Кара Уилсон - Где бы ты ни был...

Изабелла также вопрошающе посмотрела на брата.

— Признаюсь, — ответил тот, — что поначалу я хотел немного затянуть судебный процесс. В присутствии Гонта я невольно испытываю инстинктивное желание ему противоречить.

Дебора не смогла подавить сочувствующего смешка. Она так хорошо понимала чувства Джастина.

— Я изменил свое намерение, — продолжил лорд Стеннард, — из-за мисс Ричи… из-за Деборы. Мне понятно ее желание поскорее покончить с неприятными процедурами. А вот поспешность Гонта в высшей степени подозрительна, хотя он и был во время пожара в Лондоне и вроде бы совсем не замешан в этом.

— Джастин! — предостерегающе воскликнула его сестра.

Дебора удивленно посмотрела на Стеннарда.

— А почему сэр Рэнделл вообще может иметь к этому отношение?

— Непонятность мотивов Гонта и его поведение давно уже дают повод для наших опасений.

Леди Стеннард прервала его:

— Я бы попросила прекратить разговоры на эту тему. И немедленно.

Но Джастин продолжил, как ни в чем не бывало:

— Мне не нравится, что мисс Ричи продолжает жить в Сэксволд-холле даже в его отсутствие. Кто знает, а вдруг он внезапно вернется? И на что он способен? В его доме происходит много необъяснимого.

— Когда-то ты был готов, — опуская глаза, произнесла Изабель, — доверить ему свою сестру…

— С того времени мы слишком многое о нем узнали.

Леди Стеннард опустила вилку на тарелку.

— За этим столом что, деревенские сплетники?

— Мы все знаем, что он постарался ускорить смерть своей жены, стремясь продвинуться в своей карьере. И это вовсе не сплетни.

— Это неправда, — с трудом произнесла Изабель.

— Видите, Дебора, какое сильное воздействие оказывает Гонт на чувствительных молодых дам? Как страшно за каждую, которая попадет под его руку.

Леди Стеннард с достоинством выпрямилась и произнесла, ни к кому не обращаясь:

— Думаю, что сэр Рэнделл по-своему страдает, а мы не понимаем или не хотим понять этого. Мы не знаем всей правды. Я уверена, что он просто ожесточился…

— Этому причина — его совесть, — высказал свое мнение Джастин.

— Мы не имеем права осуждать его. Что бы он ни сделал, он поплатился за это долгими годами одиночества.

— Но еще недостаточно, — судорожно схватив свой бокал, произнес Джастин, а затем резко обратился к Деборе: — Моя мать, конечно же, права. Я не выношу этого человека, и у меня для этого достаточно причин. Но нам бы не хотелось втягивать вас в наши разногласия. Мы пригласили вас к себе, чтобы отвлечь от печальных мыслей.

— Вы очень любезны, лорд Стеннард.

— Джастин.

— Джастин, — помедлив, продолжила Дебора, — поверьте, я вам очень благодарна. Но осталось еще несколько нерешенных вопросов.

— Если я вам могу помочь…

— Эта пожилая женщина. Та, с которой я разговаривала, на кладбище. Миссис Пигль.

— Некоторые утверждают, что она ведьма, — ответил он.

— Она еще оставалась у Беатрис и Эдвина, когда были уволены все остальные слуги.

Джастин попытался не подать вида, что его заинтересовало это обстоятельство:

— И что она вам сказала?

— Она спросила… — промямлила Дебора. Ей вдруг стало трудно говорить об этом. И все же она продолжила: — Почему все так уверены, что Беатрис погибла во время пожара? Миссис Пигль утверждала, что моей сестры целую неделю до происшествия не было дома.

— А где же она была?

— Этого миссис Пигль не знает. Она только сказала, что Беатрис еще не вернулась, когда та уходила. Это произошло всего за пару дней до пожара.

Леди Стеннард с сомнением покачала головой.

— Где же она тогда могла быть? — спросила Изабель.

— Нельзя доверять сплетням этой старой ведьмы, — резко произнес Джастин, — что бы она там не говорила, с уверенностью можно сказать только одно, что в день пожара Беатрис была в Тофт-Уоррене.

— Откуда вы это знаете? — допытывалась Дебора.

— Потому что видел ее, и вспомнил об этом только сейчас. Выйдя из дома, я встретил миссис Флеминг, которая направлялась к себе.

— А откуда она шла?

— Мы просто обменялись несколькими словами приветствия. У меня не было повода расспрашивать ее.

— А как она выглядела?

— Как обычно. Я не заметил ничего особенного.

— Значит, она была там, — сказала Дебора. — Она была в доме, когда произошел пожар.

— Я бы с радостью утверждал обратное, — мягко заметил Джастин, — но это была бы неправда.

— Так мы утешаем мисс Ричи! — недовольно воскликнула леди Стеннард. Приятный же обед я даю в честь гостьи!

Джастин пристально посмотрел на Дебору.

— Желаете более тщательного расследования?

— Нет.

— Тогда патологоанатом даст свое заключение.

Через какое-то время леди Стеннард произнесла:

— Джастин прав. Действительно, нехорошо, что вы живете в Сэксволд-холле. Это не связано с его обвинениями, просто здесь вам было бы намного удобнее.

— Вы могли бы воспользоваться услугами Мириам. Мы проводили бы вас на похороны, посадили бы на поезд… — добавила Изабель.

— Пожалуйста, не так скоро, — попросил Джастин, — мне бы очень хотелось, чтобы Дебора провела у нас еще пару дней. Конечно, у нее далеко не радостное настроение, но мы могли бы, по крайней мере, предоставить ей место, где она бы отдохнула и обо всем подумала.

Его слова странным образом перекликались со словами Рэнделла Гонта. Казалось, каждый пытался навязать ей свое решение. Гонт настаивал, чтобы она уезжала и никогда не возвращалась, а Джастин Стеннард, напротив, хотел, чтобы она осталась.

Из духа противоречия Дебора сказала обратное тому, что ей хотелось.

— Поскольку я задержусь здесь всего еще на несколько дней, мне не хотелось бы становиться для вас обузой.

— Мы с удовольствием примем вас.

— Полагаю, я обязана провести последнюю пару дней в Сэксволд-холле. Было бы оскорбительным покинуть дом сэра Рэнделла в его отсутствие.

Особенно, если бы она переехала в дом человека, с которым сэр Рэнделл не был в хороших отношениях.

— Следовало бы его оскорбить, — пробурчал Джастин.

Позднее, когда Джастин и Изабель провожали Дебору, он спросил:

— Вы действительно только из вежливости не покидаете Сэксволд-холл?

— Какая же еще у меня может быть причина?

— Это беспокоит меня. Не могу представить, что за утешение вы там можете найти.

Не знала этого и Дебора.

Погребение немногих обугленных останков состоялось ясным солнечным утром. Джастин и Изабель заехали за Деборой и отвезли ее к траурной мессе, преклонили колена рядом с ней в церкви и поддерживали, когда гроб опускали в землю.

Дебора не могла сдержать слез, и оба утешали ее. Их сопереживание придавало Деборе силы, избавляло от чувства одиночества.