Патрисия Тэйер - Дела семейные

Линк набросил полотенце на шею.

– Если ты хочешь получать цветы и открытки с алыми сердечками...

– Да нет же! – Мег замахала руками, но Линк успел заметить вспыхнувшую в ее глазах обиду. Черт возьми! Вот опять он все испортил! – Ты был прав, говоря, что мы должны думать прежде всего о Никки, – закончила Мег.

– Значит, ты готова дать мне ответ? – Господи, ну почему он говорит как бесчувственный чурбан? – недоумевал Линк. Если Мег откажет ему, некого будет винить в этом, кроме самого себя. Надо быть помягче, а не то он потеряет обеих.

– Да, я обдумала твое предложение и пришла к выводу, что для Никки лучше всего будет, если у нее появится стабильная семья.

Линк облегченно вздохнул. Выходит, она ему не отказывает.

– Так ты согласна выйти за меня замуж?

Мег проигнорировала его вопрос.

– Однако я по-прежнему думаю, что ты мог бы сказать ей правду и сообщить, кем я ей довожусь.

Линка захлестнула паника.

– Нет, Мег, ни за что.

– Может быть, ты все же передумаешь – скажем, через год?

– Пока мы не знаем, что и как сложится в будущем, – ответил он и увидел, как целая буря противоречивых чувств промелькнула на выразительном лице Мег.

– Мы с Никки стали близкими подругами, – сказала она, и глаза их встретились. – Мне бы не хотелось все запутать. Наверное, действительно разумно будет пока ничего ей не говорить.

– Так ты выйдешь за меня замуж?

Мег кивнула.

– Да, но, как ты сказал, это будет не настоящий брак, а, скорее, деловое соглашение.

Линк нахмурился.

– Я думал об этом. А ты-то сама, неужели ты веришь, что нам удастся сохранить наши отношения чисто платоническими? – Линк взял Мег за руку и порадовался, что она не отстранилась. – Я знаю, что мы с тобой небезразличны друг другу. Наша поездка в Сан-Антонио очень хорошо это доказала... – Он поцеловал ладонь Мег и услышал, как она резко вздохнула. – Мне бы хотелось, чтобы наш брак был удачным – ради Никки.

Чтобы подтвердить искренность своих слов, он привлек Мег к себе и завладел ее губами, целуя горячо и требовательно. Язык его проник в глубь ее нежного рта, и она не смогла не ответить на его ласку.

– Видишь? – спросил Линк, когда они, совсем задохнувшись, прервали поцелуй. – Я вовсе не собираюсь давать обет безбрачия на ближайшие пять лет, да и волочиться за женщинами мне не по душе. – Он слегка пошевелил бедрами, давая Мег понять, насколько очевидно его желание. – Не обманывай себя, Мег Диланей, я хочу тебя так, как мужчине положено желать свою законную жену. Ты не против?

Слушая его хрипловатый голос, Мег поежилась. Если бы только она могла не любить его...

– Не против, – прошептала она.

– Вот и отлично. – Он вновь поцеловал ее, на этот раз долгим и нежным поцелуем, и колени Мег задрожали.

– Надо понимать, Мег останется не только до начала каникул?

Они вздрогнули и, обернувшись, увидели в дверях столовой Никки.

Мег взглянула на Линка, оглушенная стуком собственного сердца.

– Разве тебе не говорили, что подслушивать – невежливо? – недовольно проворчал он.

Девочка подошла к ним поближе и улыбнулась.

– Я окликнула вас, но вы, судя по всему, были слишком заняты.

– Нам с Мег надо было кое-что обсудить.

– Очень интересный способ обсуждения, – поддразнила Никки.

Линк обнял Мег за плечи.

– Ну, тогда что ты скажешь на такую новость: Мег только что согласилась стать моей женой?

Несколько секунд взгляд тринадцатилетней девочки недоверчиво метался между Линком и Мег, а затем на лице ее появилась робкая улыбка.

– Честно?

Мег кивнула.

– Ты не возражаешь? – До сих пор ни ей, ни Линку не приходило в голову, что Никки может не одобрить их решение.

Девочка бросилась к ним, чуть не сбив парочку с ног, пытаясь обнять одновременно обоих.

– Да это же здорово! Теперь у меня будет сестра!

Мег быстро взглянула на Линка, и тот поспешно отвел глаза в сторону.

– Вернее, у тебя будет невестка, – поправил он.

– Какая разница! – воскликнула Никки. – Мег остается! И она теперь – член нашей семьи! – Девочка снова обняла Мег. – Господи! А скоро у вас родится кто-нибудь? Поскорее бы! Тогда я стану настоящей тетей!

– Не спеши, Ник, – остановил ее Линк. – Мы с Мег только сейчас решили пожениться. Еще ни о чем даже не договаривались...

– Ой, пойду позвоню Джули! – перебила Никки. На бегу она оглянулась на брата. – У нас уже давно не было такого счастливого дня!

– Я рад, что ты счастлива. Мне хочется, чтобы у нас снова была семья.

Мег глубоко растрогала любовь Линка к сестре, и одновременно она чуточку завидовала. Если бы Линк полюбил ее хотя бы вполовину так же сильно!

– Мег, – Никки остановилась на пороге, – а можно я помогу тебе выбрать свадебное платье?

Мег растерялась – она, разумеется, еще не задумывалась о церемонии.

– Я даже не знаю, нужно ли оно мне...

– Конечно же, можно, – пообещал сестре Линк. – Ну, теперь беги звонить подружке, а я тем временем попробую убедить мою невесту устроить свадьбу как можно скорее. – Он наклонился и поцеловал Мег.

Никки, хихикая, выбежала из комнаты. Мег уже едва не задыхалась, когда Линк наконец отпустил ее.

– Мне лучше уйти, а не то я забуду все торжественные обещания держаться от тебя подальше. Клянусь не подходить к тебе до следующей недели.

– Как?!

– Ага. Лучше всего будет устроить венчание в следующую субботу. – Он обвел дворик рукой: – Вполне можно пригласить гостей сюда.

– Но это так скоро... – Мег вдруг стало страшно. – Мои братья...

– Им что-нибудь известно о Никки?

Она покачала головой.

– Нет. Мама рассказала только мне.

– Тогда приглашай их. – Линк нахмурился. – Как по-твоему, они ни о чем не догадаются?

– Они будут спрашивать, почему мы так торопимся.

– Ответь им правду. Скажи, что мы не хотим ждать.

Щеки Мег слегка порозовели, но она не сводила с Линка глаз.

– Черт возьми, Мег! Когда ты так смотришь, у меня все внутри переворачивается. – Линк поднял руку и ласково погладил Мег по щеке. – Но это вовсе не означает, что я буду вести себя, как обезумевший жеребец. Обещаю сделать все, чтобы ты была со мной счастлива. – Он отстранился. – Спокойной ночи.

Линк направился к дому, а Мег без сил упала на стул.

– О Господи, что же теперь будет? – прошептала она в темноту.

Линк нетерпеливо расхаживал по гостиной, то и дело останавливаясь, чтобы выглянуть во внутренний дворик, где уже начинали рассаживаться гости. Скромный обед по случаю его свадьбы как-то незаметно превратился в настоящий прием для полусотни друзей и соседей. К устройству банкета решила приложить руку Никки, и к делу были привлечены флорист, кондитер и метрдотель. Линк, как обычно, позволил сестре делать все, что она захочет.