Бренда Джойс - Пламенный вихрь

После обеда из семи перемен гости вернулись в зал потанцевать. Марси обычно не соблюдала традицию, по которой мужчины и женщины после обеда отдыхали раздельно, и Грант всегда поддерживал ее в этом. Рандольф отправился за стаканом воды для Сторм, и она в первый раз за весь вечер обнаружила себя в одиночестве. Это была благословенная передышка.

Она чувствовала себя совершенно опустошенной, к тому же у нее дрожали ноги и начиналась сильнейшая головная боль. Она ела слишком много и от непривычки к корсету испытывала невероятные физические неудобства. За обедом она выпила фужер вина и теперь вдруг ощутила одиночество, тоску по дому и жалость к себе. Она подошла к двери в сад, задрапированной бархатом, и слепо уставилась в ночь.

- Мне почему-то кажется, что нам не так уж плохо сегодня, - сказал Бретт.

Она обернулась, смаргивая с глаз слезинки:

- Уходите.

- Почему вы так сердитесь на меня? Из-за того случая на берегу? Если так, я приношу свои извинения. - Его темные глаза сверкали.

- Вы просто ублюдок! Вы тут же помчались и все рассказали Полу. Как вы посмели лезть не в свое дело! Теперь я не могу ездить одна. Вы лишили меня единственной радости, которая у меня была в этом проклятом городе!

Он был явно обескуражен ее яростью и обилием ругательств; его лицо застыло, скрытое жесткой маской безразличия.

- Это было сделано в ваших же интересах, - сказал он, изо всех сил стараясь сдерживаться. - Лучше ездить с кем-нибудь еще, чем в одиночку и нарваться на неприятности.

- Я сама могу о себе позаботиться. Только уйдите.

На глаза ее набежали слезы. Она повернулась к нему спиной и мгновение спустя услышала, как он зашагал прочь. Она почувствовала облегчение - и разочарование.

- Сторм! - Это был Рандольф. . Не оборачиваясь, она вытерла глаза кулаком, не желая, чтобы кто-нибудь видел ее плачущей. Но он заметил.

- Что случилось? - с искренней заботой спросил он.

- Мы не могли бы прогуляться по саду сейчас?

Он поставил стакан с водой, взял ее руку и повел в сад через застекленную дверь, не обращая внимания на бросаемые в их сторону потрясенные взгляды. Ночь была прохладной, и ее сразу пробрала дрожь.

- Вам нужна накидка, - сказал Рандольф. - Я сейчас принесу.

- Нет, вес в порядке. - Она глубоко вдохнула ночной воздух. Дышать стало легче.

Он свел ее по ступеням в сад, где их окутал восхитительный запах жимолости.

- Нам обязательно нужно ходить? - спросила Сторм. - Неловко признаваться, но у меня смертельно болят ноги.

- Вам следовало мне сказать. - Он тут же остановился.

Они стояли, глядя на луну. Сторм снова поежилась, и Рандольф обнял ее за плечи. Она застыла. Он был страшно разочарован: ему хотелось ее поцеловать, но он знал, она наверняка не ответит на поцелуй, и удовольствовался тем, что она рядом.

- Скажите, что вас огорчило?

- Так, пустяки.

Сзади них послышались тихие голоса. Они обернулись. В тени можно было различить неотчетливые контуры пары. Когда пару осветил исходивший от дома свет, стало видно, что это Бретт и Леанна. Бретт уставился на них без улыбки, но явно не удивленный встречей.

- Странно встретить тебя здесь, Рэнди, - сказал он, не сводя глаз со Сторм.

Сторм не понравилось, как он смотрит на нее. Она вдруг осознала"что стоит слишком близко к Рандольфу и он небрежно обнимает ее за плечи. У нее появилось безумное ощущение, что Бретт их искал. Несколько долгих мгновений Бретт с Рандольфом не сводили глаз друг с друга, словно два жеребца, готовые к схватке.

