Дебби Мэкомбер - На пороге любви

Около одиннадцати Эван вернулся в офис. Улыбаясь, он прошагал мимо миссис Стерлинг прямо к ее столу.

– Твои изыскания просто великолепны, Джессика. Спасибо тебе.

Джессика, не ожидавшая столь высокой оценки своего первого трудового подвига, онемела. Наверное, получил нагоняй от Дамиана, ехидно подумала она.

– А как логичны, как ясны твои заметки, разливался шеф. – Я в восторге от качества твоей работы.

– Я... я рада, что тебе понравилось. Это входит в мои обязанности.

Слова с трудом слетали у нее с языка. Джессика сама себе поразилась: подумаешь, похвалили! К тому же она устыдилась своего вчерашнего поведения – так разбушеваться из-за того, что начальство, видите ли, ушло, не доложившись. Обед-то она пропустила по своей собственной вине. Исчезновение Эвана ни в коей мере не тронуло бы ее, не будь она так...

– Дамиан говорил, что ты ушла вчера отсюда после восьми.

Ага, все-таки Дамиан постарался!

– Ты же сам сказал, что задание срочное.

– Мои предки в конце недели устраивают пикничок, – продолжал Эван, – в субботу, около четырех. Можно я тебя приглашу?

Его приглашение совсем выбило ее из колеи. Она не знала, что и ответить. Мудрые люди утверждают, что свидания с собственным начальником чреваты нежелательными последствиями.

– Тебе так трудно принять решение? – ухмыляясь, произнес Эван.

Джессика поспешила согласиться, чтобы не наносить новый удар его пораненной гордости.

– Конечно, я принимаю приглашение, – сказала она. – Большое спасибо, что вспомнил обо мне.

Он чарующе улыбнулся.

– Ты всегда была милейшим созданием.

Девочкой Джессика только и делала, что воображала себе подобные сцены. Она закрывала глаза и представляла, как Эван назначает ей свидание. Теперь ее мечты исполнились, а она ничего не испытывает, кроме сожаления, что ее пригласил не Дамиан.

– Я за тобой заеду. Ты ведь живешь в городе?

Джессика кивнула.

– Да, но проще будет, если мы встретимся прямо на пикнике. Выходные я провожу с родителями и заявлюсь к вам вместе с ними.

Эван, казалось, слегка удивился ее словам.

– Ты уверена, что так проще?

– Уверена.

– Прекрасно. Значит, встретимся на пикнике.

Было в ее жизни время, когда она с радостью прошлась бы по горячим углям, лишь бы Эван пригласил ее на вечеринку. Любую. Где угодно. Не на это ли и рассчитывал Дамиан, принимая ее на работу? Видимо, он не счел серьезными ее заверения, что любовь к Эвану стала всего лишь забавным воспоминанием.

– Праздник устраивается в честь одной знаменитости, – продолжал Эван. – Мама совершенно извелась от стараний. Могу гарантировать, что это будет самый шикарный из всех пикников, которые когда-либо видел Бостон. Последняя новость – приглашен оркестр, исполняющий музыку кантри.

– Заманчиво.

– Будет недурно, если учесть потраченные усилия. Ты умеешь танцевать тустеп, Джессика?

– Конечно, – ответила она, но тут же вспомнила, что танцевала тустеп всего пару раз в жизни, и призналась: – танцую я слабовато.

– Я тоже. Мы предоставим выделывать па Дамиану.

Дамиану, со вздохом подумала она. Что-то с ней определенно не в порядке, психика, что ли, или всему виной детство: ведь она же шпионила за обоими. Иначе как такое возможно: принимать приглашение одного брата, мечтая о другом?

Часы летели, и, прежде чем Джессика. успела заметить, рабочий день закончился. Миссис Стерлинг только-только покинула офис, как туда неспешным шагом зашел Дамиан.

– Эвана уже нет, – сказала Джессика, заволновавшись при виде Дамиана: она как раз предавалась фантазиям на его тему.

– Я не к нему.

– Миссис Стерлинг сию минуту вернется.

– Я пришел к тебе, – пояснил Дамиан, устремив на нее темные серьезные глаза.

Джессика напряглась. Неужели какие-то нарекания по службе?

– Да не волнуйся ты. Я пришел сообщить, что мои родители устраивают пикник.

– Да, я знаю. Эван говорил.

Джессика могла поклясться, что глаза Дамиана загорелись интересом. Скрестив на груди руки, он склонился над ней.

– А что он говорил?

– Немного. Кажется, вечер устраивается в честь какой-то знаменитости.

– Понятно. – Он колебался, словно был в чем-то не уверен, а ведь Джессика знала, что это совершенно не в его характере. – Я подумал... – начал он, затем выпрямился и глубоко засунул руки в карманы брюк. – Ты не согласилась бы пойти со мной на пикник?

Плечи Джессики уныло опустились, она открыла было рот, чтобы объяснить, что Эван уже ее пригласил, но Дамиан ее опередил:

– Я понимаю, что это слишком неожиданно, но я и сам до сегодняшнего утра ничего не знал толком. – Уголки его губ тронула усмешка. – Мама только что позвонила, настаивая на моем присутствии. Она, похоже, очень серьезно относится к этому мероприятию.

– А-а...

– Есть проблемы? – догадался он.

Она мрачно кивнула.

– Эван уже пригласил меня – в качестве своей дамы. – Ей хотелось сказать Дамиану, что она предпочла бы пойти с ним, но она не решилась и только добавила: – Извини.

– Да ну? – Вместо того чтобы расстроиться от такого поворота событий, Дамиан, казалось, пришел в восторг. – Не стоит извиняться.

– Но ты не подумай ничего такого, – быстро сказала она, желая внести ясность. – Как я поняла, Эван своим приглашением просто хочет отблагодарить меня за то, что я так для него потрудилась.

– Мой брат никогда не пригласит девушку, которая ему не нравится, – возразил Дамиан. – А я никогда не разбойничаю на его территориях.

На его территориях.

Должно быть, Дамиан уловил ее мысли, потому что тут же добавил:

– Эван пригласил тебя первым.

Конечно, он прав, подумала она, но разве от этого легче?

Дамиан повернулся уходить, а Джессика пролепетала вдогонку:

– На сей раз ты своего брата просто не так понял. Он действительно всего-навсего хочет отблагодарить меня.

– Для начала вовсе не плохо, тебе не кажется? – бросил через плечо Дамиан. – Для начала. – Он вышел, не дав ей возможности сказать что-нибудь еще.

Джессика расстроилась, но лишь дома смогла понять почему. Дамиан пригласил ее на вечер вовсе не из-за желания побыть с ней. Он был уверен, что Эван этого не сделал, а ему хочется свести их поближе.

Джессика появилась в доме своих родителей в субботу после полудня, все утро проведя в беготне по магазинам в поисках подходящего наряда.

Раз уж она не с Дамианом идет на этот пикник, пусть он об этом пожалеет! Таков был ее план, простой и ясный.

Эван мимоходом упомянул о том, что оркестр будет играть музыку кантри, а еще говорил, что пикник устраивается в честь знаменитости. Сведения весьма противоречивые, и Джессика пребывала в недоумении, как ей одеться. В ее гардеробе не нашлось ничего подходящего, впрочем, и в магазинах тоже.