Шарли Басби - Вечно влюбленные

Широко раскрыв глаза, она проворчала:

- Не надо так подкрадываться! Вы меня испугали!

Николаc слабо улыбнулся:

- Простите. Здесь не слишком-то веселое место, да?

- Гм-м, думаю, да, - ответила она, ступая по неровному полу. - Но мне понравилось бродить тут, по всем этим таинственным коридорам или как там их называть, которые ведут из главного помещения. Я совсем не удивлюсь, если узнаю, что контрабандисты уже несколько лет пользуются этим домом. - Глаза ее сверкали от волнения. - Вполне возможно, что туннели ведут в другие комнаты.

При мысли, что она беспечно гуляет по темным, похожим на пещеры коридорам, которые ведут бог знает куда, кровь застыла у Николаcа в жилах, и он поморщился.

- Не думаю, что это хорошая мысль - самостоятельно обследовать здесь туннели. - На лице Тесc отразилось упрямство, точно предупреждая Николаcа, что он ступил на опасную почву. Он понял, что если запретит ей находиться в подвалах, то сделает их для нее еще более притягательными, и поспешно добавил;

- Гм, я думаю, мы скоро сможем вместе спуститься сюда и посмотреть, что к чему.

- Возможно, - беззаботно ответила Тесc, уже спланировав завтра утром совершить сюда набег.

Ник прищурился.

- Долли, это не развлечение, которое я организовал для вашей забавы. Контрабандисты - опасные люди и весьма вызывающие в своих сделках: вчера ночью они спрятали свой товар, зная, что в доме люди.

Тесc задумалась.

- Наверное, они не поняли, что дом занят. Если они поступали, как обычно, то, значит, было уже далеко за полночь, когда они разгрузили корабли и спрятали товар. В доме было темно, никого поблизости не было, никто не потревожил их, поэтому они и решили, что здесь пусто. - Она поглядела на него. - Не забывайте, что мы приехали только вчера, и если они, конечно, время от времени не проверяли дом, то наверняка убедились, что он по-прежнему пуст и заброшен. Днем, конечно, изменения заметны, а вот ночью... Сомневаюсь, что их остановит даже наше присутствие - эти пресловутые контрабандисты всегда делают то, что им нравится, и уж они, разумеется, не позволят, чтобы мы им перечили. Это было бы глупо.

- Откуда же ты, любовь моя, так много знаешь о кентских контрабандистах? - сухо спросил Николаc. - Похоже, к тебе возвращается память, а?

Глава 12

Тесc не отрываясь смотрела на Ника; ей пришло в голову, что он прав прав не в том, что к ней вернулась память, а в том, что она много знала о кентских контрабандистах. Волнение пронзило ее. "Наверное, я здешняя! Или, - немного поостыв, подумала она, - когда-то, в прошлом, жила в этих местах". Однако подспудно она чувствовала, что это не так. Воспоминание о контрабандистах пришло естественно. А это нельзя сбрасывать со счетов. Волнение ее улеглось, как только она решила, что просто была знакома с кем-то, кто знал, как действуют контрабандисты, или рассказывал ей об этом.

Николаc пристально смотрел в широко раскрытые глаза Тесc.

- То, что я знаю о контрабандистах, не должно слишком сильно вас удивлять. Любой, кто живет в окрестностях Ромни-Марш, наслышан о них кентские "нелегалы" наглые. Воображаю, что есть множество людей, которые никогда не приближались менее чем на пятьдесят миль к Ромни-Марш, но при этом слышали о контрабандистах. А что до их действий, то каждый знает, как ведут себя эти люди. Это не самый большой секрет! - резко закончила она.

- У тебя острый язычок, - мрачно заметил Николаc. - Прости, но я тебе не верю. Похоже, у тебя весьма выборочная память, и я затаив дыхание предвкушаю момент, когда ты вспомнишь все!

Глаза Тесc потемнели от гнева.

