. Но только потому, что могу себе это позволить. Если у меня будут жена и дети, все изменится.

Аннелиз хмыкнула.

Он резко взглянул на нее с явным неудовольствием:

— Не веришь?

— Ты очень убедителен. Значит, твоя образцовая жена будет сидеть дома с детьми?

— Я надеюсь, она сама этого захочет, проблем с финансами нет. Оба родителя ответственны за воспитание детей, но мне кажется, лучше всего, когда один родитель остается дома, обеспечивая детям уход и безопасность.

С этим Аннелиз поспорить не могла. Она выросла без матери, а ее отец не слишком нежничал с дочерью, хотя она любила его всем сердцем. Поначалу семейная жизнь, описываемая Сэмом, ей нравилась. Но до тех пор, пока он не заявил — его жену должна интересовать только забота о детях.

— Ну, — сказала она, чувствуя, как на нее накатывает тоска, — желаю тебе удачи!

Аннелиз в очередной раз убедилась — они совершенно не подходят друг другу. Из нее получится ужасная мать, даже если она на какое-то время перестанет работать и подарит Сэму кучу детей.

Скатав снежок, Аннелиз медленно отошла в сторону, чтобы посмотреть на старую собачью будку, засыпанную снегом.

Сэм пристально смотрел на карниз дома, вероятно размышляя о гниющих балках и летучих мышах, а также других проблемах, с которыми сталкиваются домовладельцы. Аннелиз размахнулась и запустила в Сэма снежком, который попал ему в шею. Часть снега угодила прямо за шиворот через открытый ворот рубашки.

— Эй! — возмутился он. — Так нечестно!

Его детское восклицание заставило ее улыбнуться:

— Ты же сказал, нам нужно размяться.

Она быстро зачерпнула пригоршню снега, слепила снежок и спряталась за собачью будку.

Взгляд Сэма обещал возмездие. Он наделал снежков, сложил их на подоконник сарая и встал позади дома на старый пень, получив преимущество по высоте.

Когда он укладывал последний снежок в кучку, Аннелиз выскочила из своего укрытия и быстро бросила в него три снежка, крича от радости, что попала в цель. Волосы Сэма были в снегу, ему пришлось стереть снег с губ.

Его месть была стремительной и целенаправленной. Аннелиз слишком поздно вспомнила — Сэм в годы студенчества был отличным бейсболистом. Град снежков обрушился на нее сверху, рикошетя о крышу, стены и углы собачьей будки. По крайней мере половина снежков приземлилась ей на голову.

Плотнее запахнув пальто и надев плотный капюшон, она ждала, когда у Сэма закончатся снежки, а затем она принялась немилосердно забрасывать его снежками. На этот раз она играла нечестно. Сэм подпрыгивал и ругался, стараясь не свалиться с пня. Аннелиз смеялась до слез, а когда у нее закончились снежки, спряталась за будку и стала ждать. Но ничего не происходило.

Почему Сэм не отстреливается? Она осторожно выглянула из-за угла, ожидая в любой момент получить снежком по голове.

Сэма нигде не было.

Аннелиз стала замерзать — у нее онемели пальцы и колени.

Внезапно позади нее захрустел снег, и на ее спину обрушилась огромная куча снега. Она завопила от шока, дико размахивая руками.

И тогда они стукнулись головами.

Прежде чем она успела что-то сообразить, Сэм уложил ее на спину и засунул большую пригоршню снега под ее пальто.

— Перестань! — закричала она. — Я замерзла.

Расстегнув пальто, он стал растирать снег на ее груди.

— Позови на помощь своего дядю, — произнес он, лукаво улыбаясь.

Сладко улыбнувшись Сэму, Аннелиз выждала пару секунд, врезала ему коленом в пах, перевернула на спину и уселась на него верхом, прижав руку к горлу.