Шарли Басби - Вечно влюбленные

У Ника не выходил из головы неуловимый мистер Браун, но пока контрабандисты не вернулись в свой притон в доме привратника, ничего нельзя было предпринять. В минуты мрачных раздумий он боялся, что они больше не услышат о мистере Брауне.

Дневник и подземные темницы - вот что занимало мысли Ника и Тесc. Они бесконечно обсуждали это и с нетерпением ждали, когда можно будет исследовать темницы.

Вынужденный встречаться с Атиной, Ник узнал ее с неожиданной стороны. К своему удивлению, он обнаружил, что его сестра - очаровательная собеседница. Между ними установилось своего рода перемирие, которое предвещало хорошее будущее, и если кто-нибудь видел брата и сестру вместе, то ни за что бы не подумал, какая глубокая вражда когда-то разделяла их. Вначале они были нарочито вежливы друг с другом. Но шли дни, и они вели себя все более раскованно. Ник начал подмечать в сестре некоторые положительные качества, о которых ему в свое время говорила бабушка. Он оценил острый ум Атины и, к своему изумлению, даже полюбил бывать в ее обществе, хотя в душе по-прежнему относился к ней настороженно.

Переезд в Доваджер-Хаус, казалось, пошел Атине на пользу, и ей, похоже, удалось избавиться от безудержной злобы к брату. А то, что Атина была любезна к его жене, заставляло Ника по-доброму относиться к ней самой. И он с радостью протянул ей руку дружбы.

Атина считалась с желанием молодоженов уединиться и старалась не докучать визитами, хоть и навещала их довольно часто. Рано или поздно она неминуемо узнала бы о дневнике.

Это произошло случайно. Однажды утром в понедельник, когда Атина приехала с визитом, Тесc и Ник просматривали дневник, в сотый раз обсуждая различные события, которые предшествовали исчезновению Бенедикта и Терезы. Атина нашла их в библиотеке.

Они сидели на обтянутом шелком диване, а между ними лежала маленькая черная книга в кожаном переплете.

По своему обыкновению Атина без предупреждения вошла в комнату. Явно недовольный вид Ника и Тесc заставил ее остановиться; в ее взгляде угадывалось легкое замешательство.

- В чем дело? - медленно спросила она. - Что-нибудь случилось? - Ее красивое лицо исказила тревога. - Надеюсь, никаких дурных вестей от бабушки?

Ник поспешно покачал головой и встал.

- Нет, ничего такого! Мы просто.., э.., выясняли отношения.

- Любовная ссора? - лукаво заметила Атина.

Улыбнувшись, Ник повернулся, как бы невзначай взял с дивана дневник и сунул его во внутренний карман камзола.

- Нет, мы не ссорились, просто кое-что обсуждали.

Атина прищурилась.

- Что-то в этой маленькой книге, которую ты пытаешься от меня спрятать?

Тесc смотрела на нее с таким виноватым видом, что Атина не удержалась от смеха.

- Ну же, скажите, в чем дело? Если не скажете, я буду думать, что это что-то ужасное.

Ник и Тесc переглянулись.

- Может, расскажем? - робко произнесла Тесc. - У нее на это такие же права, как у любого из нас - разумеется, кроме твоей бабушки.

Ник вздохнул и снова посмотрел на Атину.

- Поклянись, что будешь молчать, пока я не разрешу.

Атина посерьезнела.

- В чем дело? У вас обоих такой торжественный вид.

- Поклянись, - мрачно повторил Ник.

Атина села на стул возле горящего камина. Расправив юбку рубинового цвета из тонкой мериносовой шерсти, Атина пристально посмотрела на лица брата и его жены.

- Ах, ну хорошо, - произнесла она, решив, видно, что иначе они не скажут ни слова. - Клянусь, буду нема как могила.

Нехотя Ник рассказал ей о дневнике и о своих подозрениях. Атина была ошеломлена и взволнована. Некоторое время в комнате стояла тишина. Атина, казалось, не могла прийти в себя от услышанного. Наконец выражение ее лица смягчилось.

- Бабушка будет так рада, когда узнает, что Бенедикт любил ее и не предал. Она верила в него. Всегда возражала, когда наш отец плохо говорил о нем. Она будет счастлива. - В глазах Атины сверкнули слезы. - Ей будет горько узнать о его судьбе, но она поймет, что он не бросил ее.

- Предположим, - угрюмо изрек Ник, - мы заберемся в эти темницы и установим истину. Но пока я не хочу, чтобы бабушка знала о дневнике. Она успокоится, лишь когда узнает, что его тело лежит в тех темницах и что он не сбежал с Терезой. Только после того, как мне удастся исследовать темницы и установить, какой была его судьба, я ей расскажу о дневнике. До того все должно оставаться между нами.

На лице Атины появилось странное выражение. Ник не мог сказать, что это - радость или сожаление. Ему стало тревожно. Он интуитивно почувствовал, что Атина замышляет что-то недоброе.

Атина отвела от него взгляд. Глядя на огонь, она спросила:

- А как ты собираешься проникнуть в подземелье? Эйвери находится в усадьбе и едва ли позволит тебе войти в дом и разрушать кирпичную кладку, о которой упомянула Тесc.

- Мы подождем, пока Эйвери уедет в Лондон или куда-нибудь еще. Хотим заняться этим в начале января, когда Рокуэлл и остальные вернутся из Корнуолла. Но при условии, что Эйвери в усадьбе не будет.

- А Рокуэлл и остальные знают о ваших планах? - беспечно спросила Атина.

- Нет, - ответил Ник - Сейчас никто, кроме нас троих, не знает о существовании дневника, тем более о наших подозрениях.

Продолжая глядеть на огонь, Атина медленно произнесла:

- Неужели, чтобы выяснить правду, нужно ждать до января?

- Что делать, - с сожалением произнес Ник. - В последние недели мы только это и обсуждаем, но ничего другого придумать не можем.

- Предположим, Эйвери уедет, чтобы провести праздники с друзьями... Тогда ты по-прежнему будешь настаивать на том, чтобы дожидаться остальных?

Ник потер подбородок.

- Это, конечно, заманчиво, но Тесc и я - мы решили подождать остальных. - Он с улыбкой посмотрел на Тесc. - Она боится, что Эйвери может неожиданно вернуться и устроить нам западню.

- Но если мы спустимся втроем. - взволнованно начала Атина, сверкая красивыми черными глазами, - тогда это будет не опасно. - Она поглядела на Тесc. - Неужели вы думаете, что, если Эйвери уедет, он может неожиданно вернуться?

Тесc неловко поерзала.

- Не знаю, просто думаю, нельзя давать Эйвери ни малейшего шанса навредить Нику, а он это непременно сделает, если будет в усадьбе Мандевиллов.

- Но он ничего не сделает, если мы все будем там, - успокоила ее Атина, лучезарно улыбаясь. - В конце концов, вряд ли он сумеет убить всех троих Ник засмеялся.

- Я то же самое говорил ей некоторое время назад, только тогда нас было пятеро!

Тесc натянуто улыбнулась.

- Я понимаю, что веду себя глупо, но не доверяю Эйвери.

- О бедняга Эйвери! - весело прощебетала Атина. - Мы втроем сумеем перехитрить его.

- Конечно, сумеем, - сказал Ник, - но прежде чем что-то предпринимать, надо, чтобы Эйвери уехал.