Глория Альварес - Узы брака

— Потому, что это правда, — ровным тоном откликнулся Дейн.

— С какой стати? И это после того, как я попросила уделять ему поменьше внимания?

— Зато я объяснил ему, что случается с детьми, которые слишком рано… становятся самостоятельными.

Каролина смутилась.

— Что ты ему сказал? — с недоверием и беспокойством спросила она.

— Спроси у Квентина.

— Я хочу услышать ответ от тебя. Я должна знать правду.

Дейн шагнул ближе, гневно блестя глазами. Глубоко вздохнув, Каролина сдержала дрожь и не сдвинулась с места. Дейну не запугать ее.

— Я никогда не вру, и тебе это известно. — Он шаг за шагом вторгался в ее пространство. — Я рассказал Квентину о том, как меня вышвырнули из колледжа. После ссоры с одним из профессоров. — Заметив, что Каролина неодобрительно качает головой, он добавил: — Этот мерзавец приставал ко мне. Я отказал ему наотрез, но по глупости не заявил в полицию. Вот меня и выгнали из колледжа, а он дал мне пятьсот долларов, чтобы я убрался из Нового Орлеана. — Дейн невесело рассмеялся.

Каролина не отрывала от него глаз, машинально вертя на пальце обручальное кольцо. Она совершила ошибку, обратившись за помощью к Дейну: он слишком много пережил, чтобы понять ее и Квентина. Дейн, по-видимому, испытывал нечто вроде злорадства, превращая их упорядоченный мирок в хаос. Очевидно, ему нет никакого дела до чужих чувств.

— Не беспокойся, я избавил ребенка от омерзительных подробностей. Но я рассказал, как добирался на попутных машинах до Калифорнии и как меня избили и ограбили на полпути к Лос-Анджелесу.

Каролина не позволила себе посочувствовать Дейну: у нее тоже имелось немало тягостных воспоминаний.

— Уверена, этим путешествие не кончилось.

— Вот именно. Я рассказал о торжественной встрече, во время которой мне сломали нос. И о том, как мне пришлось заложить скрипку.

Внезапно Каролина поняла, каким ударом стало для Дейна последнее событие.

— Музыкой сыт не будешь, — с горечью продолжал он. — Я научился питаться объедками у ресторанов. Уличные бродяги оставили меня в покое только после того, как убедились: просто так я не сдамся.

Каролина зябко обхватила себя руками. Она избегала смотреть Дейну в глаза. Его прошлое оказалось гораздо страшнее, чем можно было предположить. Зачем она заставила его вспомнить об этом кошмаре? Зачем убедила рассказать Квентину то, что ни она, ни ребенок не имели права знать?

— Но прежде чем я научился защищаться, я получил вот этот сувенир. — Дейн рывком расстегнул рубашку, и Каролина ахнула. Грудь и живот Дейна пересекал длинный, тонкий, зловещий шрам.

— Где ты… — начала Каролина и отвела глаза, не в силах смотреть на него. Ее жизни никогда не угрожала опасность. Даже в страшных снах ей не приходилось рыться в мусорных баках и драться на улицах. Неудивительно, что Дейн научился носить непроницаемую маску и нигде не задерживаться подолгу. Чтобы выжить, ему пришлось бродяжничать.

— В драке. — Он коснулся шрама большим пальцем. — Он напоминает мне о том, кто я такой. Теперь и вам с Квентином все известно. — Дейн спокойно застегнул рубашку и заправил ее в джинсы. — Квентин вряд ли отважится сбежать из дома, — бесстрастно заключил он.

Каролина испустила глубокий вздох. Она с самого начала знала, что Дейн — бродяга и авантюрист, но не подозревала о боли, которая заставила его пуститься в дорогу. Ей пришлось спасаться всего от двух человек, он же спасался бегством всю жизнь.

— Прости, Дейн, — прошептала она, глотая слезы. — Понимаю, никакими словами тут не поможешь…

Дейн скрестил руки на груди и прислонился к холодильнику, терпеливо ожидая, когда она договорит. Но у Каролины не находилось слов.

— Хочешь кофе?

— Лучше скотча, если найдется. Неразбавленного, — добавил он, превращаясь в прежнего беспечного Дейна. Он оттеснил воспоминания на самую дальнюю полку, запер дверцу шкафа и выбросил ключ.

Каролина позавидовала ему: ей самой это не удавалось. «Я запомню каждое слово», — мысленно произнесла Каролина.

Вытащив из шкафа бутылку, она плеснула в стакан янтарной жидкости, налила себе чашку кофе, поставила и то и другое на поднос. Жаль, что вечер закончился совсем не так, как она надеялась. Дружба Квентина с Дейном постепенно сойдет на нет, сама она тоже забудет об этом человеке. Иначе нельзя. Слишком уж велика опасность.

— Пойдем в гостиную, — предложила она.

— В гостиную? Весьма польщен. Я думал, после такой исповеди ты выставишь меня за дверь.

— Там слишком холодно. — Каролина не сумела сдержать улыбку.

Они устроились на старом диване, Каролина протянула Дейну стакан, и их пальцы на миг соприкоснулись. Дейн ироническим жестом приподнял стакан и опрокинул половину содержимого одним глотком.

— Но каким образом тебе удалось перейти от рассказов о бродяжничестве к рыбалке? — наконец сумела спросить она.

— Ребенок испугался, его требовалось отвлечь, — пожал плечами Дейн.

— Ты напугал и меня, — призналась Каролина.

— Но тебя не отвлечешь так легко, как Квентина. Я заметил у него в комнате фотографию — там, где он вместе с отцом держит рыбину. Тут меня и осенило.

— Напрасно ты пообещал ему рыбалку, — продолжала Каролина, отпивая кофе. — Я же просила тебя уделять ему поменьше внимания.

Дейн нахмурился.

— Похоже, ты считаешь, что все разговоры Квентина о путешествиях — моя вина. Так почему бы не показать ему, что в оседлой жизни есть немало приятного?

Каролина насторожилась: Дейну она по-прежнему не доверяла, но в его доводах чувствовалась логика. Он сбил Квентина с толку рассказами о приключениях и путешествиях, поэтому пара прогулок по окрестностям города не повредит. Но отпускать Дейна и Квентина вдвоем Каролина не собиралась.

Ну зачем он задержался в Коттедж-Крик? Почему не покинул город сразу же?

Потому, что по милости самой Каролины у него появились причины остаться. Теперь идти на попятный уже слишком поздно. Дейн успел привязать к себе Квентина и нарушить привычный ритм ее собственной жизни. Рядом с Дейном Каролину терзала тупая боль — жажда прикосновений. А теперь, после всех откровений, ей не терпелось утешить Дейна.

Разве можно устоять перед ним? Дейн — как раз то, о чем она мечтала и в чем нуждалась.

— Если потеплеет, мы сходим на рыбалку на следующей неделе.

— Прекрасно, — кивнула Каролина, по-прежнему погруженная в раздумья. — Я возьму выходной и соберу нам что-нибудь перекусить в дорогу.

— Ты идешь с нами? — У Дейна открылся рот от удивления.

Каролина кивнула, изумляясь самой себе. О чем она только думает? Ей удалось убедить себя, что она решилась на такой шаг только ради Квентина, но в глубине души она знала: есть и другая причина. Ей самой хочется побыть рядом с Дейном. По вине Дейна она окончательно лишилась рассудка.