- Если бы вы не были волокитой, противным, невыносимым человеком, вы бы поняли, что я говорю вам правду! И если у меня случайно появились проблески памяти, то это не означает, что я лгу!

Она была прекрасна в гневе: глаза ярко блестели, щеки вспыхнули и порозовели, маленький упрямый подбородок воинственно приподнялся. Николаc хорошо понимал, что вместо того чтобы пререкаться с ней, ему следовало бы утащить ее в спальню и снова заняться любовью...

Бормоча себе под нос проклятия, он отбросил свои похотливые мысли и подтолкнул ее к узким ступенькам, которые вели в кладовую.

Молча, с оскорбленным видом Тесc позволила ему довести себя до кухни, где их ожидала Роза, присоединившаяся к остальным двум женщинам. Там на них обрушился шквал вопросов, но Николаc быстро успокоил их страхи, заявив, что контролирует события и что им не о чем беспокоиться. Приободрив их, он увлек Тесc в главную гостиную.

Едва расположившись на канапе. Тесc спросила:

- Уж не собираетесь ли вы устроить им западню сегодня, когда они придут за своими товарами?

- Не только острый язычок, но и неплохие мозги! Скажите, дорогая, может, вы уже решили, как именно я собираюсь устроить им западню? Так вы, кажется, это назвали?

Тесc нерешительно глядела на него.

- Вы ведь не собираетесь передать это дело сэру Чарльзу, не правда ли?

Николаc поднял черную бровь:

- Сэру Чарльзу?

Внезапно Тесc смутилась. Почти неслышно она пролепетала:

- Сэру Чарльзу Уэтерби, местному магистрату.

- Еще кое-что вспомнилось? - сардонически спросил Ник.

Тесc рассеянно кивнула:

- Это имя просто пришло мне на ум. - Она честным, открытым взглядом посмотрела на него. - Вы думаете, ко мне постепенно возвращается память?

В глазах ее читались такая жалоба и мольба, что Николаc подавил язвительное замечание, уже готовое сорваться с языка. Она великолепная актриса. Пожимая широкими плечами, он заметил:

- Возможно. Кто знает, может, завтра вы проснетесь и точно вспомните, кто вы... - Он холодно улыбнулся. - Помимо того, что вы моя любовница, разумеется.

- Разумеется, - бесцветно ответила она. Не в силах больше выдерживать его насмешливый взгляд, она посмотрела в сторону и спросила:

- Что вы собираетесь делать с контрабандистами?

- Не знаю, - к их общему удивлению, со вздохом признался Ник. Передать информацию сэру Чарльзу - это самое логичное, что можно сделать, но мне бы хотелось самому встретиться с этими наглецами. Или по крайней мере понаблюдать за ними.

- Вы имеете в виду - шпионить? - затаив дыхание, спросила она; фиалковые глаза сверкали от возбуждения. Явно увлеченная этой идеей, она оживленно продолжила:

- Мы можем спрятаться в подвалах, дождаться их возвращения, а потом пойти за ними! Мы даже можем выяснить, кто у них вожак, глава контрабандистов!

Это было как раз то, что собирался сделать Николаc один, и он едва не застонал от ее чуть ли не осязаемого восторга от предстоящей встречи с выдающимся умом - вожаком контрабандистов. Явно смущенный, Николаc пробормотал:

- Не самое подходящее времяпрепровождение для вас - прятаться в подвалах и наблюдать за контрабандистами! Эти люди способны убить любого, кто встанет им поперек пути. Они безумные, дикие головорезы, и я с содроганием думаю, что будет с вами, окажись вы у них в руках. Я хочу, чтобы вы были в надежном, безопасном месте, подальше от этой заварушки, и что бы я ни решил делать в такой ситуации, я не хочу, чтобы вы выглядывали у меня из-за плеча. - Он продолжал извергать из себя пылкие доводы и наконец заявил: