Джанис Мейнард - Рядом с любящим сердцем

Ларкин поигрывал с ее волосами, наматывая пряди на палец. Когда он коснулся пальцами ее шеи, Уинни вздрогнула.

– Нам не пора одеться? Вдруг нас обнаружат? – сказала она.

Он пощекотал ее:

– Я не могу пошевелиться. – Судя по явному удовлетворению в его тоне, Ларкин тоже ощущал их невероятное единение.

Под его взглядом она одевалась долго и неуклюже. Наконец он встал, надел трусы и брюки, зевнул и потянулся.

Присев на диван, чтобы обуться, Уинни посмотрела на Ларкина:

– Мы обещали помочь с оформлением праздника. Мне не хочется, чтобы твоя сестренка отправляла за нами поисковую группу.

– Ты права. – Он надел рубашку и пригладил рукой короткие волосы. – Раз обещали, пойдем помогать. – Он потянулся к Уинни и поцеловал ее в лоб. – Но сегодня ты ночуешь у меня, да?

Уинни с сожалением рассмеялась:

– Неужели ты думаешь, что после случившегося я тебе откажу?

Лукаво улыбнувшись, Ларкин сжал ее ягодицы:

– Кто знает? Женщины – существа капризные.

Ларкин спускался первым, придерживая Уинни.

Когда они спустились на пролет, он одарил ее горящим взглядом:

– Я не могу ждать до вечера. Давай прямо сейчас?

Уинни поняла, что Ларкин не шутит. При виде его желания она затрепетала.

Прежде чем она успела ответить, снизу послышался мужской голос:

– Я знаю, что вы там. Спускайтесь! Анна-Лиза изрыгает пламя, потому что мы не успеваем.

Уинни посмотрела вниз и увидела Кирана.

– Мы идем! – крикнула она, таща Ларкина за руку к следующей лестнице.

– Принесла его нелегкая, – тихо проворчал Ларкин.

– Веди себя прилично, – прошептала Уинни. – Идем помогать. Будет весело.

Открытый шатер для празднования дня рождения Сэма украшали всей семьей. Погода была великолепной, прогноз на субботу тоже был замечательный. Следовало надуть воздушные шары, завязать атласные ленты и развесить в шатре черно-белые фотографии Сэма: малыш Сэм со своим папой в Волфф-Маунтин, Сэм на вручении диплома в университете, Сэм с детьми Волфф на фоне фасада замка. На последней фотографии Анна-Лиза стояла с краю, глядя на человека, за которого в один прекрасный день выйдет замуж.

Несмотря на то что Анне-Лизе на фото было всего шестнадцать или семнадцать, выражение ее лица было совершенно как у взрослой. Уинни отлично понимала тоску в ее взгляде. Фотография так растрогала ее, что она ушла в противоположный конец шатра, чтобы побыть в одиночестве. Она составляла небольшие букеты из белых роз и расставляла их в лакированные вазы из черного дерева, когда к ней подошел Девлин Волфф. К ее удивлению, Девлин стал помогать ей, хотя он скорее сминал цветы большими руками.

– Позвольте мне самой, – сказала она.

Он присел на край стола, за которым она работала, и положил ноги на стул. Высокий красавец излучал обаяние и был крайне привлекателен. Как глава клана Волфф, он исполнял кучу обязанностей, но пришел сюда и, казалось, радовался непринужденному времяпровождению в пятницу после обеда.

Девлин протянул Уинни упавшую ленту.

– Вы же понимаете, что мой брат никогда не привозил сюда женщин, – произнес он.

Уинни мельком на него взглянула:

– Да, я слышала об этом.

– Должно быть, вы ему нравитесь, раз он решил впустить вас в свое личное пространство.

– Ваш брат добрый и щедрый человек. Мне требовалось место, чтобы спрятаться, и он предложил мне приехать сюда.

– Вокруг него увивалось много охотниц за деньгами.

Уинни усмехнулась:

– Об этом я тоже слышала. Поверьте, я ничем не наврежу вашему младшему брату.

Девлин посерьезнел:

– Вот это меня и беспокоит, Уинни. Я не хочу, чтобы вы страдали.

– Вы все как сговорились. Все нормально. Мы просто развлекаемся.

Девлин взглянул на хаос, творящийся в шатре.

– Он берет на себя слишком много ответственности. Он пытается исправить то, что исправить невозможно.

– Он немного рассказал мне о вашем детстве. О том, как вы жили до переезда в Волфф-Маунтин. Я ему очень сочувствую. И, полагаю, вы понимаете, что он не забыл прошлое.

– Его не забыл ни я, ни Анна-Лиза, – сказал Девлин, сосредоточенно глядя куда-то вдаль. – Не думаю, что такое забудется. Мы выросли. И выяснили, что лишь в немногих семьях царит идиллия. Мне и Анне-Лизе повезло: мы нашли партнеров, которые нас любят и принимают такими, какие мы есть.

– Но…

Он пожал плечами:

– Но Ларкин пострадал иначе. Эмоциональная травма может быть такой же, как физическая, или даже сильнее.

Уинни отлично понимала, о чем он.

– Ларкин очень преуспел в жизни, – сказала она.

– Он одиночка.

– Я знаю.

– Значит, вы понимаете, что рискуете, – произнес Девлин.

– Я могу в него влюбиться, а он меня бросит.

– Точно.

Уинни доделала букеты и стала наполнять вазы водой.

– Я ценю ваше беспокойство, Девлин, правда. Но я не настолько наивна, хотя такой кажусь. Я понимаю Ларкина лучше, чем вы думаете. Спасибо вам за предупреждение. Я справлюсь сама.

Отодвинув стул в сторону, Девлин встал:

– Жаль, что я не могу вас обнадежить. Вы бы здорово вписались в нашу семью.

Уинни покачала головой:

– Я всегда знала, что мои отношения с Ларкином рано или поздно закончатся. По-моему, он всем вам завидует. Но не настолько, чтобы надеть хомут на шею.

– Брак – не хомут.

– Может, не для вас.

– Берегите себя и позаботьтесь о нем.

– Вы предлагаете мне две взаимоисключающие вещи.

Девлин коснулся ее волос, завязанных в хвост:

– Вы умная женщина. Вы все поймете.

Ларкин стоял на вершине шаткой лестницы, развешивая маленькие белые лампочки вокруг центрального столба в шатре. У него сводило скулы. Он боялся высоты и очень хотел поскорее закончить работу. Ларкин заметил, что Уинни и его брат общаются очень дружелюбно.

Когда он спустился на твердую землю, Анна-Лиза просияла:

– Спасибо, братик.

Его младшая сестра была счастлива. И даже стала отпускать менее колкие замечания. Непривычное, но приятное изменение.

– Не хочешь обуздать нашего брата? – спросил Ларкин. – Кажется, он флиртует с Уинни.

– Ревнуешь? – фыркнула Анна-Лиза. – Если Джиллиан не против, зачем мне встревать?

– Забудь, что я сказал, – проворчал он. – Давай другую гирлянду и подержи лестницу.

К ужину Ларкин чувствовал себя кошкой на раскаленной крыше. День превратился в длинную церемонию подготовки к торжеству. Вся семья собралась в доме. За ужином присутствовали дети. Это означало, что разговоры взрослых ограничатся смехом над выходками малышей.

Маленькая Камми очень серьезно относилась к своей роли старшей сестры. То и дело вскакивая с места, она подавала детям ложки, подбирала их игрушки и следила за тем, чтобы малыши не роняли еду на бесценный восточный ковер, который занимал всю комнату.