Шарли Басби - Вечно влюбленные

Николаc упрямо отогнал пугающие мысли. Он взволнован, потрясен нападением на нее, очарован ее прелестями и готов поверить всему, что она говорит. Так и есть, он позволил своему увлечению затмить здравый смысл. Конечно, она знает, кто она. И раньше или позже ее родители предстанут перед ним и потянутся к его золоту! Но все же ничто не давало ответа на два вопроса, что вертелись у него в голове: кто хотел убить ее и почему?

Все эти размышления не отразились на его лице, и он бодро произнес:

- Что ж, вы сделали самое главное, дорогая, - вы выжили, а это стоит всего остального!

Она слабо улыбнулась ему.

- О, Ник! - честно призналась она. - Я так испугалась!

Он еще раз крепко прижал ее к себе и осыпал легкими поцелуями ее кудрявую головку, бормоча ласковую утешительную чепуху.

Он не знал, что говорит, однако желаемый эффект был достигнут - через несколько минут она уже немного расслабилась.

Перебирая пальцами одеяло. Тесc попросила:

- Сегодня я хочу Спать здесь. Дженни сказала, что она принесет для себя матрас, а Сара пообещала оставить дверь в свою комнату открытой. А Роза и Том - внизу, в холле. - Она добавила, широко раскрыв глаза:

- Я знаю, что наверху у меня прекрасная кровать, но сегодня, сейчас, чувствую, что здесь мне будет лучше.

Николаc сжался, потом, поколебавшись мгновение, медленно сказал:

- По-моему, это прекрасная мысль. - Он прокашлялся. Вид у него был странно смущенный. - Дело в том, что до того как все это произошло, я собирался поговорить с вами о неких гостях, которые остановятся здесь на несколько дней...

- О гостях? - недоверчиво переспросила она. - Вы помещаете гостей в дом, где живет ваша любовница?

Николаc заерзал на стуле. Он искоса бросил взгляд на слуг, испытывая облегчение от того, что они находились в другой стороне кухни, занятые каждый своим делом. Как и подобает хорошо вышколенной прислуге, они давали возможность Николасу и Тесc побеседовать наедине. Ник тихо сказал:

- Ну, не совсем гости, просто две пожилые старые девы, которым требуется временное убежище.

Тесc уставилась на него.

- Вы, - наконец сказала она, - самый наглый, бесчувственный монстр, которого я когда-либо знала! Вы соблазнили меня и не дали мне никакого выбора, кроме как стать вашей любовницей, сделали почти пленницей. Я только что еле спаслась от верной смерти, а вы хотите выдворить меня из комнаты, чтобы дать приют каким-то девицам?

Николаc вздрогнул от ее тона, но не стал обвинять ее - он и в самом деле бесчувственный монстр, но у него нет другого выбора.

"Нет, - сумрачно думал он, - если хочу сдержать слово перед этими легкомысленными братцами Рокуэллами".

- Я понимаю, это звучит не правдоподобно, - признал он, - но, клянусь, я все потом вам объясню. А между тем... - Он метнул на нее взгляд исподтишка и, решив, что ему нечего терять, откровенно спросил:

- Вы не станете возражать, если мы перенесем ваши вещи из спальни и вы несколько дней проведете в комнате в задней части дома? - Увидев недоуменное выражение на ее лице, он поспешно добавил:

- Понимаю, сейчас не лучшее время, и обещаю, что это ненадолго, до того, как я найду для них более подходящее место.

Тесc с трудом верила ушам. Горло у нее болело, виски разрывались от боли, кружилась голова, она чуть не лишилась жизни, а он хочет привезти в дом гостей? Только в одном он прав - сейчас не лучшее время, она была слишком потрясена, чтобы возражать.

- Как вам угодно, - бесцветным голосом произнесла она. - В конце концов я всего лишь ваша любовница. Это ваш дом, и вы можете распоряжаться им по вашему усмотрению.

Николаc вздохнул. Его терзало чувство вины. Проклятые Рокуэллы!

И Эйвери! И в первую очередь эта Тесc Мандевилл с ее дурацким упрямством! Взяв напряженную руку Долли в свою ладонь, он тихо сказал:

- Дорогая, я самый ужасный негодяй на свете! Нельзя было вас об этом просить, особенно сейчас. - Он плутовато улыбнулся ей. - Это изначально была не лучшая идея. Не беспокойтесь, я придумаю, куда поместить этих дам, а вы должны сосредоточиться на лечении, вот что по-настоящему имеет значение. И разумеется, вы можете спать здесь, если вам хочется. Поскольку я несколько ночей не смогу оставаться с вами, вы скорее всего будете чувствовать себя в большей безопасности с Дженни и другими слугами под рукой.

Тесc раздраженно смотрела на него: слишком кротко и здраво он рассуждал.

- Привозите сюда ваших старых дев, - сердито сказала она, жалея о своей бесхребетности, когда дело касалось Ника.

Она многое бы отдала, чтобы не считать его таким привлекательным! Да, он монстр, но она не может устоять перед ним - даже когда он оскорбляет ее. - В любом случае несколько дней я не буду пользоваться своими комнатами, сухо добавила она.

Николаc проницательно поглядел на нее:

- Вы уверены? Меня прежде всего заботит ваш комфорт. - С печальным выражением на красивом лице Ник сказал:

- Я и в самом деле не хочу расстраивать вас, хотя вы можете так подумать.

Мне не следовало затрагивать эту тему, особенно сейчас.

- Тогда почему вы так сделали? - пробормотала Тесc, чувствуя, что ее и на самом деле жестоко обманули.

- Может, глупость? Или полное невежество? - предположил Ник.

В глубине его черных глаз мерцал огонек, который и задобрил ее.

Несмотря на боль, Тесc улыбнулась.

- Я чувствую точно так же!

С умилением глядя на ее сладостный улыбающийся рот. Ник вдруг подумал, что с радостью будет чернить себя, вести себя как дурак, делать все что угодно, лишь бы она была счастлива и благополучна. "Она также, - признал он, - легко прощает меня". То, что он поднял тему приезда дам Мандевилл сюда, когда она едва избежала смерти, не самый разумный поступок в его жизни. Вернее - самая большая глупость!

Он наклонился к ней, немного хрипло спросил:

- Вы меня прощаете, дорогая?

- Да, хотя вы этого не заслуживаете! - Она заговорила серьезнее. Ник, я имела в виду то, что сказала, - привозите ваших дам сюда, я не стану возражать.

Он испытующе посмотрел на нее. И видимо, то, что он прочитал на ее лице, подбодрило его.

- Очень хорошо, - медленно кивнул он. - Привезу.

Поднимаясь, Ник сказал:

- Я уезжаю, но прежде дам несколько распоряжений слугам насчет сегодняшнего прибытия гостей. Не знаю, во сколько я вернусь с ними - скорее всего это будет очень поздно. Потом я поговорю с вами. - Он замялся. Он чуть не потерял ее. От этой мысли ему стало не по себе. Ему не хотелось оставлять ее, но это было необходимо, и Ник, нагнувшись, поцеловал ее. Больше не допускайте, чтобы с вами случилось что-нибудь подобное! воскликнул он. - А я клянусь, что разыщу и убью негодяя, который осмелился поднять на вас руку.

Тесc затуманенными глазами проследила, как он вышел из кухни туда, где работали Том и остальные. Он тихо отдал несколько распоряжений, а потом, бросив долгий прощальный взгляд на Тесc, от которого она растаяла, удалился. Ее вновь охватило смятение, а теплое ощущение от его нежности и покровительства, словно окутывавшее ее, когда он был рядом, ушло вместе с ним...