Ольга Бенуа - Осенние звёзды

— Мама, как ты могла?! — начала Наталья после положенных в их семье приветствий и объятий. Ритуал был обязательным, даже если они виделись полчаса назад. Выяснение отношений в предбаннике квартиры Марианна Сергеевна считала дурным тоном.

— Девочка моя, — начала она своим проникновенным голосом, взяв бигуди и старательно накручивая прядку. — Если человеку хочется, почему не уступить? Но чтобы он относился к данному начинанию, как и предшественник, ответственно, с любовью, всегда надо брать деньги. Человеку приятно, он стал собственником, свысока поглядывая на несобственников.

— Но ведь она живет на одну пенсию, единственный сын — жмот, это грабеж! — горячилась дочь.

Марианна Сергеевна поморщилась. Слово «грабеж» царапнуло ее музыкальный слух.

— И что ты предлагаешь? Складывать пенсионерские «слезы» в чулок на хрустальный гроб? В нашей стране, если беден, похоронят бесплатно. Еще никого в могилу без деревянного ящика не сбросили, не тридцать седьмой год. Была б моя воля, я б людей в картонные коробки из-под телевизоров укладывала, а то только и кричат о защите лесов, а сами тонны древесины в землю на пир червякам.

Закончив накручивать волосы, маман повязала голову шелковым платком, гармонирующим с цветовой гаммой велюрового халата. Наталья смотрела на нее и поражалась. Соседка была на десять лет моложе матери. Встретив Клавдию Петровну в троллейбусе, было бы прилично обратиться «садитесь, бабушка». Марианне Сергеевне уступали не по старости и дряхлости, а по какому-то внутреннему чутью, что королева-мать должна занять достойное место за неимением трона в общественном транспорте, а не стоять, держась за поручень.

— В Америке, например, — продолжала вещать маман, — очень модно стало делать мумии из родственников и ставить в виде садовых скульптур на газончике. Молодцы, капиталисты, — и память, и леса живы. Я тоже подумываю отписать в завещании свое тело медицинскому университету. На запчасти я вряд ли сгожусь, но как экспонат для студентов — вполне. Думаю, мои бренные останки смогут послужить науке.

Наталья схватилась за голову.

— Мама, что ты говоришь?!

— Древние говорили: «Помни о смерти». Кстати, ты знаешь, у нас крысы, — сказала она абсолютно равнодушным голосом, открывая баночку с кремом для лица. — Катерина Николаевна рассказала, что Нина Абрамовна с седьмого этажа завела себе крысу. Та пришла в гости по вентиляционной трубе в ванной комнате. Нине Абрамовне стало жалко зверушку и теперь она ее подкармливает. Очень удобно. Днем она по соседям бегает-гуляет, а вечером возвращается.

Наталья подняла глаза к лепному потолку в поисках дырки.

— Так она и сейчас там бегает?

— Конечно. Если ты прекратишь издавать призывные звуки мартовской кошки, то услышишь, как она пищит. Только свет надо выключить.

— Нет! — Наталья почти сорвалась на крик.

Маман повернулась к ней, внимательно посмотрела, затем поднесла руку к ее лбу.

— Милая, ты заболела? С чего такие эмоции по поводу безобидного пасюка? Крысы, тараканы, собаки, кошки — городская дичь. Будешь уходить, напомни, чтобы я отлила тебе настойки пиона для успокоения. Запомни, много работы, отсутствие секса — и маразм приходит раньше климакса. Ты же девушка из приличной семьи, воспитанная за кулисами большой сцены. Будь любезна, собери себя.

И Марианна Сергеевна щелкнула выключателем, захлопнув дверь ванной комнаты.

В кромешной темноте Наталья ощутила, как волосы встают дыбом и начинают седеть. Капельки пота заскользили между лопаток, сердце застряло в горле.

— Слышишь? — через минуту спросила маман. — Бегает, шуршит. Она, думаю, гнездо будет устраивать. Пару раз из вентиляции сыпались перья, пух, сухая трава.

— Да, — вяло согласилась Наталья. — Теперь можно я свет включу?

— Хорошо, — согласилась мать, выходя из ванной. — Надо скотчем дырку заклеить. Я, конечно, животных люблю, но ванная комната — святая святых для женщины.

— Мамуль, а может, санэпидемстанцию?

Вопрос утонул в недрах квартиры. В ответ из спальни донеслось, что скотч Марианна Сергеевна приклеила бы и сама, не стала бы напрягать дочь по таким пустякам, но у нее поднялось давление.

Давление. О, это великая сила, потомки будут слагать о нем поэмы. Неуловимое, оно вечно скачет и находится или слишком высоко, или слишком низко. Для пациента, желающего обратить на себя внимание окружающих, это тот самый движок, который заставляет черствых сыновей и бесчувственных дочерей мчаться к престарелым родителям через весь город. «200 на 80» и кто-то в этом мире испугался, забеспокоился, другой потер руки, почуяв долгожданное наследство, третий чертыхнулся, прекрасно зная, что театр приступил к внеочередной постановке пьесы «Я умираю». Не надейтесь, что, достигнув пенсионного возраста, вы будете добрее, будете жалеть своих близких. Пресловутый стакан воды у постели умирающего быстро превратится в фонтанирующий автомат времен советского прошлого. Позабыв свой горький опыт, вы будете в минуты одиночества умирать в телефонной трубке. Марианна Сергеевна была умной женщиной, держала дочь на длинном поводке, но крепко, играя лишь на чувстве вины. Проблемы со здоровьем она контролировала и решала по мере появления, благо, недостатка в связях и знакомствах не было. Однако если неблагодарная дочь пыталась проявить характер, а Марианна Сергеевна рисковала лишиться желаемого, в ход шло любимое давление: неотложка не требуется, а дети, как шутила примадонна в кругу близких друзей, становятся шелковыми.

Наталья поплелась в кладовку за стремянкой. Маман, как стихия, спорить с ней бесполезно. Подобравшись к вентиляционной решетке, экономя вдох-выдох, Наталья за минуту изобразила «снежинку», вспомнив школьные уроки творчества. Каждую секунду она ждала, что покажется когтистая лапка, покрытая серыми ворсинками, и яростно начнет отрывать злополучный скотч, закрывающий один из выходов на свободу. Спустившись вниз, Наталья долго мыла руки. Полюбовавшись работой, выходя из ванной, она на прощание показала фигу, на тот случай, если крыса наблюдает за ней.

Когда Наталья зашла на кухню доложить, что работа выполнена, она застала мать за странным занятием. На столе лежали березовые ветки, а маман в резиновых перчатках плела из них венок. Уже сплетенное чудо находилось у нее на голове, поверх платка и бигуди. Ветки с проклюнувшимися микроскопическими листиками торчали в разные стороны.

— Доктор из телевизора советовал венок из березовых веток при головной боли и давлении, — пояснила она, предупреждая вопрос дочери. — Голова с утра болит, Катерина сходила за ветками, вот, смотри, как замечательно получилось.

Наталья даже не стала спрашивать, помогает ли веник на голове, и зачем в таком случае маман делает еще один.