Кэтрин Спэнсер - Мой нежный цветок

— Значит, искра между нами все-таки существует, сага. И при должном усердии мы раздуем ее в пламя.

— Но ,это не просто! Нужно гораздо больше, чем одна ночь секса, чтобы заложить надежную базу для брака.

— Ты недооцениваешь мое упорство, — сказал он ей. — Когда я вижу цель, ничто не может остановить меня на пути ее достижения.

— Я должна бы быть польщена, если бы этой целью была я. Но мы оба знаем, что дело в другом. Если бы не моя беременность, ты никогда бы не сделал мне предложение.

— Ты так уверена?

— Да, несомненно! Не надо притворяться.

— Очень хорошо, не будем притворяться. Наоборот, будем предельно честны друг с другом.

Вот как я вижу ситуацию. — Он поймал кисти ее рук в свои руки. — Мне кажется, ты прекрасна душой и телом. Восхищаюсь силой твоего духа, уверенностью, с которой ты идешь по жизни. Мы сексуально совместимы. А это совсем неплохо для двоих, пытающихся заключить пожизненный союз, верно?

— Должно быть, так, но…

Он сжал ее пальцы, притянул ближе к себе.

— Кроме того, я верю в святость брака и семьи, почитаю их самыми большими жизненными ценностями. Хотя мое превращение в мужа и отца происходит раньше, чем планировалось, я не чувствую отвращения ни к тому, ни к другому. Я буду уважать тебя как свою жену и гордиться тобой как матерью своего ребенка. Обеспечу материальный комфорт и эмоциональную поддержку. — Он откинулся назад в ожидании ответа. — Все, я кончил. Теперь твоя очередь.

— Ox, — потерянно прошептала она. — Я не знаю, что сказать.

— Ты можешь сказать, что не веришь мне.

— Но я верю, — ответила она уныло. — Полбеды в этом.

— В этом полпобеды, Кассандра. Если ты действительно уже доверяешь мне в столь важных вещах, то брак сблизит нас еще больше.

— Ты говоришь с такой уверенностью.

— Уверенность происходит от внутренней убежденности.

— Но мы почти ничего не знаем друг о друге.

— У нас вся жизнь впереди, чтобы наверстать упущенное. Хороший брак не есть нечто статичное. Он предоставляет неисчислимые возможности для совершенствования.

— Тут я согласна с тобой, но как быть с местом проживания? Мой бизнес тут, на Западном побережье, а твой в Нью-Йорке.

— Только из-за его большей близости к Европе и чуть большего удобства. Но при наличии жены и ребенка мои приоритеты сместятся. Мир, в сущности, так мал. Восточное побережье, Западное побережье, какая разница?

— Ты переедешь сюда, только для того, чтобы быть со мной?

— Да, потому что для тебя это важно. И надеюсь, в обратной ситуации ты поступила бы так же. В противном случае что толку от такого брака для нас самих и нашего ребенка?

— Ох, Бенедикт, — вздохнула она, облокачиваясь о его плечо. — Ты делаешь для меня отказ практически невозможным.

— Значит, мы поженимся? Это твой ответ?

Трепет прошел по телу молодой женщины, вызвав у него образ бабочки, попавшей в паутину.

— Почему нет? — прошептала она едва слышно. Что мы теряем?

Бенедикт надеялся на больший энтузиазм. Не в его характере было делать что-то наполовину. Он не выносил людей, не способных или не желающих смотреть в лицо обстоятельствам и видеть последствия своих поступков. По крайней мере она уже не отвергает всякую его попытку сдвинуться с мертвой точки. Поэтому, рассудив, что надо радоваться даже малейшему успеху, он ответил:

— Ничего, Кассандра. Зато можем многое приобрести. Закусим пока?

— Давай.

Встав на колени, она начала вынимать еду.

— Как скоро мы сможем это сделать, я имею в виду пожениться?

— Хватит тебе недели, чтобы купить платье, заказать цветы и разослать приглашения?

Впервые после того, как ему стало известно о ее беременности, она расхохоталась.

— Как по-мужски наивно это звучит! Такие вещи занимают месяцы, Бенедикт. Но в данном случае подобный вопрос не стоит. Мне не надо свадебного платья, моря цветов и толпы гостей. Сокращенная по максимуму церемония в мэрии, пара свидетелей — этого довольно.

— Значит, ты хочешь ограничиться формальностями, лишая себя романтических прикрас, дорогих сердцу женщины?

— Учитывая обстоятельства, да.

— Тогда как насчет медового месяца в Италии в качестве компенсации?

— Медового месяца также не требуется.

Охваченный нарастающим раздражением, Бенедикт чуть было не сказал ей, что если она и к браку собирается отнестись с той же прохладцей, что и к церемонии бракосочетании, то ничего хорошего из этого не выйдет. Но, напомнив себе, что должен относится к ней как можно бережнее, он попытался радоваться за двоих.

— Судя по твоему внешнему виду, отдых тебе не повредит. Кроме того, так уж вышло, что по делам семейного бизнеса мне необходимо ненадолго съездить домой в Калабрию…

Отщипывая кусочек куриного мяса, она спросила:

— Где это? Прости мое невежество, но я никогда не была в Италии, так что имею о ней самое поверхностное представление. Рим или Милан я на карте еще отыщу, но Калабрию…

— Она находится на самом кончике сапога, через пролив Мессина от Сицилии.

Она стушевалась.

— Но ведь Сицилия — оплот итальянской мафии?

— Ты слишком много смотришь телевизор, Кассандра, — спокойно парировал он. — У меня прекрасный загородный дом на Сицилии, и мафия никогда ко мне не заглядывала.

Она задумчиво крошила печенье.

— Уверена, что когда-нибудь я с удовольствием туда съезжу. Но не сейчас. Тебе совершенно не обязательно тащить меня с собой, если ты собираешься заниматься семейными делами. Почему бы нам не отложить бракосочетание, пока ты не вернешься в Штаты?

— И оставить тебя, беременную, одну? Не пойдет. Уверен, что прекрасно справлюсь с делами и все равно смогу выкроить время для тебя.

— Но я не знаю, разрешат ли мне вообще путешествовать. Мой доктор может этого не одобрить.

— В таком случае обсудим это с ним. Если он будет против, то я отложу поездку. — Но Касси явно никак не могла решиться. Бенедикту вспомнилось ее замечание, что она никогда раньше не была в Италии. — Чего ты боишься, сага? Лететь на самолете?

Она отрицательно помотала головой.

— Да нет. Просто первые недели беременности меня жутко вымотали.

— Тогда тебе будет полезно отдохнуть от работы. Калабрия прекрасна, Кассандра, сплошные пляжи, окруженные ласковым морем. Тебе не придется ничего делать. Моя мама и сестры окружат тебя заботой и вниманием.

— А отец? Он не будет возражать против объединения медового месяца с решением деловых проблем?

— Отец умер четыре года назад.

— Извини.

— Ничего, — ответил он. — Откуда тебе было знать.

— Вот что пугает меня больше всего. Ты выяснил некоторые подробности относительно меня.

Но я ничего не знаю ни о тебе, ни о членах твоей семьи, ну разве только то, что они выращивают какой-то экзотический цитрусовый — бергамот.