Джеки Браун - После вечеринки

— Здесь будет танцплощадка, — объявила Элла.

— Заставишь гостей водный балет исполнять?

— Очень смешно. Площадка будет поверх бассейна. Он слишком большой, вдобавок располагается по центру. Других вариантов нет. А если закрыть бассейн платформой, решаются сразу две проблемы. Во-первых, появится дополнительное полезное пространство. Во-вторых, явное преимущество с точки зрения безопасности.

— Очень разумно, — согласился Эллиот.

— А диджеевский пульт разместим перед домиком у бассейна, — подхватил Чейз.

— Именно это и хотела предложить, — кивнула Элла.

Обход прошел плодотворно, задача была выполнена. Для всего нашлось свое место.

— Да, продуктивный денек, — произнесла Элла, когда все трое вошли обратно в дом.

Эллиот кивнул:

— Осталось только определиться с угощением.

И Чейз, и Элла застыли на месте.

— Дядя Эллиот, этот вопрос мы уже обсудили.

— Семь шведских столов. Кухня народов мира, — подсказала Элла.

Эллиот почесал в затылке.

— Что-то не припоминаю. Закрутился, неделя выдалась тяжелая. То одно собрание, то другое. Правда, Чейз?

Ни Чейз, ни Элла не стали напоминать, что разговор о шведских столах состоялся сегодня утром. Это было бы бессмысленно и даже жестоко.

— Вы слишком много работаете, Эллиот. Совсем себя не щадите. Надо и о здоровье подумать.

Тот лишь отмахнулся:

— Превосходно себя чувствую. Прогулки в парке делают свое дело. Что может быть полезнее быстрой ходьбы? Лучшая профилактика от всех болезней.

— И все же лучше провериться. Мало ли что?

Элла переглянулась с Чейзом.

— Кстати, я и сам на днях собираюсь к врачу записаться. Могу и тебя записать, если хочешь, — как бы между прочим предложил Чейз.

Эллиот заволновался:

— Нет. Сам знаешь, как я отношусь к врачам.

— Дядя…

Больше Чейз ничего выговорить не успел: Эллиот сменил тему.

— Может, на ужин останетесь? Дермотт приготовит куриные крылышки в своем фирменном остром соусе.

— Извините, Эллиот, не могу. Эллу пригласили на барбекю, — пояснил Чейз.

— Жаль. Вы бы пришли в полный восторг. Ну что ж, в другой раз.

— Обязательно, — согласилась Элла.

Эллиот повернулся к Чейзу:

— Значит, ты тоже не можешь остаться? Вы ведь вместе идете.

Чейз не стал поправлять дядю и объяснять, что просто подвозит Эллу. Они ведь так и не решили, пойдет он на барбекю или нет.

Элла многозначительно вскинула брови.

— Ну так что? Мы идем вместе?

Чейз ответил без раздумий:

— Да.

— Твоему дяде все хуже и хуже, — произнесла Элла, как только они вышли из дома. — Знаю его меньше месяца, но даже мне заметно: Эллиот сильно сдал. Забыл, как обсуждали меню, хотя разговаривали только что.

Когда они сели в машину, Чейз с мрачным видом кивнул, но промолчал.

— Все-таки надо показать его врачу, — продолжила Элла. — Даже если имеем дело с худшим вариантом, — она имела в виду болезнь Альцгеймера, но не решилась произнести эти слова вслух, — есть лекарства, которые замедлят развитие болезни.

— Не могу же я его силой заставить. — Чейз тяжело вздохнул. — Эллиот взрослый человек.

Чейз явно обдумал проблему со всех сторон.

— А как насчет Оуэна? Может, он сумеет уговорить отца?

— По-моему, Оуэна волнует только одно — как бы произвести впечатление на совет директоров.

— Неужели он не понимает, как все серьезно?

— Понимает, и не хуже нас. Потому и поддерживает членов совета директоров, которые выступают за отставку Эллиота.

— Вот и объясни все это ему. Пусть поймет, что без медицинской помощи не обойтись.

— Ты что, не слышала? — От досады голос Чейза стал резким. — Делаю все, что могу. Только за эту неделю заочно проконсультировался с лучшими специалистами в стране, но Эллиот отказывается наотрез. А без его согласия у меня связаны руки.

— Попробуй его обмануть, — посоветовала Элла.

— В каком смысле?

— Эллиот сейчас в таком состоянии, что ничего не поймет. Скажи, что вы едете в ресторан, или в кино, или в парк. Он же любит гулять. А сам отвези к специалисту. Пусть его осмотрят…

— Не могу.

— Можешь, — не отступала Элла. — Ради Эллиота, Чейз. Хватит прятать голову в песок, пора действовать.

Взвизгнули шины, и автомобиль резко затормозил.

— К твоему сведению, — прокричал Чейз, как только они остановились на гравиевой дорожке, — я вовсе не прячу голову в песок! Прекрасно знаю, что дядя болен, и понимаю: надо что-то решать. Черт возьми, я это вижу лучше тебя!

Элла не стала обижаться на гневную вспышку, поскольку понимала — ярость Чейза направлена не на нее.

— На твоем месте любой бы и злился, и боялся одновременно. Но ты должен помочь ему.

Чейз повернулся к Элле. Глаза сверкали, во взгляде читалась какая-то мольба. Элла ждала, уверенная, что сейчас Чейз поделится чем-то важным. Но потом он просто прислонился лбом к ее лбу и не произнес ни слова.

Когда они прибыли в дом родителей Сандры, барбекю было в самом разгаре. Несмотря на положительный ответ Чейза, Элла была не уверена, захочет ли он остаться. Она бы его поняла. У Чейза сейчас забот хватает.

Однако он без раздумий вручил ключи от машины парковщику. Когда они направились туда, где собрались гости, Чейз взял Эллу за руку. Взгляд, сопровождавший этот жест, словно бросал ей вызов: попробуй теперь скажи, что мы не настоящая пара.

Хотя они с Чейзом очень разные люди, у них было удивительно много общего. Чем дольше они общались, тем больше сходств обнаруживали. Элла была не уверена, как ко всему этому относится Чейз. Она точно знала, что он не искал новых знакомств, так же как и она. Чейз в Нью-Йорке ненадолго. Для него все здесь было временно — и арендованный пентхаус, и кабинет в офисе «Игрушек Трамбалл».

— Элла! Чейз! Идите сюда!

Сандра стояла на другой стороне заполненной гостями лужайки вместе со своим парнем и мамой и энергично размахивала руками. Впрочем, Сандра могла бы с таким же успехом стоять спокойно. Не заметить ее было попросту невозможно. На Сандре был ярко-оранжевый сарафан. Цвет прекрасно шел к темным волосам. Собственное бирюзовое платье сразу показалось Элле скучным, несмотря на блестящий серебристый ремень, подчеркивающий талию. А подойдя поближе и увидев туфли подруги, Элла начала завидовать всерьез. Эспадрильи на танкетке — гораздо более удачный выбор для барбекю на свежем воздухе. Элла же отнеслась к вопросу выбора обуви легкомысленно и надела лодочки на тонких каблуках. Ходить в них по траве было неудобно.

— Привет, Сандра.

— Думала, вы раньше приедете. Надеюсь, все нормально?

— Да, все хорошо. Извини, не хотела волновать. Просто встреча с дядей Чейза немного затянулась.

— Ладно, не важно. Главное, что приехали. Оба, — со значением прибавила Сандра, потом представила Чейза маме.