Лоретта Чейз - Невеста сумасшедшего графа

Почувствовав взгляд жены, Дориан поднял голову.

- Сейчас у тебя вид озабоченного доктора, - сказал он. - Может, я бессознательно пускаю изо рта пузыри?

- Я думала о твоей матери, - призналась Гвендолин. - О ее волосах. Мне кажется, стрижка была не единственным выходом из положения.

- Видимо, ничего другого не оставалось, - медленно произнес Дориан. По словам отца и дяди, она вырывала их с корнем, даже не понимая, что это ее собственные волосы, и принимала их за когти, воображаемых демонов. Гвендолин подошла к мужу и погладила его по голове. Тот улыбнулся. Разрешаю тебе остричь мои космы, Гвен. Мне надо было сделать это месяц назад.., или к свадьбе.

- Но я не хочу обрезать твои волосы.

- Я их отрастил не из-за глупой прихоти. У меня были на то причины, хотя сейчас они кажутся пустяковыми.

- Наверное, ты сделал это назло деду. Будь он моим родственником, я бы непременно сотворила что-то ему назло. - Гвендолин подумала минуту. - Я бы надела брюки.

- О нет, - засмеялся Дориан, - до подобной наглости я не доходил. Уехав в Лондон, я боялся, что меня там кто-нибудь узнает и сообщит деду, а он накажет мою квартирную хозяйку и работодателей за их помощь... врагу.

Он рассказал жене, как работал с утра до вечера в доках. Так вот откуда его мускулы, которые очень удивляли Гвендолин. Атлетическое сложение редко встречалось у аристократов, хотя было обычным у рабочих.

- Эксцентричная, возможно, опасная внешность отпугивала любопытных, продолжал Дориан, - и мешала им совать нос в мои дела. А развлечения подобного рода были весьма популярны в Дартмуре, по всяком случае, до последнего времени.

- Я рада, что ты остался непрактичным и не подстригся к свадьбе, призналась Гвендолин. - Черная грива очень подходит к твоей экзотичной внешности. Ты не похож на англичанина, по крайней мере на типичного англичанина.

Она замолчала и, лукаво поглядывая на мужа, усмехнулась. Тот схватил ее за руку, притянул к себе и усадил на колени.

- Лучше не смейтесь надо мной, доктор Гвендолин, - сурово заметил он. - Мы, сумасшедшие, этого не любим.

- Я подумала о Джессике и ее муже, - сказала Гвендолин. - Дейн ведь тоже выглядит необычно. У нас с кузиной, очевидно, сходные вкусы.

- Безусловно. Ей нравятся великаны, а тебе - сумасшедшие.

- Я люблю тебя, - ответила Гвендолин, прижимаясь к мужу.

- Интересно, как ты ухитряешься меня любить? - рассуждал Дориан. Прошлым вечером я разглагольствовал только о болезни и сумасшедших домах, а ты слушала это как стихи и чуть ли не умирала от восторга.

Жаль, что в моей библиотеке нет медицинских трактатов.

Если бы я прочел оттуда пару абзацев, ты, без сомнения, тут же воспылала бы страстью и начала срывать с меня одежду.

"Тебе достаточно для этого просто сидеть здесь", - подумала Гвендолин.

- Тебе это понравилось бы?

- Срывание одежды? Разумеется. - Нагнувшись к ее уху, Дориан прошептал:

- Я ведь психически неуравновешенный.

Она посмотрела на дверь:

- А если сюда войдет Хоскинс?

- Мы сошлемся на новый метод лечения.

За смешинками в его глазах уже проглядывала необузданная страсть. Когда-нибудь, увы, скоро, эта необузданность станет опасной.., может, смертельно опасной.

Но она еще успеет подумать об этом в тот злополучный день. А пока она счастлива в объятиях мужа. Гвендолин прижала его руку к своей груди.

- Прикоснись ко мне, - прошептала она. - Сделай и меня сумасшедшей.

***

За завтраком она вдруг увидела, как Дориан мигнул, помахал рукой у лица и, осознав свой непроизвольный жест, засмеялся:

- Думаю, это называется рефлексом.

- Ложись в постель, я дам тебе лауданум, и ты даже не почувствуешь, когда начнется головная боль.

Дориан безропотно встал из-за стола и прошел следом за ней в спальню. Помогая ему раздеться, она заметила, что зрение у него в порядке, раз он безошибочно нашел и ласкал ее грудь, пока Гвендолин развязывала ему галстук.

- Ты, кажется, в очень веселом настроении, - сказала она, когда наконец уложила мужа под одеяло. - Не зная всех обстоятельств, можно подумать, что милорд таким образом заманивал меня в спальню.

- Я бы тоже хотел, чтобы это было уловкой, но проклятые штуки уже здесь и подмигивают. Ты права, Гвен, на призраков они не похожи. Твое описание лучше:

"Как будто натыкаешься на фонарный столб, сначала в глазах звезды, а потом возникает боль". Хотелось бы знать, на что я наткнулся.

Гвендолин знала ответ.

"Я же говорил, что его надо оберегать от нервного возбуждения", сказал ей Нибонс.

Он был настоящим врачом, с многолетним опытом, и понимал болезнь, так как долго лечил мать Дориана.

"Ты помнишь, что с ним произошло, когда он узнал о трагедии в Ронсли-Холле: три приступа за неделю".

Вспомнив вчерашний разговор с мужем, Гвендолин почувствовала угрызения совести.

- Я знаю, в чем дело, - сказала она. - Я заставила тебя говорить о самом болезненном в твоей жизни.

Причем не довольствовалась общей картиной, а выпытывала мельчайшие подробности, даже результаты вскрытия твоей матери. Я должна была сообразить, что для тебя это слишком большая нагрузка. Как я могла забыть столь элементарные вещи? Удивляюсь, куда только делись мои мозги?

Она привстала, собираясь идти за лекарством, но Дориан удержал ее за рукав.

- А меня удивляет, куда они делись сейчас. Ты все перепутала, Гвен. Вчерашний разговор принес мне только облегчение. Сядь.

- Я должна принести лауданум.

- Не нужно. Во всяком случае, пока. Раньше я принимал его лишь потому, что не доверял себе. Но я доверяю тебе. Ведь кажется, я не первый сумасшедший в твоей жизни. Ты сама знаешь, когда меня надо будет приводить в бесчувственное состояние.

- Боль невыносима, - возразила Гвендолин, - и я не могу тебе позволить терпеть ее. Я обязана что-то сделать, Дориан. - Когда тот закрыл глаза, она с трудом заставила себя говорить спокойно:

- Боль началась, да?

- Я не хочу отуплять себя наркотиком, - сказал Дориан. - Пусть моя голова будет ясной. Даже если я стану физически недееспособным, у меня хотя бы останется возможность соображать. Пока смогу.

Гвендолин приказала себе забыть о чувстве вины, которое в данной ситуации ему вряд ли поможет. Она приехала сюда без особых надежд, собираясь изучить заболевание графа Ронсли и по возможности облегчить его страдания. Она не питала никаких иллюзий. Разве ей под силу исцелить то, о чем медицинская наука имела лишь смутное Представление, и уж абсолютно не знала, как это лечить.

Но она не ожидала, что с первого взгляда полюбит графа Ронсли. Теперь ей придется жить с этим чувством всю жизнь. Однако нельзя позволить эмоциям руководить собой и искушать бесплодной надеждой на чудо. Она должна только слушать мужа, выяснять его потребности и по возможности удовлетворять их.