Ким Уолен - Ни минуты покоя

Не успел он обработать раны теленка, пострадавшего от колючей проволоки на участке Дириксона, как получил другой вызов на мобильный телефон по поводу собаки, сбитой машиной на окраине города. К сожалению, собаку похоронили до того, как он приехал. Его уговорили выпить кофе и перекусить в местной закусочной, и он остался на некоторое время, чтобы познакомиться с некоторыми из новых соседей.

Он пришел к выводу, что Гринфилд – очень приветливый городок. Здесь живут неторопливые добродушные люди. Ему здесь нравится.

Возвращаясь к себе на ферму, Калеб получил вызов насчет лошади, которая отказывалась есть и пить, проголодав весь день. Калеб опасался наличия у лошади колик, но, осмотрев ее и поговорив с фермером, выяснил, что дело заключалось в смене корма. Кобыла просто упрямилась и хотела, чтобы ее кормили прежней едой.

Приехав домой и выбравшись из грузовика, он удивился, что Нора еще не ушла домой.

– Тяжелый день? – спросила она, когда он вошел в клинику.

– Много дел. Не смог со всем справиться. А вы как?

Она застенчиво выглянула из-за конторки. Калеб оглянулся вокруг и присвистнул.

Шкафы с выдвижными ящиками стояли придвинутыми к стене, папки и бумаги аккуратно сложены. На заднем плане жужжал ксерокс. Рабочий стол в форме буквы «L» выглядел опрятно, чисто, и на нем работал компьютер. Тут же располагались факс, счетная машина и телефон.

Калеб сделал шаг в глубь конторы. Вдоль задней стены выстроился ряд полок с книгами. Все журналы и книги по ветеринарии расставлены в точном соответствии с предметом рассмотрения. На стене висела доска бюллетеней, аккуратно расчерченная. Рядом с телефоном лежала дощечка для многократных записей. Стены украшали плакаты собак и кошек в рамках.

Кофеварка с полупустым кофейником стояла в углу на тележке. Чашки, салфетки, сахар, емкости для сливок и сладкого выстроились на нижней полке тележки.

Он повернулся и взглянул на Нору. Та вопросительно посмотрела на него.

– Как вам удалось сделать все за один день?

Девушка застенчиво пожала плечами:

– Дел совсем немного.

– Все выглядит просто великолепно!

Она просияла:

– Правда?

– Ага. – Он снова взглянул на дальнюю стену. – Но здесь многого не было, не так ли?

– Да. Я съездила в здешний магазин распродаж и кое-что купила, открыв для вас счет. Если вам не нравится, я могу отвезти все обратно, но вы сказали, что полагаетесь на меня.

Калеб засмеялся:

– Все великолепно!

– Спасибо. Мне только нужно доделать завтра еще кое-что.

У Калеба почему-то сдавило внутренности. Завтра? Значит, завтра она придет в последний раз! Он подошел к ней поближе.

Нет. Это слишком скоро. Думай, Калеб, думай.

– Так, компьютер работает? – спросил он.

– Да.

– И папки разложены?

– Все здесь.

Проклятие! Что же такое придумать, чтобы задержать ее в конторе до конца лета?

– А как насчет компьютерной программы, которую я купил? Вы в ней разобрались?

По ее лицу пробежало облачко.

– У меня не оставалось времени.

Ага!

– Ну что ж, полагаю, вам придется поработать еще пару дней, чтобы в ней разобраться. И мне нужны специальные бланки для пациентов, для отчетности, для приема на работу, выписки счетов и...

Нора подняла руку.

– Я не знала, что вы хотите, чтобы я сделала еще и это...

– Разумеется.

Калеб облегченно выдохнул. Затем оглядел приемную.

– Приемная выглядит ужасно скучной.

– Вы правы. Ей не хватает немного цвета, – согласилась Нора.

– Значит, вам придется еще задержаться, – весело проговорил он. – Могу поспорить, вы сумеете украсить помещение.

– Думаю, я справлюсь, – застенчиво улыбнулась Нора.

Калеб снова вздохнул. Какое облегчение! Он будет все лето придумывать ей занятия, чтобы Нора Джеймс оставалась здесь гораздо дольше, чем до конца лета.

Два новых ящика для папок, две пачки бумаги для лазерного принтера и коробка шариковых ручек закачались в руках у Норы, когда та попыталась открыть задвижку двери клиники. Она прижала подбородком коробку ручек, лежавших сверху, и опять потянулась к дверной ручке, медленно и осторожно наклоняясь, чтобы наконец-то дотянуться до металлического рычага. Все еще удерживая покупки предплечьем и подбородком, она открыла дверь и проскользнула внутрь.

Нора не понимала, как Калеб смог столько времени продержаться без всяких запасов. Каждый раз, приходя в клинику, она понимала, что чего-то не хватает.

Войдя, Нора выпрямилась, облегченно вздохнула, закрыла дверь пинком, свободной рукой придержала свой груз и повернулась к письменному столу.

Путь ей преградило нечто большое и черное, которое вдруг прыгнуло.

– Ррррррррррррррр!

Нора уронила все, что держала в руках, прижалась к стене и вскрикнула.

– Ррррррррррррррр!

Животное в два глаза смотрело на нее и пускало слюни, его язык свисал из пасти. Животное положило огромные лапы на плечи Норы и лизнуло ее лицо.

– Ооооой!

Нора стерла слюну со щеки.

– Ррррррррррррррр!

Нора опять взвизгнула. Задняя дверь распахнулась.

– Губер! – крикнул Калеб.

Собака отпустила Нору и направилась к хозяину, помахивая хвостом.

Нора провела правой рукой по груди, стараясь успокоить тяжело бьющееся сердце, потом наконец-то выдохнула, хотя и с дрожью.

– Что это такое? – выпалила она.

– Всего лишь Губер – черный Лабрадор.

Калеб улыбнулся, потом сразу же нахмурился и устремился к ней.

– Он вас поранил? Он чрезвычайно дружелюбен. Пес не обидит и мухи. Помните, вы его видели, когда пришли сюда первый раз?

– Да, я его помню, – вздохнула Нора. – Нет, я не пострадала, он просто меня напугал.

Калеб шагнул ближе. Кажется, он остановился рядом. Слишком близко.

– Простите. Не знаю, как он сюда попал. Обычно сидит со мной в сарае. Думаю, проскользнул сюда чуть раньше – вздремнуть в холодке от кондиционера.

Он взглянул на огромный комок черного меха, устраивавшегося теперь у его ног.

– Кстати, ужасно ленивая собака, – пробормотал он, нежно подталкивая неподвижную собаку ногой. – Но Губер – преданный друг. Он у меня давно. Обещаю, что вас не обидит, он кроток как ягненок.

Нора попыталась окончательно успокоиться и взглянула на собаку.

– Должна признать, сейчас пес выглядит достаточно безобидно. Но минуту назад он страшно перепугал меня.

Несколько долгих минут между ними висела тишина, пока Нора не набралась достаточно смелости, чтобы взглянуть Калебу в лицо. Он смотрел на нее не отрываясь, почти так же, как тогда в магазине. Она чувствовала, как по шее и щекам поднимается жар, чувствовала себя словно в огне.

Отступив назад, Нора неловко зацепилась за ящик с папками. Калеб схватил ее за руку.