Хизер Грэм - Желанная и вероломная (Том 1)

- Я не пинала! - возмутилась она.

- Пнула! И удалилась, оставив несчастного умирать. А это, глупец, принял было тебя за ангела! - Полковник внезапно поморщился. И похоже, отнюдь не от боли. Судя по страдальческому выражению его лица, он подумал о погибших солдатах, тела которых вповалку лежали на лужайке. - Не надейся, я больше не потеряю сознания.

- Я закричу! - пригрозила она, но не успела выполнить угрозу, поскольку он мгновенно зажал ей рот рукой.

И тут в дверь постучали.

Келли, явно торжествуя, выразительно взглянула на южанина.

- Мисс, это капитан Джонстон. Мы пришли забрать трупы.

Девушка в бешенстве извивалась в руках Дэниела, пытаясь укусить его за пальцы.

К ее ужасу, он вдруг извлек из-за голенища нож и, приставив острое как бритва лезвие к горлу, прошипел:

- Не ори!

Она почему-то перестала бояться, а он неожиданно вскочил и поставил ее на ноги. Затем подтолкнул девушку к двери; острие ножа ощутимо щекотало ей поясницу.

- Скажи ему, мол, все в порядке, н поблагодари.

Келли не двинулась с места.

- Делай что говорят!

- А ты заколи меня! Ну же! - сердито прошипела она в ответ.

- Не испытывай мое терпение! - прикрикнул он, открыл дверь и встал в тени у нее за спиной, не отводя от нее лезвия ножа.

На пороге стоял капитан Джонстон. Она было раскрыла рот, чтобы сообщить про мятежника. Но...

Впоследствии она так и не смогла разобраться, почему не выдала сто капитану. Может быть, в этом был виноват сам капитан Джонстон? Она была уверена, что, по его убеждению, хорош только тот враг, который мертв.

- Да, капитан Джонстон, - отозвалась Келли. Ей не хотелось выглядывать во двор и вновь смотреть на мертвецов.

- Мы скоро уйдем, мэм. Не нужна ли вам какая-нибудь помощь?

Острие ножа так и впилось ей в поясницу.

- Нет, капитан , мне хочется побыть одной.

Джонстон кивнул.

- Если заметите здесь кого-нибудь незнакомого, известите меня. Свои ли, враги или раненые . Я буду неподалеку. Мы стоим ниже по течению Антьетамы, там, где в нее впадает небольшой ручеек.

- Понятно. Спасибо большое, - кивнула Келли.

Когда Джонстон повернул коня, она еле удержалась, чтобы не окликнуть его.

Дверь с грохотом захлопнулась. Камерон обхватил Келли руками и вместе с ней опустился на пол.

- Неплохо получилось, - хмыкнул он.

- Чертовски хорошо получилось, - ледяным тоном подтвердила она. - Но если вы еще раз вынете нож, я заору как резаная!

- Леди, не испытывайте судьбу, - мрачно посоветовал он.

- Разве у меня есть выбор, если я волей этой самой судьбы оказалась в компании столь благородного и галантного рыцаря?

- Мне надо вернуться в расположение войск генерала Стюарта!

- Ну а пока можете до смерти истечь кровью, полковник, - сладким голоском пропела она.

- Вы так думаете?

На крыльце снова послышались чьи-то шаги. Он тотчас зажал ей рот рукой. Задыхаясь, она попыталась вырваться, но он был силен, как Атлант, несмотря на то что минуту назад чуть не умер у нее в гостиной.

Казалось, он держит ее в своих руках целую вечность, а ведь до сих пор ни один мужчина, кроме Грегори, не прижимал ее к себе так крепко и так долго. Ей отчаянно хотелось вырваться, но она никогда еще не чувствовала себя такой защищенной. Келли закрыла глаза и то ли впала в какое-то оцепенение, то ли задремала. Может быть, она теряет сознание от удушья? Когда в дверь снова постучали, она испугалась до смерти.

