Джанель Деннисон - Просто улыбнись !

- Доброе утро, Раф, - весело ответила Лорен, решив сохранить хотя бы видимость дружбы. Чад быстро обернулся. На его лице засияла счастливая улыбка.

- Привет, Лорен! - крикнул он. - Кто сегодня был соней?

- Да, наверное, я, - с легким смехом согласилась Лорен.

- Я кормил коз, цыплят и даже чистил стойла! - заявил Чад с восторгом.

Лорен усмехнулась. Мало у кого хозяйственные работы вызывают такой энтузиазм.

- Чистил стойла, да? По-моему, мне повезло, что я проспала.

- А теперь, когда я выполнил свои обязанности, Раф разрешил мне поездить на Бронвин, гордо объявил Чад.

Остановившись рядом с Рафом, Лорен погладила бархатный нос кобылы.

- Она настоящая красавица.

Словно поняв, что говорят о ней, Бронвин подтолкнула ее руку и подставила под нее холку. Лорен рассмеялась и посмотрела на Рафа. Он наблюдал за ней со странным выражением неуверенности. Казалось, он хотел разделить ее веселье, но не смел. Едва их глаза встретились, Раф немедленно отвернулся.

- Поднимайся в седло, партнер, - приказал он Чаду и подсадил мальчика на лошадь.

Чад смирно сидел, пока Раф подгонял стремена под его детские ноги. В широкополой шляпе, клетчатой рубашке, джинсах и остроносых ботинках мальчик напоминал настоящего маленького ковбоя.

- Ты посмотришь, как я езжу верхом, Лорен? Надежда в его голосе напомнила Лорен, почему она оказалась здесь, на ранчо Рафа Далтона. Ее цель - подарить мальчику неделю замечательных воспоминаний, чтобы они поддерживали его в тяжелые времена.

- Конечно! Я ни за что на свете не пропущу это зрелище!

Закончив возиться со стременами, Раф взял Бронвин под уздцы, и повел к воротам в конце загона.

Лорен медленно шла за ними, слушая, как Раф дает Чаду последние наставления. Мальчик обернулся в седле, чтобы взглянуть на Лорен. На лице его отражались тревога и возбуждение.

Лорен знала, что ему нужно ее одобрение. Она подняла большой палец.

- Все отлично, малыш!

Раф хлопнул Бронвин по крупу, заставляя ее выйти на пастбище. Теперь Чад сам правил лошадью. Сначала мальчик пустил кобылу легкой рысью. Почувствовав себя увереннее, он перевел Бронвин ,в галоп. Лошадь с наездником летели, по лугу.

Раф подошел к Лорен, стоящей около ограды. Она наблюдала за Чадом, прикрыв глаза рукой от яркого солнца.

- Ты должна обзавестись шляпой, - фраза прозвучала как приказ. - Или ты сожжешь свою нежную кожу до конца недели.

Конечно, он знал, что у нее нежная кожа, ведь он ласкал ее вчера вечером... Стараясь не обращать внимания на тепло, которое разлилось в ней от его близости, Лорен ослепительно улыбнулась ему.

- Немного солнечных лучей мне не повредят, но все равно, спасибо за заботу.

Ее слова смутили Рафа. Она специально поблагодарила его, чтобы вывести из равновесия! Он сжал губы и отвернулся.

Лорен отпраздновала свою маленькую победу легкой улыбкой. К концу следующей недели она вытащит этого человека из затворничества. Будучи работником социальной сферы, она общалась с разными детьми. Некоторые словно говорили всем своим видом - отойдите и держитесь от меня на расстоянии, потому что я не заслуживаю нежности и любви. У Лорен был огромный опыт, как общаться с детьми, выбравшими себе этот довольно своеобразный способ защиты. И хотя Раф уже вырос из детского возраста, она видела перед собой всю ту же защитную реакцию.

Лорен шла следом за Рафом, чтобы не терять Чада из вида. Бронвин уже находилась на самой границе луга, где он перетекал в склон холма.

- С Чадом ничего не случится без присмотра? - с волнением спросила Лорен. Она беспокоилась, что мальчик может упасть с лошади.

- Все будет нормально, - уверил ее Раф. Он положил руку на жердь и облокотился об ограду. Обманчиво расслабленная поза позволяла перенести вес с больной ноги. - Я показал ему границы, за которые он не должен заезжать. Чад доказал, что умеет обращаться с лошадьми. Он неплохо ездит верхом, а Бронвин - моя самая смирная кобыла., Между ними повисло молчание. Лорен торопливо искала тему разговора, интересную и легкую, которая не угрожала бы эмоциональным барьерам Рафа. Они оба отчаянно нуждались хотя бы в приятельских отношениях, чтобы прожить рядом целую неделю.

Лорен сосредоточилась на Чаде, на единственном человеке, который их связывал. Мальчик не показывал никаких признаков усталости или скуки. Он держался в седле очень естественно. Проезжая мимо них, он издал ликующий вопль. Его радость была заразительной и принесла Лорен настоящее счастье. Девушка вздохнула с глубоким удовлетворением.

- Видишь эту улыбку на лице Чада? - шепотом спросила Лорен, словно не желая разрушать замечательное ощущение безбрежной радости. - Все, что мне нужно, - это такая беззаботная улыбка на лицах моих подопечных. Тогда я получаю удовольствие от своей работы.

Раф наконец взглянул на Лорен. В его глазах она увидела только прохладное любопытство.

- В чем состоит твоя работа? Исполнение детских желаний?

- Да, - кивнула Лорен. - Вот как сейчас, здесь, на твоем ранчо. Я знаю, что неделя - всего лишь краткий миг по сравнению с остальной жизнью. Но за семь дней Чад получит светлые воспоминания, на которые он с любовью, будет оглядываться в трудную минуту. Это и есть цель фонда "Светлое начало".

Раф склонился к ней. Широкие плечи заслонили солнце. У Лорен мелькнула мысль, что его плечи хороши не только для того, чтобы на них смотреть или их обнимать. Если нужно, они могут и защитить.

Внимательный взгляд Рафа сосредоточился на ее губах. Они тут же отозвались покалыванием. Слишком легко Лорен вспомнила головокружительный поцелуй, восхитительные объятия и пламенную страсть, вспыхнувшую между ними. Она мечтала вновь испытать его близость... Возможно, в следующий раз они не будут спешить, а позволят разгореться дразнящей жажде, и сильные руки Рафа обнимут ее тело, а потом ладони лягут на ее грудь...

- Почему ты делаешь это?

Она смутилась под его пристальным взглядом. У нее возникло странное чувство, что Раф читал ее мысли.

- Э-э-э... Делаю что?

Усмешка расцвела на его губах. Лорен залюбовалась открытой искренней улыбкой и едва не прослушала сказанное им.

- Почему ты выходишь за рамки своей работы, чтобы исполнить детские мечты?

Ну, по крайней мере это простой вопрос, не предназначенный для того, чтобы обидеть ее. Лорен отбросила назад прядь волос и посмотрела на Чада, вспоминая, как возникла идея фонда.

- Я начала работать в социальной сфере приблизительно пять лет назад. Мне не потребовалось много времени, чтобы найти общий язык с осиротевшими детьми. Они приезжают в приют такими потерянными, одинокими и очень испуганными. - Ее голос смягчился. - Их жизнь кажется им ненадежной, туманной. Ты понимаешь?