Джеки Браун - И все-таки вместе!

— Пойдемте! — крикнула Джулия.

Схватив Алека под руку, она потащила его в сторону и остановилась, только когда они выбрались из толпы. Как только они добрались до парковки, Джулия сделала глубокий вдох.

— Все прошло не так, как я ожидала, — призналась она.

— Это еще мягко сказано. — Алек вышел из состояния ступора. Теперь он был зол. Джулия поняла это по изменившемуся тону его голоса. — Если вы так себе представляете спасение моей репутации, дорогая, то мне точно ничего не светит.

Его слова задели Джулию, но она не могла ничего возразить. Алек был прав. И сейчас на кону не только его имидж. Ее авторитет и репутация тоже под угрозой. Ей нельзя завалить столь важное дело.

Но даже подобного рода мысли не удержали ее от комментария.

— Не называйте меня «дорогая».

Использование подобного обращения по отношению к ней было само по себе унизительно. Но оно резало по ушам и по другой причине — Скотт называл ее так.

— Это все, что вы можете сказать? — удивился Алек.

— Я могу прямо сейчас подать заявление об отставке. Совет директоров все равно откажется от моих услуг, как только узнает об этом инциденте.

— Никто ничего не узнает. — Гарантировать этого никто не мог, и они оба прекрасно это знали. Джулия мысленно добавила пару операций по исправлению ущерба в свой длинный список дел.

Алек провел рукой по волосам.

— Я здесь просто теряю время. Проехали.

Он уже был за рулем своей машины и завел двигатель, не позволив Джулии даже попытаться остановить его. Она вздохнула и забралась в свою машину. Оглянувшись на парк, Джулия внезапно подумала: «А что, если…»

По дороге в офис Алек решил извиниться перед Джулией. Он вел себя словно избалованный мальчишка. Алек набрал ее рабочий номер, но секретарь сообщила, что Джулия все еще не вернулась. Он позвонил на мобильный. Следующие пару часов он абсолютно безрезультатно пытался дозвониться до Джулии. Алек понимал, что пилюля, которую ему придется проглотить, не станет слаще с течением времени, но в то же время не мог попросить прощения, пока она не возьмет трубку.

Он собрался поехать на игру ее дочери. Алек был уверен, что там ему точно удастся застать Джулию — она пойдет поддержать своего ребенка несмотря ни на что. В какой-то степени он даже восхищался тем, как Джулии удается провести такую четкую границу между сферами своей жизни. Его профессиональная деятельность настолько часто пересекалась с личной жизнью, что отделить одно от другого не представлялось возможным, Джулия назвала его женатым на работе. Этот комментарий ему совсем не понравился, но не согласиться с ним было трудно.

Около пяти часов вечера в окно его офиса застучали крупные капли дождя. Джулия сказала, что команды будут играть при любой погоде. Алек решил рискнуть.

Дождь все усиливался и к моменту, когда он прибыл на футбольное поле, превратился в плотную пелену. Грозы не было, поэтому парковка была заставлена машинами. Алек понятия не имел, в какой команде играла дочь Джулии, и уж тем более не представлял себе цвет ее формы. К моменту, когда он, наконец, нашел навес Джулии, он промок до нитки. Неудивительно, что сегодня там были только стоячие места. Сегодня навес служил укрытием от дождя, и Джулия пустила под него максимально возможное количество зрителей.

— Джулия! — позвал он.

На ней была та же одежда, за исключением легкой куртки. Глаза ее расширились от удивления при виде Алека. Она протиснулась к краю навеса.

— Что вы здесь делаете?

Ни по выражению лица, ни по голосу невозможно было понять, рада она его видеть или нет. Почувствовав себя неловко, Алек решил отшутиться.

— Да вот решил посмотреть игру — погода-то прекрасная.

Команда Даниель забила гол. Зрители под навесом откликнулись громкими аплодисментами. Поскольку под навесом места уже не было, Джулия накинула капюшон и вышла под дождь.

— Я собиралась позвонить вам после игры.

— Я пытаюсь дозвониться до вас весь день.

Одна ее бровь приподнялась от удивления.

— У меня разрядился аккумулятор. Целый день?

Он кивнул.

— Чтобы извиниться. Я вел себя, ну… как идиот. Прошу прощения.

— Мне тоже очень жаль.

Он кивнул, принимая ее извинения. С его щек потекла вода.

— Так нельзя.

Она нырнула обратно под навес и через минуту вновь появилась с зонтиком в руках.

— Так лучше, — пробормотала она.

Алек не мог не согласиться, и не только потому, что теперь был защищен от дождя. Его радовала эта внезапная близость. Он мог поклясться, что чувствовал тепло, исходящее от ее тела. Чтобы отвлечься от этих мыслей, он сказал:

— Я боюсь смотреть сегодня новости.

— На вашем месте я бы не переживала. — Джулия хитро улыбнулась.

— Что вы хотите этим сказать?

— После того как вы ушли, я вернулась в парк и совершила чудо, только и всего.

— Но вы же сказали, что нам надо уйти.

— Это вам надо было уйти. Репортеры и толпа взвинченных мамочек съела бы вас с потрохами. Но меня никто из них не знал в лицо или не успел запомнить.

— И какое чудо вы совершили?

— Я нашла маму мальчика, который врезался в вашу ногу, — усмехнулась она. — Непростая была задачка, должна признаться, учитывая количество собравшихся там людей. Как бы то ни было, я поговорила с ней, объяснила, как это несправедливо по отношению к вам со стороны незнакомых людей делать поспешные выводы и рассказывать неправду репортерам.

— И что?

— Она согласилась дать интервью съемочной группе. — Джулия светилась от удовольствия. — Вы будете полностью реабилитированы. Женщина ясно дала понять, что это ее ребенок налетел на вас и плакал, потому что его мороженое вывалилось из рожка, а вы были просто образцом понимания и вежливости.

Алек вздохнул с облегчением:

— Ну слава богу. Я не готов встречаться с советом директоров так скоро. Я у вас в долгу.

Сказав это, Алек дернул за один из шнурков, свисающих с капюшона. Он пытался побороть желание наклониться и снова поцеловать Джулию. Ее большие глаза внимательно смотрели на него. Алеку показалось, что в них промелькнул интерес. Он видел его прежде. В парке. Перед инцидентом с мороженым.

— Три доллара.

— Что, простите?

— Три доллара. Вы должны мне три доллара. Я купила мальчику мороженое. Можете потом со мной рассчитаться, — сказала Джулия, улыбнувшись.

— Обязательно.

— Мороженое! Я хочу мороженое! — раздался голос Колина. Широко улыбаясь, мальчик пролез между ними. Ямочки на его щеках были точь-в-точь как у мамы.

Алек тоже улыбнулся, несмотря на то что ему пришлось уступить место и выйти под дождь.

Светило солнце, пели птицы, а Джулия, улыбаясь, как ребенок рождественским утром, набирала номер Алека в девять утра следующим утром.