Нора Робертс - Обманутые иллюзии

- Нет, - Люк удивленно повернул голову и посмотрел на него. - Зачем?

- Почему ты их не взял? - вот что я хочу от тебя услышать, - Макс развязал свой галстук и убрал его в дипломат.

- Черт, но когда это так просто, это неинтересно. К тому же, он обыкновенный парень, который пытается заработать на жизнь.

- Можно возразить, что вор - это тоже обыкновенный парень, который пытается заработать на жизнь.

- Если бы я хотел только денег, я мог бы ограбить какой-нибудь хозяйственный магазин.

- Ага! Значит, ты считаешь, что о таком предприятии даже и речи быть не может?

- Фу, это было бы вульгарно.

- Люк, - вздохнул Макс, складывая в дипломат свою накрахмаленную рубашку, - я и в самом деле начинаю тобой гордиться.

- Это - как в магии, - подумав, произнес Люк. - Хочешь показать публике самое лучшее, на что только способен. А если собираешься кого-нибудь надуть в жизни, то и это надо уметь сделать красиво, с шиком. Точно?

- Совершенно точно, - Макс натянул полистеровую рубашку с короткими рукавами в яркую зелено-оранжевую шашечку.

- Что ты делаешь?

- Всего лишь надеваю соответствующий костюм, - Макс добавил к рубашке бейсбольную кепочку "Филлис" и темные солнцезащитные очки. - Надеюсь, я выгляжу как турист?

Люк притормозил на знаке "стоп" и критически оглядел Макса.

- Скорее, ты выглядишь как идиот.

- Это близкие понятия. Видишь автобус в середине квартала? Притормози за ним.

Повинуясь приказу, Люк остановил машину за автобусом, но недовольно скривился, когда Макс и ему протянул бейсбольную кепку:

- Питсбург? Ты же знаешь, я не фанат Национальной Лиги.

- Забудь пока об этом, - Макс повесил на шею ремни от фотоаппарата и бинокля. - Здесь живет Эльза Лонгтри, - проговорил он с сильным среднезападным акцентом, вылезая из машины. Присвистнув, он быстро смешался с другими туристами, облепившими сварную металлическую ограду. - Боже мой, Боже мой, она просто чудо!

Люк подхватил его тон и пропищал сзади:

- Эй, пап, но она ведь старая!

- Ничего-о... Если ей захочется уйти на пенсию, то для нее я всегда свободен.

Остальные туристы захихикали, и гид начал свой обычный рассказ. Отойдя назад, Макс обошел автобус и ловко взобрался на его крышу, пока группа слушала и щелкала фотоаппаратами. Макс тоже фотографировал: стену, трехэтажный дом, выстроенный в колониальном стиле, хозяйственные строения, освещение над входной дверью. Только в его фотоаппарате стояла телескопическая линза.

- Эй, мужик! - ему махал водитель автобуса, выглядывая из-под козырька своей кепки. - Черт тебя забери, спускайся оттуда немедленно, слышишь? Боже, ну каждый раз попадется какой-нибудь придурок!

- Я только хотел увидеть Эльзу.

- Давай, пап, спускайся. Смотри, сколько из-за тебя шуму.

- Хорошо, хорошо. Ой, подождите. Кажется, я ее вижу! Эльза! - заорал он. Туристы бросились обратно к решетке, водитель повернулся, а Макс спокойно сделал последний снимок.

Пока водитель матерился и осыпал его угрозами, Макс слез с крыши и с дурацкой улыбкой извинился:

- Я уже двадцать лет, как ее фанат. Даже попугая назвал ее именем.

- Хорошо, что она не знает, а то ей бы плохо стало.

С явной неохотой Макс позволил Люку увести себя обратно в машину:

- Подожди только, вот вернемся в Омаху, я все расскажу ребятам. Вот подожди.

- Ты добыл то, что хотел? - спросил Люк.

