Дарси Магуайр - Радуга после грозы

— Вот как! — фыркнула она. Ах, как трудно вписаться в жизнь высшего класса, когда не нужно ни за что бороться!

Миссис Сэмюэлс хихикнула.

— Вы не понимаете. Когда отец мистера Кэлехена оставил его мать ради другой женщины, это нанесло ему ужасную травму. Он решил сделаться независимым человеком с доходами и богатством не меньшим, чем у его отца. Я думаю, он хотел показать, что ему ничего не нужно от своего родителя.

У Джесс сжалось сердце. Противоречивые чувства овладели ею.

Итак, детство Кэлехена не было безоблачным.

Он сделал себя сам, и у него есть разногласия с отцом. Но это ничего не меняет и не является оправданием.

— Как насчет кофе? — выпалила Джесс, прежде чем миссис Сэмюэлс начала распространяться о его обаянии и человеческих качествах, достойных всяческих похвал. Тогда ей пришлось бы завопить.., или спастись бегством.

— Конечно, — с нервным смешком согласилась миссис Сэмюэлс, будто поняв, что сказала лишнее, и поспешно пошла по коридору. — Я вам все покажу.

Зазвонил телефон, и миссис Сэмюэлс остановилась, глядя на аппарат.

— Я сама найду, — сказала Джесс, стремясь избавиться от секретарши Кэлехена и ее восхищения своим боссом.

Миссис Сэмюэлс кивнула.

— Вы такая милая девушка.

Джесс с трудом выдавила улыбку, не смея поднять глаз.

— Фред! — окликнула кого-то миссис Сэмюэлс. Ты можешь показать, где здесь кухня?

Джесс повернулась и увидела высокого, довольно симпатичного мужчину лет двадцати — двадцати пяти. Он был гладко выбрит; каштановые волосы коротко пострижены в классическом стиле, излюбленном конторскими служащими.

— Ну конечно, — улыбаясь, сказал парень. — Сюда, пожалуйста.

Джесс пошла за ним.

— Вы здесь работаете?

— Да, я помощник администратора. — Фред, одетый в костюм, купленный в магазине готового платья, приосанился. — А вы…

— Интересуюсь тем, чем вы занимаетесь, — сказала Джесс и кокетливо взмахнула ресницами. В каком долгу перед ней Кэт за весь этот кошмар…

Фред остановился в дверях.

— Это кухня.

— Меня зовут Джесс, — представилась она, протягивая руку и мысленно скрестив пальцы на удачу. — У меня консультации с мистером Кэлехеном.

— Правда? И кто же клиент?

Джесс прислонилась к двери. На ее губах заиграла улыбка. Если бы только он знал!

— Я не имею права говорить это, но, если вы назовете имя, я, возможно, кивну.

— «Тейлоре»?

У Джесс затрепетало сердце. Этот парень собирается играть в ее игру… Она знает, что «Тейлоре» ищет представительства. Компания ничего особенного собой не представляет, но Кэт все-таки намеревалась представить предложение рекламировать их новейшую продукцию.

— «Сотел и Коллинз»? «Брэмтон»? «Каули»?

Стараясь сохранить легкую улыбку, Джесс равнодушно посмотрела на молодого человека. Какая удача! Он сообщает ей названия компаний, которые ищут новых рекламных представителей. Ей следовало раньше сбежать от Кэлехена и вытрясти все из этого парня, тогда ей не пришлось бы думать о чувствах, которые испытает Алекс, когда она воспользуется этой информацией.

Сосредоточенно сдвинув брови, Фред потер пальцем нижнюю губу.

— Не то? — разочарованно спросил он и внезапно оживился. — Тогда это, должно быть…

Джесс вытянула шею и затаила дыхание.

Ну же, говори!

Вот оно, избавление. От Кэлехена, от заурядности, финансовых смет, неустоек, резких замечаний отца по поводу ее выбора профессии…

— Привет, Фред. — Голос Кэлехена прозвучал, словно гром среди ясного неба. — Спасибо, что не дал мисс Томпсон скучать, пока я был занят, но теперь я сам займусь ею.

От его тона Джесс похолодела. Неужели Алекс понял, что она задумала? Похоже, он не в восторге оттого, что она разговаривала с этим парнем.

Фред прочистил горло.

— Конечно. Я просто проходил мимо, — он указал рукой в глубь коридора и быстро ушел.

Джесс смотрела ему вслед, жалея, что не может побежать за ним и вытрясти из него название компании. Тогда она смогла бы покинуть территорию Кэлехена и возвратиться к себе.

— Вы еще не пили кофе? — глубоким голосом осведомился Кэлехен, лаская ее взглядом. — Позвольте, я приготовлю его для вас.

— Вы? — Джесс задохнулась от изумления, взволнованная его обжигающим взглядом. Что они с Лукасом обсуждали?

Алекс вошел в кухню.

— Да. Я умею приготовить кофе, заварить чай, сварить макаронные изделия и различные замороженные продукты, которые покажутся вкусными, если вы голодны.

Она вошла за ним, пытаясь подхватить его легкий тон.

— Мастер на все руки.

— Будьте уверены, — подтвердил он и повернулся к ней.

Джесс стало трудно дышать. От его улыбки жаркая волна пробежала по ее телу.

Она прикусила губу. При виде Кэлехена ее охватывает необъяснимое волнение — и растущее желание узнать о нем больше.

Он не может нравиться ей, в смятении подумала Джесс. Только не сейчас, когда она так близка к тому, чтобы узнать имя крупной компании, что позволит ей скомпрометировать его и извлечь выгоду для них с Кэт.

Мысль о далеко не безоблачном детстве Кэлехена и его неладах с отцом преследовала ее.

Джесс вздернула подбородок. Она не из тех, кто легко пасует перед трудностями, и не позволит, чтобы кто-нибудь встал на ее пути.

— Ваша секретарь сказала, что вы в некотором роде соперничаете со своим отцом, — выпалила она.

Улыбка сбежала с его лица, и она почувствовала на себе пронизывающий взгляд голубых глаз.

— Не думаю, что уместно совать нос в чужие дела, которые совершенно не касаются вас.

— Наступила на любимую мозоль? — язвительно откликнулась Джесс, ненавидя себя. Но она не может позволить ему снова очаровывать ее. Ей нужно ненавидеть его. — Миссис Сэмюэлс с готовностью предоставила эту информацию. Наверное, подумала, мне необходимо знать, что у вас есть какая-то глубина.

Алекс прошел по комнате и включил чайник.

— Вы называет это глубиной?

— Несомненно, это придает вам интерес. — Джесс оперлась спиной о стол и сложила руки на груди. Женщины хотят знать о таких вещах.

Он покачал головой.

— Не думаю.

— Боитесь впустить женщину в свою жизнь?

— Ну, ладно, — махнул рукой Алекс. — Вы уже знаете о моем отце. Ни для кого не является тайной, что мы не любим друг друга и что я не разговариваю с ним больше двух лет. Вы пьете кофе с молоком или с сахаром?

Его признание пронзило девушку, словно острый нож. По крайней мере ее отец разговаривает с ней, несмотря на критическое и порой циничное отношение к тому, чем она занимается. У них были жаркие споры о ее решении пойти по пути отца и заняться рекламным бизнесом. Отец отпускал язвительные замечания о том, что молодая симпатичная женщина может найти себе более достойное занятие, и намекал, что она не справится с такой работой, закончит так, как он. Все это до сих пор выводит ее из себя.