Он поднялся с пола, подняв ее вместе с собой.

Осторожно отнял руку от ее рта, потом повернул лицом к двери и распахнул дверь.

На пороге опять стоял Джонстон.

- Мы закончили здесь, мэм.

Она выглянула наружу. Трупы были убраны. Все. Она чуть не лишилась чувств. Все эти несчастные молодые парни...

- Мисс? С вами все в порядке?

Она кивнула.

В горле у нее пересохло, и она с трудом перевела дыхание. Все-таки неплохой человек этот Джонстон. Конечно, только для своих.

- Да, все в порядке... Спасибо, капитан.

- Ну ладно, будьте осторожны. Если потребуется помощь...

- Нет, нет, спасибо.

- Ох, простите, чуть не забыл: капитан Дабни жив и здоров.

Его, правда, ранило в руку, но, по словам военного хирурга, рана не опасна. Капитан шлет вам привет и тревожится за вас, но я взял на себя смелость сообщить ему, что с вами все в порядке.

- Спасибо. Очень рада за капитана Дабни.

Джонстон отсалютовал и удалился. Она видела, как он сел в седло, взмахнул рукой и что-то громко крикнул. Отряд всадников, сопровождавших фургоны, двинулся с места.

Губы Келли тронула улыбка: на сей раз мятежник обошелся без ножа в течение всего разговора.

Она закрыла дверь и наткнулась на колючий взгляд Камерона.

- Отлично, - одобрил он. - Вы все сделали, как надо.

- Просто потому, полковник, что вы умеете весьма галантно обращаться с женщинами, - сладким голоском поддела его Келли.

- А вы, мэм, воплощение доброты и человеколюбия, - усмехнулся он.

- Полковник...

- Кто такой капитан Дабни?

Она удивленно вскинула брови и ледяным тоном ответила:

- друг.

- Друг или любовник?

В мгновение ока рука Келли взметнулась в воздух. Он перехватил ее прежде, чем она коснулась его щеки.

- Пусть даже сейчас война, сэр, но как вы смеете?

- Да я должен знать, не может ли этот самый капитан неожиданно нагрянуть сюда!

- Что ж, предоставляю вам возможность теряться в догадках, сэр, презрительно хмыкнула она в ответ.

- Ну, мэм, вы заткнете за пояс любого. Какая ярость!

Просто воплощенная невинность! - усмехнулся он.

- Воплощенная невинность?! Смею вас заверить, сэр, что я столь же опасна, как и любой солдат, с которым вам пришлось встретиться на поле боя! И еще, полковник: я была бы вам весьма признательна, если бы вы закрыли дверь с той стороны.

- Не могу, мэм. - Подняв с пола свою шляпу, он водрузил ее на голову. Похоже, к своей шляпе он испытывал особую привязанность.

- Почему это?

- Я истекаю кровью.

- Вы полагаете, мне есть до этого дело? - сердито спросила она. - В последнее время на принадлежащей мне земле то и дело истекают кровью и умирают солдаты.

- Следует простить нас за то, что мы умираем. Мы делаем это не нарочно, - сухо перебил он.

Келли пропустила мимо ушей его саркастическое высказывание.

- Вы меня оскорбляете, вторгаетесь в мои частные владения...

- Это я-то вторгаюсь? - сердито оборвал ее он. - Леди, если вы думаете, что сильно пострадали, то посмотрели бы, во что превращена Виргиния! Ваша армия разорила ее до нитки. На многие мили пустырь, ни одной лошади, ни одной коровы, дети голодают! А вы еще говорите о каких-то вторжениях!

Заметив неприкрытое страдание в его глазах, она несколько сбавила тон:

- Я лгала из-за вас, полковник. Уберегла вас от лагеря для военнопленных, а теперь вы пойдете и убьете еще дюжину солдат Союза. Возможно даже, убьете кого-нибудь из моих близких...