- Похоже, что да. Сейчас посмотрим на еще один домик. Лоуренс Трент. Его особняк не входит в экскурсию, но зато у него есть прекрасная коллекция табакерок девятнадцатого века.

- А что есть у Эльзы?

- Кроме несомненной женской привлекательности? - Макс повертел ручку настройки радио и остановился на мелодии Шопена. - Изумруды, мой дорогой мальчик. Эта леди обожает изумруды. Они под цвет ее глаз.

Макс тоже обожал изумруды. Когда Леклерк принес отпечатанные фотоснимки, стало ясно, что особняк Трента представлял собой более легкую цель. Чтобы сделать выбор, Максу больше ничего и не нужно было. Он пойдет за камешками.

- Каблуки, Роксана?

Роксана гордо стояла за сценой, слегка покачиваясь в своих новых "лодочках", в которых она была на целый дюйм выше.

- Я уже практически подросток, - ответила она отцу.

- А я думал, что у нас еще несколько месяцев до этого важного события.

- Все равно, это уже скоро. И к тому же, они подходят к моему костюму, - она осторожно повернулась, демонстрируя синее блестящее трико. С этим лишним дюймом я буду лучше выглядеть на сцене, - если ее грудь, так и не собиралась появляться, то Роксана решила хотя бы извлечь максимум пользы из своего роста. - Нам ведь важно произвести хорошее впечатление здесь, в "Волшебном Замке", правда? - она победно улыбнулась.

- Естественно, - через тридцать секунд был их выход. - Я так понимаю, что запасных туфель ты не захватила?

Она улыбнулась еще шире и чмокнула его в щеку.

- Ну, мы сейчас им покажем!

Может быть, из-за огней, может быть, из-за его собственных мыслей, но в тот момент, когда занавес пошел вверх, она вдруг показалась ему уже даже не подростком, а взрослой молодой женщиной, изящной, очаровательной, светившейся уверенностью, а ее глаза - блестящими от тайн, которые доступны до конца только женскому сердцу.

Потом она опять стала только маленькой девочкой, нацепившей взрослые туфли и очаровавшей публику своим фокусом с платками. Мгновение спустя шелковые платки осыпались на сцену вокруг ее ножек, а она повернулась к отцу, готовая впасть в транс для нового номера с левитацией - сочетание старого фокуса с метлами и "Летающей девочки".

Заиграла музыка. "К Элизе". Медленно и торжественно Макс провел руками перед ее лицом. Ее голова наклонилась. Глаза закрылись.

Метлы Макса были с серебряными щетками, от этого номер стал еще красивее. Первую метлу он поставил между ее лопатками, затем шагнул в сторону и сделал несколько пассов руками. Словно потеряв вес, ее ноги начали медленно подниматься вверх, прямые и вытянутые, пока тело Роксаны не остановилось параллельно сцене. Второй метлой Макс провел над девочкой и под девочкой, задев ее длинную великолепную гриву рыжих волос. Когда он убрал и первую метлу, передав их обе ждущей в стороне Лили, зал уже разразился аплодисментами.

Под журчащие звуки музыки Бетховена тело Роксаны начало вращаться. В золотом свете прожектора она поворачивалась, раскачивалась и, наконец, остановилась в вертикальном положении в футе над сценой. Макс медленно и нежно, дюйм за дюймом опустил ее на сцену, пока ноги девочки не коснулись пола.

Тогда он разбудил ее.

Роксана открыла глаза под гром аплодисментов. Для нее уже не существовало в жизни более сладких звуков.

- Я же говорила тебе, папа, - прошептала она.

- Говорила, солнышко мое.

Стоя за сценой, Сэм смотрел на них и качал головой. Дурят, дурят нашего брата, думал он. Больше всего его раздражало то, что никто не хотел объяснить ему, как все-таки это делалось. Ну, что же: за это Нувелям тоже придется заплатить.