Мишель Смарт - Ключик к сердцу принца

– Ходила на свидание?

Она устало взглянула на него:

– Это совершенно не важно. Разве тебе не следует находиться с невестой? Полагаю, она уже твоя невеста.

– Ее отец благословил нас. Мы официально объявим о помолвке во время праздника.

– Ну и почему ты не в Монт-Клер? Не отмечаешь такое событие?

– Мне передали неприятные новости, вот и прилетел на день раньше.

На прекрасном лице Эми промелькнуло выражение тревоги.

– Что-то с дедом?

– С дедом все в порядке.

Насколько в порядке, как только может быть с восьмидесятисемилетним, измученным раком стариком.

Он навещал деда каждый день, когда был в стране. И всегда молился, чтобы случилось чудо и деду стало легче. Сильный энергичный человек, бывший не только главой, но и сердцем семьи, угасал на глазах.

Деловые интересы Гелиоса и братьев были настолько успешны, что островитянам не приходилось платить и драхмы налогов на содержание и безопасность королевской семьи. У семьи достаточно денег, чтобы продержаться на плаву, даже если грянет самая суровая экономическая буря. Но всего огромного богатства недостаточно, чтобы излечить человека, который столько сделал, чтобы вырастить внуков, как было недостаточно, чтобы исцелить от пневмонии любимую бабушку пять лет назад. Дед так и не оправился после смерти жены.

Однако сегодня Гелиос почти о нем не думал. Скованно сидел на жестком диване Эми, пытаясь сдержать негодование, бурлившее долгие часы, пока он ждал ее возвращения.

И вот она явилась, одетая для романтического вечера с кем-то другим! Это последний удар в солнечное сплетение после адски тяжелого дня.

Несложная задача просить короля Монт-Клер руки дочери превратилась в нечто куда более трогательное. Король принял его, как вернувшегося после долгого отсутствия сына, не скрывая гордости и счастья от выбора дочери и ее будущих перспектив.

Но во время аудиенции во рту Гелиоса стоял вкус желчи. Слова рождались в мозгу, а выговаривались с трудом, он раздумывал о безразличной реакции Эми на предложение постоянной работы в дворцовом музее.

Для него это стало бы идеальным решением, способом доказать Эми, что она по-прежнему будет играть роль в его жизни так долго, как захочет, и он не разорвет отношения из-за клочка бумаги, связывавшего его с другой женщиной. Кроме того, она заслужила эту работу. Все, что он сказал ей, было правдой.

Но его тревожила ее реакция.

Потом он получил сообщение от Педро и немедленно вылетел в Эгон.

– Где ты была? – снова спросил Гелиос, заметив, как она избегает его взгляда.

Эми опустилась в кресло, прижала ладонь к глазам и растерла веки, размазав по щеке серые тени.

– Ты не имеешь права спрашивать. Это мое дело, с кем видеться и что делать в свободное время.

– Если ты завела другого любовника, значит, у меня есть полное право спросить об этом, – парировал он, пытаясь подавить подкатившую к горлу тошноту.

А если у нее действительно другой любовник?

– Не имеешь! – горячо возразила она. – Это ты женишься на другой. Теперь я считаю себя свободной и ничем тебе не обязанной.

Глядя в разгневанное лицо, он впервые понял, что Эми всерьез считает их отношения разорванными. До этого момента он предполагал, что ею владеют гордость и ревность, и она его наказывает.

– С кем ты была? – взвился он. – С мужчиной?

Она встретила его взгляд и резко кивнула.

– Я его знаю?

– Нет.

– Где вы встречались?

– Не важно. – Она втянула в себя воздух. – Послушай, Гелиос, пожалуйста, оставь меня в покое. Между нами больше ничего не будет.

– И ты сразу же прыгнула в постель с другим мужчиной? Это способ наказать меня за выполнение долга перед семьей и страной?

Отвращение, мелькнувшее на ее лице, стало достаточно красноречивым ответом.

– Отвратительно!

Он постарался скрыть мгновенное облегчение оттого, что она не спала с незнакомцем. Но облегчение умерло так же быстро, как родилось.

– Если ты не наказываешь меня, почему отправилась на свидание с другим? Стараешься доказать, что между нами все кончено, унижаешь меня?

– Как может быть унизителен ужин с кем-то, кроме тебя? И как ты смеешь говорить это, зная, что женишься на другой?

– А как ты смеешь думать, что я позволю тебе уйти?

Она замерла. Только глаза широко раскрылись. Левый опять задергался.

– Причина, по которой я слишком рано вернулся из Монт-Клер, в том, что Педро сообщил, что куратор, отвечающий за юбилейную выставку моего деда, женщина, – которая, позволь тебе напомнить, назначена на эту должность, несмотря на отсутствие опыта, так как мы с Педро были убеждены, что она возместит неопытность знаниями и энтузиазмом, – решила уволиться на пять месяцев раньше окончания контракта.

Гнев пылал, воспламеняя его. Он никогда бы не поверил, что Эми на такое способна.

– Гелиос… – Она протянула руку, но со вздохом уронила ее. – У меня просто нет выхода. Я не могу оставаться здесь.

– Ты не героиня старомодной мелодрамы, – бросил он уничтожающе. – Что, по-твоему, должно произойти? Я услышу о твоем увольнении, пожму плечами и скажу, что все прекрасно? Или расстроюсь при мысли о том, что ты навсегда уйдешь из моей жизни, забуду о планах жениться на Каталине, откажусь от трона и поведу к алтарю тебя?

– Я надеялась, ты примешь мою отставку или, по крайней мере, поймешь ее причины.

– Не понимаю и не принимаю. И отказываюсь тебя увольнять. Ты останешься до окончания срока контракта, или я подам в суд за его нарушение.

Ее потрясение было нескрываемым.

– Ты не сделаешь этого.

– Неужели? Попробуй уехать до сентября, посмотришь!

– Подготовка к выставке почти завершена, – напомнила она, красная от гнева, тяжело дыша. – Начнется праздник, и мы примем посетителей. Моя работа будет завершена. Всякий сможет справиться с моими обязанностями.

– Всякий не обладает твоими знаниями о моем деде и наших предках. Ты подписала контракт и, черт возьми, выполнишь все его условия.

Она вскочила, сжав кулаки.

– Почему ты так поступаешь? Почему не можешь просто меня отпустить?

– Потому что мы должны быть вместе, – прорычал он. – Ты моя, неужели не понимаешь?

– Нет, твое место рядом с принцессой. Не со мной. Я принадлежу только себе. Можешь настаивать на том, чтобы я отработала остаток контракта, имеешь на это полное право. Но ничего не изменится. Я подчиняюсь твоему требованию, но не стану ложиться с тобой в постель. Не буду твоей фавориткой.

Гелиос чувствовал, как бьет в висках кровь. Голова горела, кожу словно кололо иглами. Где-то очень глубоко билось нечто неопределенное, но, боже, что бы то ни было, оно болело, как открытая рана.

Он с самого начала знал, что Эми – женщина порядочная. Ее радость от предложения работы была так очевидна, что казалась заразительной. Но она отказалась подписывать контракт, пока лично не поговорит с начальством из Британского музея. Если бы оно хоть на миг заколебалось, она отказалась бы, хотя, по ее собственному признанию, это исполнение давней мечты.