Сторм со вздохом отодвинулась от Рандольфа, прихрамывая подошла к каменной скамье, рухнула на нее и со стоном принялась расшнуровывать туфли.

- Сторм, - устремился к ней Рандольф, - позвольте я это сделаю.

- Я и минуты больше не выдержу, - воскликнула она, позволив ему встать на колени и стянуть одну туфлю. - Ох!

Он стал растирать ей ногу своими большими ладонями.

- Так лучше?

У нее на глазах выступили слезы.

- Мне кажется, я никогда теперь не смогу ходить.

Оба внезапно улыбнулись, и пока Рандольф снимал вторую туфлю, Сторм, подняв голову, увидела, что Бретт и Леанна не сводят с них глаз; Бретт, казалось, был в ярости, Леанна глядела так, словно не верила своим глазам. Сердце Сторм заколотилось сильнее.

- Бретт, по-моему, они хотят, чтобы их оставили в покос, - произнесла Леанна, опираясь на его руку.

- Возможно, но нельзя же позволить Сторм погубить свою репутацию, во всяком случае так рано, - растягивая слова, сказал Бретт. Сторм ахнула:

-Что?

Рандольф мгновенно вскочил на ноги:

- Бретт! Уж ты-то меня знаешь. Не будь ты хорошим другом, я бы врезал тебе прямо сейчас!

- О, простите, - с едким сарказмом произнес Бретт. - Ведь вы пришли сюда просто подышать воздухом, а вовсе не урвать несколько поцелуев?

- Вот именно, - сквозь зубы проговорил Рандольф.

- Идемте. Бретт, - сказала Леанна. - Зачем вам вмешиваться?

- Наденьте туфли, Сторм, - хрипло приказал Бретт. Он не смел задумываться о причине своей ярости. - Вы должны пойти в дом.

Вначале она была ошеломлена, потом пришла в ярость и резко встала:

- Не смейте мне приказывать! Леанна ахнула. Бретт улыбнулся:

- Наденьте туфли. Мы пойдем все вместе. Будь он проклят, если оставит ее здесь наедине с Рандольфом.

- Он прав, - вздохнул Рандольф. - Мы пробыли здесь слишком долго. Того и гляди, примчится Марси. Но Сторм была в ярости:

- Нет, Рандольф. Я не позволю собой командовать. Он за моей спиной отправился к Полу и испортил мне поездки верхом, а теперь заявился сюда и будет указывать, что мне делать? Нет уж!

Она кричала так громко, что ей не стало хватать воздуха, и у нее закружилась голова.

Бретт схватил ее за руку:

- Ваши туфли вам кто-нибудь наденет, Сторм. Да я сам с удовольствием это сделаю.

- Бретт! - одновременно протестующе воскликнули Леанна и Рандольф.

- Уберите руки! - закричала Сторм.

- Наденьте туфли.

Изо всех сил она дала ему пощечину.

В ночной тишине звук показался очень громким.

Бретт не отпустил ее руку. Мгновение он ошарашенно глядел на нее, потом крепко схватил обе ее руки и притянул ее в свои объятия, крепко прижав к своему твердому телу. Его тело стало пульсировать. Побледнев, она уставилась на пего, и его охватило безумное желание целовать ее, насильно, до тех пор, пока она сама не станет молить о поцелуях.

- Я не могу... дышать, - сдавленно прошептала она и внезапно обмякла у него на руках.

- Боже мой! - воскликнул Рандольф. - Что ты наделал!

- Это просто обморок, - с напускным спокойствием проговорил Бретт.

Он подхватил ее на руки и решительно, большими шагами направился к дому. Минуя двери зала, он прошел прямо в библиотеку Гранта. Там горела лампа и дверь не была заперта. Рандольф протянул руку, открывая дверь. Бретт вошел и осторожно уложил свою ношу на диван.