Ферн Майклз - Техасская страсть

Сила любви. Любви его дедушки. Райли чувствовал необыкновенную свободу. «Колмен Ойл» не пострадала. Он споткнулся, но не упал. Дедушка позаботился об этом.

Ранним вечером Тэсс подъехала к садовому домику, в котором жил Кутс. Она не удивилась, обнаружив входную дверь открытой. Кутс не любил замков. Квартира оказалась маленькой и неуютной, хотя Кутс, по-видимому, прилагал максимум усилий для того, чтобы поддерживать в ней порядок. Три часа Тэсс чистила и убирала небольшую однокомнатную квартиру. Эти три часа были самым счастливым временем для Тэсс за последние несколько лет. Она сидела в маленькой кухне, пирог был разложен на тарелки, в кофейнике варился кофе, когда вошел Кутс.

— Прежде чем начать завывать, словно баньши. Кутс Букалев, выслушай меня. Я приехала к тебе, поджав хвост. Я была ужасной женой и ужасной матерью. Я признаю это и не вижу необходимости в том, чтобы ты говорил мне об этом. Мне очень жаль. Я поняла это, когда ты ушел из дома. Я не знала, что мне делать, и два дня проревела. Затем я полетела в Нью-Йорк, к Лейси. Я уволила домработницу и выставила «Большие Нефтяные Скважины Букалева» на торги, на послезавтра. Я никогда не говорила тебе, Кутс, но здесь, — Тэсс прижала руку к груди, — я не переставала любить тебя. — В голове Тэсс возникли слова Айви, и она продолжила. — Когда ты боролся с пожаром, я видела Кутса, за которого выходила замуж. Ты — настоящий мужчина, Кутс Букалев. Ну, а теперь что ты намерен делать? Может, попробуешь кусочек пирога?

— Подойди-ка сюда, старая рысь, — проворчал Кутс. — Что это ты с собой сделала? Выглядишь, как в день нашей свадьбы. Я все эти годы твердил, что тебе не нужна та гадость, которую ты лепила на лицо. Давай заключим сделку. Ты наращиваешь немного мяса на своих костях, и мы снова становимся мистером и миссис Букалев. Что скажешь?

— Видишь? — показала Тэсс на пирог. — Половина тебе, половина мне. У тебя есть мороженое?

— Четырех сортов, — гордо ответил Кутс.

— За нашу семью, — сказала Тэсс, поднимая чашку кофе.

Она подождала, когда Кутс выпил кофе, и с удовольствием принялась за пирог и мороженое. Тэсс довольно улыбалась. Из свиного уха шелковый кошелек не сошьешь, но кому нужен шелковый кошелек?

Когда первые порывистые мартовские ветры пронеслись над Техасом, у Амелии Ассанте случился третий сердечный приступ. Слабым, едва слышным голосом она упросила Кэри и врачей не увозить ее в больницу, а позволить остаться дома и умереть в своей постели. Они неохотно согласились; Кэри нанял сиделок, которые круглосуточно дежурили в комнате Амелии. Кэри оставался рядом с женой, изредка отлучаясь принять душ или перекусить.

Третьего марта Амелия впала в бессознательное состояние. Днем раньше, чувствуя себя немного лучше, она взяла с Кэри обещание, что он не станет звонить родственникам, пока она будет спать. Вначале он не хотел обещать ей этого, но затем согласился, потому что Амелия настаивала. Кэри знал, как Амелия боялась того, что родные не успеют к ней вовремя, рассеянные по всему свету. Она сказала, что хочет видеть перед собой лишь его лицо, когда для нее настанет время войти в главные ворота.

Теперь Кэри собирался нарушить обещание. Колмены никогда не простят ему. Им всем нужен этот последний шанс, чтобы высказать свою любовь и отдать долг.

И еще раз Судьба сотворила для Колменов чудо. Или это сделало какое-то Высшее Начало? Кэри не знал. Борнео, Гавайи, Англия, Миннесота, Япония, Нью-Йорк, Вермонт. Он обзвонил всех. Странно, но труднее всего было застать Райли, находившегося здесь же, в Остине.

Кэри молился. О том, чтобы Амелия простила его и чтобы вся семья собралась вовремя.

Шестого марта в воздушном пространстве Техаса появилось необычно много частных самолетов. Один за другим они совершили посадку на аэродром Остина. Последним приземлился реактивный самолет дальнемагистральных перелетов из Японии. Суми и Сойер упали в объятия Коула; он крепко обнял их со слезами на глазах и отвел к поджидавшему «Бронко». В Санбридже к ним присоединились остальные члены семьи.

Путь до Миранды был проделан в полном молчании. Лишь один раз Коул прервал его, извинившись перед прилетевшими раньше за долгое ожидание.

— Я подумал, что нам лучше появиться там всем вместе.

Все устало кивнули.

Увидев Кэри, Билли всхлипнула. Он попытался улыбнуться, но напрасно. Кэри выглядел осунувшимся и растерянным; он похудел фунтов на двадцать.

— Как она? — спросила Билли.

— Она спрашивала о тебе, Билли. Мне кажется, она ждала тебя. Знаете, она запретила мне звонить вам. Заставила пообещать… Вам должны были сообщить… после… Вы понимаете. Потом она начала впадать в беспамятство и звать вас. Я не сдержал слово. Позвонил вам всем.

— Могу я сейчас ее увидеть? — спросила Билли. Кэри кивнул.

Билли взглядом попросила сиделку отойти и подошла к постели. Нет, эта худая, крошечная женщина не может быть Амелией. Сердце Билли защемило от горя.

— Амелия, — позвала она. — Это Билли.

— Я ждала тебя, — голос Амелии был настолько тихим, что Билли с трудом разобрала слова.

— Я прилетела так быстро, как только смогла. Ох, Амелия, я хочу кое-что сделать. Мне нужно это сделать для тебя, — разрыдалась Билли, забыв про обещание не плакать.

Амелия вытянула руку в сторону сиделки.

— Где это?

— Здесь, миссис Ассанте. Хотите, чтобы я…

— Дай мне.

Сквозь слезы Билли не могла различить того, что сделала сиделка. Амелия судорожно сжимала белый конверт. Билли взяла его, и пальцы Амелии разжались. Билли положила конверт в карман, зная, что этого хотела Амелия.

— Здесь семья, Амелия. Они… они хотят… Пожалуйста, разреши им войти.

— Не плачь, Билли, или я тоже заплачу. Я не должна уйти со слезами, струящимися по щекам. Давай простимся, Билли.

— Амелия… Амелия… я не могу… пожалуйста, — Билли, рыдая упала на колени возле края кровати. В ту же секунду рядом с ней очутился Тэд.

— Уведи ее, Тэд, и не позволяй возвращаться. Начинай парад, хорошо?

— Слушаюсь, мэм, — отозвался Тэд, с трудом изобразив улыбку. Он понимал, чего стоили Амелии ее бравые слова. Он слышал ее прерывистое, натужное дыхание, когда наполовину выносил, наполовину вытаскивал Билли из комнаты.

Они зашли, один за другим, чтобы отдать последнюю дань уважения. Кэри был последним.

Сиделка, державшая руку на пульсе Амелии, кивнула. Кэри заключил жену в объятия, рыдания рвались у него из горла. Она так тихо дышала, что он едва слышал это. Он должен был сказать что-то, что Амелия могла бы унести с собой в вечность, что-нибудь значительное. Слова, которые подвели бы итог их совместной жизни. Но все, что он мог сделать, это лишь крепче обнять ее.