Анна Волошина - Чертополох в хрустальной вазе

— Вы давно знаете Алексея? — спросила Альбина, когда тарелка гостя опустела.

— Давно. Очень давно. Наша дружба началась лет пятнадцать назад. Наверное, мои слова покажутся вам слишком… высокопарными, что ли, но он — замечательный человек, отличный товарищ, он спас мне жизнь.

— Вы служили вместе в армии?

— Нет. Дело было не в армии и не совсем так, как вы думаете. Впрочем, это давняя история, и не стоит ворошить прошлое. Но, поверьте, он из тех, на кого всегда можно положиться. Он никогда не бросит друга в беде, никогда не оставит без помощи.

Тема так и не пришел. Альбина проводила Максима Петровича до калитки, постояла немного на улице, потом вернулась в дом, снова достала коробки с высушенными растениями и стала обдумывать свою новую работу. Она чувствовала, как в ней опять возрождается жажда творчества. И жажда жизни.

Немного беспокоило отсутствие Артема. Он ведь не знает, что «дядя Леший» не бросил его, что скоро он вернется. Впрочем, мальчик, наверное, уже забыл о своем горе, ведь он еще ребенок.

Она убрала коробки на шкаф, решив сегодня не браться за работу, а пойти на огород.

Напевая тихонечко, Альбина поливала петрушку и не слышала, как скрипнула калитка. Только почувствовав на себе чей-то взгляд, обернулась. Пустая лейка упала на землю.

Это был не тот, кого она ждала. Точнее, он был похож на него и в то же время не похож. Тот же рост, та же фигура, те же серые глаза. Вот только ни усов, ни бороды у него на лице не было.

Медленно текли минуты, а двое — женщина со светлыми волосами и мужчина, тщательно выбритый, одетый в хороший костюм, — все еще стояли на тропинке и смотрели друг на друга.

Альбине вдруг вспомнилась свадьба. Она увидела себя, одетую в белое платье, Вадима, стоящего рядом, и мужчину, чужого жениха. Он не слишком юн и не так красив, как Вадим, но она все равно не может отвести от него глаз. И чей-то голос, тихий, но очень отчетливый, нашептывает ей в ухо: «Смотри Вот твоя половинка!»

— Ты? — спросила Альбина, вглядываясь в лицо мужчины.

— Я, — ответил он.

Она шагнула ему навстречу и остановилась. Ей хотелось прикоснуться к нему, прижаться, приникнуть всем телом, уткнуться ему в грудь, почувствовать его запах, его дыхание. И сказать, как она его любит, как ждала все эти годы. Но она боялась, что он исчезнет, если она сделает еще хоть один шаг. Тогда он сам шагнул к ней, и в ту же секунду за его спиной раздался возглас:

— Папа! Папочка мой! Ты вернулся!

Он резко обернулся, раскинул руки и подхватил мальчика.

А когда снова поставил ребенка на землю и посмотрел перед собой, Альбины во дворе уже не было. Только лейка желтела меж грядок.

Альбина бежала по опушке леса, спотыкалась, падала, поднималась и снова бежала. Слезы текли по ее лицу, но она как будто не замечала этого. И только наткнувшись на дерево, остановилась и прижалась лбом к теплому, шершавому стволу.

Значит, он обманул ее. Она вспомнила резкие слова, которые он бросил ей в лицо тогда, поздним вечером, когда за окном шел дождь, и сердце ее снова затрепетало от боли.

Он пришел ради мальчика. Он знал, что Артем его сын. А она ошиблась. И Максим Петрович тоже ошибся. Как можно называть хорошим человека, который бросил своего ребенка!

Альбина отошла от дерева, вытерла слезы рукавом рубашки и побрела дальше, не думая, куда идет и зачем. В этот момент ей было все равно, что с ней будет дальше. В висках стучала кровь, под сердцем шевелилась тупая, сосущая боль.

Алексей стоял на опушке, вслушиваясь в звуки леса. Слава богу, было еще совсем светло. Слева от него, в глубине, закричала вдруг сорока. Лицо мужчины просветлело, и он пошел на звук.

— Альбина! Подожди! — крикнул он.

Она услышала, остановилась, а потом снова побежала.

Он догнал ее, схватил за руку, развернул к себе.

— Послушай меня… Я все тебе объясню.

— Не надо ничего объяснять. — Она отвернула залитое слезами лицо. — Я все знаю. Ты обманул меня! Ты врал! Ты бросил своего сына! Ты негодяй!

Он терпеливо выслушал ее, а когда она, устав наконец, умолкла, сказал:

— Я совсем не то, что ты думаешь. Если ты выслушаешь меня, то поймешь, что я вовсе не такой…

— Не надо, я все знаю, — перебила она и повторила упрямо: — Ты обманул меня.

— Ничего ты не знаешь, — устало промолвил он. — И ты все равно меня выслушаешь.

Он насильно усадил ее на траву и сел рядом. Она отвернулась от него, но не сделала попытки встать и убежать. Ободренный таким началом, мужчина сказал:

— Прежде всего, должен признаться, что меня зовут Кирилл. Не Алексей, а Кирилл.

Альбина не отвечала, и он продолжил:

— Мне пришлось скрываться тут, в лесу. Они выследили меня, наверное, я вел себя не слишком осторожно. Они хотели меня убить. Да ты же сама все знаешь. Это ведь ты тащила меня из леса.

— Кто? Кто хотел тебя убить? — отозвалась Альбина.

— Моя жена.

— Мать Артема? — не поверила она.

— Нет. Мать мальчика умерла. И моя вторая жена скрыла от меня это. Спрятала телеграмму. Вместе с человеком, которого я считал своим другом, они замыслили избавиться от меня. И мне пришлось на некоторое время затаиться здесь.

— А Артем? Как он оказался тут? — Альбина повернулась к нему.

Она мало что понимала из его сбивчивого, обрывочного рассказа, но о мальчике ей хотелось знать во всех подробностях.

— Не стану врать: я виноват перед ним. Я оставил его мать ради другой, более молодой и более красивой. Я влюбился в нее. Но не думай… ребенка я никогда не бросал. Я посылал ему деньги, подарки, писал, звонил, приезжал с ним повидаться. А потом, когда мне пришлось скрываться, Лариса, мать Артема, умерла. Я узнал об этом слишком поздно. Сосед Ларисы привез мальчика по адресу, который увидел на конверте. Я ведь писал сыну письма, — повторил он. — Только меня уже там не было. Та женщина, о которой ты говорила… моя жена, привезла Тему сюда. Ты знаешь… Ей был не нужен ни я, ни мой мальчик. Она хотела меня убить и забрать себе все, что у меня было: квартиру, фирму, деньги. Избавиться от ребенка было гораздо проще, чем от меня. И убивать не надо. Сейчас их много бегает, беспризорных детишек. И никому нет до них дела. Но я…

— Но как ты узнал, что он тут? — Альбина решилась вмешаться в этот бурный и малопонятный поток слов.

— Случайно. Так все сошлось. Я долго искал его, а потом случайно увидел тут. И очень обрадовался такому везению.

— Но мальчик… он тоже узнал тебя?

— Не знаю. Иногда мне казалось, что он знает… Но я боялся ему сказать. Не знал, как он воспримет это. Наверное, он думал, что я его бросил. И потом… сначала мне хотелось поставить все точки над «i». Решить с ними… с женой и своим бывшим другом. Поверь, я собирался рассказать тебе…

— И что, решил? — спросила Альбина. — Со своим бывшим другом и женой?