Кейт Хоффман - В поисках жены

Разговоры по телефону его не удовлетворяли, и Джордан потребовал встреч — сначала раз в неделю, затем два, а теперь три раза. Он находил этот план гениальным в своей простоте. Чем больше встреч, тем больше шансов на победу. К сожалению, каждая встреча оставляла его в страстном томлении по ее теплому, желанному телу, и исхода этому томлению не было.

Элиз стойко сохраняла целомудренную дистанцию, после похода по магазинам она стала еще осторожнее. Она была вежлива, но не больше, упорно игнорируя его страстные вздохи.

Джордан, однако, был уверен, что она притворяется — он заметил под глазами Элиз круги. Вероятно, она спала не больше, чем он, то есть очень мало. С каждой встречей он становился все более агрессивным, испытывая ее то невинным прикосновением руки, то пристальным взглядом. Будь у него больше времени, она бы точно сдалась.

— Если ты не выберешь приглашения сегодня, я возьму это на себя. Это последнее, что осталось сделать. Поэтому решайся скорее. Приглашения надо заказать на этой неделе, иначе они не будут готовы вовремя.

Последнее, что осталось сделать? Значит, больше не будет причин встречаться? Как бы холодно ни держалась Элиз, он видел, что она была близка к капитуляции. Но если не будет встреч, не будет и капитуляции. А без капитуляции Элиз свадьба не состоится. С того момента, как он сделал ей предложение, он махнул рукой на других невест.

Если бы дело не упиралось в компанию, Джордан мог бы ждать Элиз всю жизнь. До тех пор, пока она бы сама не поняла, что он ей просто на роду написан.

Но в сложившейся ситуации тянуть со свадьбой опасно. Он ни в коем случае не откажется от компании.

Или откажется?

Джордан тут же выбросил глупую мысль из головы. Компания была его жизнью, его будущим. А кем была Элиз? Она была его… Он не хотел признаваться.

Его счастьем. Нет, она просто женщина, рассудил он.

Желанная, очаровательная женщина. Женщина, которую он хотел больше, чем кого-либо раньше. И все.

Джордан возвратился к столу заседаний и небрежно пролистал альбом с образцами приглашений. На одной из страниц остановился и ткнул пальцем.

— Вот это.

Элиз повернулась к столу и одобрительно кивнула.

— Очень симпатичное приглашение.

Она постояла рядом с ним, не отрывая глаз от альбома. Он чуть было не зашипел от отчаяния, резко повернулся и прошел к своему столу. Не сводя с нее глаз, опустился в кресло.

Едва слышно вздохнув, Элиз села на один из гостевых стульев.

— Нужно имя невесты, — дрожащим голосом произнесла она после небольшой паузы.

— С именем повременим.

Элиз подняла голову и посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

— У тебя еще нет невесты? Ты же говорил…

Джордан пожал плечами.

— У меня еще пять недель. Не хочу торопиться с решением. Жениться на скорую руку, да на долгую муку. Знаешь такую пословицу?

— Но приглашения…

— Разошли их без имени. Джордан Бродерик Прентисс и его невеста сердечно приглашают вас на свое венчание. Кратко и интригующе. Сбегутся все. На ком женится Прентисс? Приходи в церковь — увидишь…

— Я не буду рассылать приглашения без имени невесты.

— Есть простое решение, Элиз. Впиши свое..

— Нет.

В порыве гнева он схватил груду папок со стола и швырнул в ее сторону. Они рассыпались перед ней.

Элиз минуту пристально смотрела на них, затем осторожно перевела взгляд на Джордана.

— Вот. Полюбуйся. Я оставляю решение за тобой.

— На кого любоваться?

— На невест. Какую выберешь, такая к будет. И сразу разошлем приглашения.

Высокомерно подняв бровь, Элиз вытащила одну папку и заглянула в ее содержимое, слегка задержавшись взглядом на фотографии. Открытое неповиновение, выражаемое надутыми губами, сменилось любопытством.

— Очень красивая.

Джордан пожал плечами.

— Они все красивые.

Элиз взяла другое досье и внимательно прочитала документы.

— И с хорошим образованием.

— Да, с очень хорошим.

Она взяла третью папку и прочитала резюме Стоктона.

— И из хороших семей.

— Разумеется. Самые отборные.

Она уныло вздохнула и положила папки ему на стол.

— Итак, кого бы вы выбрали, мисс Синклэр? Вами принято столько мудрых решений, довершите начатое.

Трейси Ван Слайк — красавица, Джейн Керкпатрик имеет звание магистра архитектуры. И вы, разумеется, догадываетесь о пользе женитьбы на Эйлин Поумрой.

— Я.., я считаю, что жениться можно на ком угодно, но по своему вкусу.

Джордан вскочил и оперся ладонями о стол.

— Мой вкус тебе прекрасно известен. Хватит увиливать! На ком мне жениться, мисс Синклэр?

Элиз встала, опершись ладонями о стол напротив него, склонилась вперед в такой же угрожающей позе.

Отсутствующий взгляд сменился яростным гневом, и Джордан почувствовал облегчение. Значит, он все еще мог вывести ее из себя, значит, он ей не безразличен.

— Мне наплевать, на ком ты женишься. На Трейси или Стейси или.., на инопланетянке. Единственное, на что мне не наплевать, это на свадьбу, от которой я мечтаю отделаться. — Она схватила со стола лист бумаги и ручку, написала номер телефона и швырнула лист ему. — Когда определишься, позвони в типографию. У тебя есть время до вторника. Я заберу приглашения в среду днем и разошлю их.

Она взяла пальто и портфель.

— Приятно было поработать с вами, мистер Прентисс. Увидимся на свадьбе. Приходите с невестой.

Элиз нажала на кнопку, но лифт не спешил на вызов. Ее отчаянию не было предела, и она снова и снова давила на кнопку. Взглянув на светящееся табло номеров, она обнаружила, что ни один из трех лифтов не намерен подниматься к двадцать третьему этажу.

Опасаясь, что Джордан выскочит следом, Элиз поспешила к запасному выходу, открыла дверь и вышла на ярко освещенную лестницу.

Перегнувшись через перила, она посмотрела вниз.

Головокружительный спуск с двадцать третьего этажа вызвал дрожь в желудке. Глубоко вздохнув, она начала спускаться. На площадке, ведущей на двадцать первый этаж, Элиз резко остановилась, чуть не столкнувшись с поднимавшейся ей навстречу женщиной. С Элизиных губ сорвался тревожный крик, она судорожно схватилась за перила, а затем плюхнулась на край бетонной ступеньки.

— О! — воскликнул знакомый голос. — С вами все в порядке?

Элиз подняла глаза и увидела даму в теннисных туфлях и розовом тренировочном костюме, державшуюся за перила с противоположной стороны лестницы. Элиз закрыла глаза и покачала головой, а когда открыла их, дама все еще была там.

— Ч-что вы здесь делаете? — прошипела Элиз, пытаясь усмирить чуть не выскочившее из груди сердце.

— Упражняюсь, — живо ответила та, плюхнувшись на ступеньку рядом с ней. — Бегать по ступенькам нынче в моде. Попробуйте. Очень полезно для здоровья. Вы выглядите немного расстроенной, моя дорогая!