Патрисия Тэйер - Дела семейные

Линк обнял Никки и поцеловал ее в макушку.

– Вот и не забывай об этом!

Никки повалилась на стул.

– Я, между прочим, тоже уже не ребенок, так что нечего меня щекотать!

Линк посмотрел на Мег, а затем задумчиво уставился на сестру. Пожалуй, Никки права. Она действительно, почти взрослая. Через год будет старшеклассницей...

– Ты права, но я еще не привык к этому.

– А ты попробуй! – Никки поцеловала брата в щеку. – Я хочу просить тебя об одном одолжении.

Он скрестил руки на груди.

– О Господи! Так я и знал!

Никки потупилась.

– Сегодня я звонила Джули Неутон, и она пригласила меня к себе на выходные. Мы хотим покататься вместе верхом. Можно? – Умоляющий взгляд се темных глаз обратился к Мег. – Обещаю, что приберусь в своей комнате, и выучу все уроки, и...

Линк поднял ладонь.

– Погоди, Никки. Сначала я должен переговорить с Неутонами.

Улыбка исчезла с лица его сестры.

– Думаешь, я тебя обманываю?

– Нет, солнышко, просто хочу узнать, что они об этом думают, и все. – На самом деле Линк был доволен тем, что сестренка решила возобновить дружбу с Джули. – И еше: завтра мне надо посоветоваться с твоим психотерапевтом.

– А если доктор Кэти даст добро, можно мне поехать к Джули? – быстро спросила Никки.

Линк кивнул:

– Можно.

Девочка порывисто вскочила, крепко обняла брата и опрометью кинулась из кухни.

– Пойду позвоню Джули.

– Я еще ничего не решил! – крикнул Линк ей вслед, но Никки уже убежала.

Мег сидела молча, глядя на довольное лицо Линка. Он так любит Никки... Мег стало даже немного завидно. Ведь Никки и ее сестра, но Мег не имеет права даже намекнуть ей, как сильно ее любит. Сможет ли она когда-нибудь открыть Никки правду?

– Ты все время молчишь, – заметил Линк, прерывая ход ее мыслей.

Она встретилась с ним глазами.

– Наверное, я устала.

– Уж не от нашей ли прогулки верхом? – поинтересовался он, подошел к ней и начал нежно целовать в шею.

– Чуть-чуть! – Мег нетерпеливо вывернулась. – Линк! Нам нужно быть осторожными! Дора или Никки могут... – Она замолчала, не в силах преодолеть сладкую истому, которую дарили его губы.

Линк поднял голову.

– Мне хочется проводить с тобой как можно больше времени.

– Но мы ведь и так часто видимся. Как-никак я живу здесь больше месяца.

– Да, но я постоянно занят в манеже, а ты – в доме. Видимся мы на ходу, и чаще всего – не наедине. Я очень люблю сестру, но она отнюдь не подарок, особенно с тех пор, как ее исключили из школы. Если на выходные она отправится к Неутонам, может, мы с тобой могли бы побыть вместе чуть подольше?

Мег попыталась не паниковать.

– Что ты надумал?

– Мне надо съездить в Сан-Антонио, справиться насчет кое-каких лошадей. До сих пор я откладывал поездку. – Он в упор посмотрел на Мег. – Но сейчас решил слетать туда на выходные и приглашаю тебя с собой.

Мег высвободилась из его объятий и отвернулась.

– Нет, не могу.

– Но почему? Никки же будет у подруги! А у тебя, с тех пор как ты начала заниматься с ней, не было ни одного выходного. – Он помолчал. – Если только ты не говоришь это потому, что не хочешь быть со мной.

Мег резко обернулась. Она собралась что-то ответить, но голос изменил ей. Господи, как же хочется быть с ним! Впору ужаснуться тому, насколько небезразличен ей Линк.

– Дело не в этом.

– Послушай, Мег, я хочу тебя, и ты отлично это знаешь. Но не собираюсь торопить тебя, заставляя принять решение, к которому ты еще не готова. Кстати, если ты согласишься лететь со мной в Сан-Антонио, у нас будут отдельные комнаты.

Мег едва слышно вздохнула, не отрывая глаз от бесконечно дорогого и такого красивого лица. В конце концов...

– Может быть, если психотерапевт скажет, что Никки можно навестить подругу...

Линк улыбнулся.

– Если каракатица согласится, ты поедешь со мной?

В сознании Мег словно включилась сигнальная сирена, но она поняла, что отступать уже поздно.

– Да.

Ранним субботним утром Мег спрыгнула на землю из четырехместной кабины самолета «сессна-182». Это был первый в ее жизни полет не только на маленьком, но и вообще на каком-либо летательном аппарате. Линк догадался об этом, заметив, с какой силой Мег стискивала подлокотники своего кресла.

Он не стал смеяться над ней, а, напротив, постарался успокоить ее, рассказав, какой страх сам испытал во время первого полета. А затем его ладонь мягко накрыла ее пальцы, и он сказал, что ни за что не допустит, чтобы с ней что-нибудь случилось.

И сразу страх улетучился, еще никогда в жизни Мег не чувствовала себя столь уверенно. Жизнь приучила ее к тому, что именно на нее ложится вся ответственность за близких. Когда умер отец, приходилось зарабатывать на хлеб не только себе, но и всей семье, одновременно мучительно соображая, как бы это выгадать немного денег для уплаты по бесконечным счетам. Ей никогда нельзя было ни на кого положиться. И вот теперь Мег то и дело с благодарностью посматривала на Линка. Сможет ли он всегда быть с ней рядом? Защищать ее? Любить? Мег с трудом перевела дыхание. Неужели она полюбила Линка Стоунера? А он?

– Взгляни направо, – обратился он к ней. – Это уже Сан-Антонио.

Мег посмотрела вниз, на показавшийся ей огромным город, и все ее тревоги и беспокойство тут же исчезли. Впереди целых два выходных! Теперь можно думать лишь о том, что ей предстоит провести два дня с Линком.

Когда они приземлились, Линк помог Мег спуститься на землю, а затем выбросил из кабины их сумки, закрепил «сессну» и подошел к Мег.

– Ну как тебе понравился Техас с воздуха?

– Очень понравился, – улыбнулась Мег. – Впечатление такое, будто катаешься на огромной карусели.

На лице Линка появилось оскорбленное выражение.

– А я-то льстил себя надеждой, что обладаю весьма неплохими авиаторскими навыками.

– Так оно и есть, – поспешила извиниться Мег. – Я просто хотела сказать, что, когда думаешь о высоте, на которой летишь, внутри становится как-то необычно, будто кружишься на карусели.

Линк наклонил голову и прошептал:

– Мне казалось, в этом виноваты мои поцелуи...

– Да-да, – начала было Мег и тут же сообразила, что выдала себя. – То есть...

Линк расхохотался и обнял ее за плечи.

– Золотко, не пытайся меня надуть – твои глазищи ни за что не позволят тебе солгать! – Он подхватил багаж и повел Мег к зданию аэропорта.

Через полчаса в их распоряжении был арендованный автомобиль, и они направились к центру города.

Линк бросал взгляды на Мег, сидевшую рядом. С того момента, как они въехали в Сан-Антонио, Мег не обращала на своего спутника никакого внимания. Впрочем, Линк не возражал. Он понимал, что сейчас девушка жадно рассматривает пролетающие за окном улицы. Линк уже успел узнать, что в своей жизни Мег практически не путешествовала. Собственно говоря, последние тринадцать лет она не удалялась от своего дома в Оклахоме больше чем на пятьдесят миль. Линку льстило, что девушка увидит Сан-Антонио именно благодаря ему.