Бренда Джойс - Завоеватель

- Да! - как можно спокойнее ответила Кейдре.

- Ну, погоди, я с тобой еще разберусь! - пообещал норманн и, соскочив с коня, подошел к Алис, которая не замедлила положить свою холеную руку ему на локоть.

- Не стоит обращать на нее внимание, милорд, - проворковала она. - Вы ведь сами подтвердили - она никто, незаконнорожденная, и только! Лучше скажите мне, это правда? Насчет того, что мы с вами поженимся?

- Да.

Рука об руку они перешагнули порог дома. Кейдре неприятно поразила та радость, с которой ее сестра встречала незваного гостя.

- Мне очень жаль, - раздался у нее за спиной голос Ательстана.

- Позаботься об этих людях! - Кейдре старалась не выдать своего отчаяния. - Они устали и проголодались, их лошади тоже, а у каурого потерялась подкова!

- Слушаюсь, сударыня!

Кейдре соскочила на землю, из последних сил борясь с приближающейся истерикой. Она ни за что не выдаст свою слабость при посторонних - тем более что ей лично пока ничто не угрожает. Вот только откуда эти злые, жгучие слезы?

Глава 9

Рольф едва сдерживал досаду.

Колдунья умудрилась его обмануть! Она не была ни леди Алис, ни его невестой. Ну что ж, пусть теперь пеняет на себя, а он возьмет в жены другую.

- Милорд, ваша ванна остынет!

Робкий голосок невесты привлек его внимание, и он впервые смог толком ее рассмотреть.

Хотя Алис выглядела довольно привлекательной, но в сравнении со сводной сестрой ее чары ничего не стоили. Рыцаря неприятно поразила нездоровая бледность, особенно заметная из-за темных густых волос. Миниатюрная худощавая фигурка не имела ничего общего с тугим, налитым телом Кейдре. Норманн с досадой убедился, что его невеста безнадежно проигрывает в сравнении с пышнотелой рыжеволосой ведьмой.

Досада его только возросла при мысли о том, что, не будь случайной встречи с проклятой колдуньей, Алис вполне могла бы удовлетворить его в качестве невесты.

- Милорд, у вас такой грустный вид! Прикажете подать вам эль?

- Почему вы до сих пор не спросили о своих братьях? Алис замялась, потом пролепетала, глупо хихикнув:

- Я совсем растерялась в вашем присутствии!

- Вам неприятен предстоящий брак?

- Что вы, совсем наоборот! - Судя по ее виду, она действительно ничего не имела против замужества.

- Так я вам нравлюсь?

- Мне давно пора замуж, милорд. - Алис слегка смутилась. - Мой жених погиб от ран вскоре после Гастингса, а Эдвин был слишком занят своими мятежами и заговорами, чтобы позаботиться о моей судьбе. Я могу состариться и не дождаться жениха!

Рольф согласно кивнул - он вполне понимал ее чувства.

- Вы выглядите моложе своей сестры.

Бледное личико напряглось, но Алис тут же овладела собой.

- Мне двадцать лет, а ей на два года больше. И... не слишком ли много внимания вы уделяете этому отродью? Мой отец даже не позаботился о том, чтобы пристроить ее замуж за какого-нибудь крестьянина! Зато теперь, - Алис не сдержала злорадной ухмылки, - на нее вообще никто не позарится из-за дьявольского глаза. Между прочим, она настоящая ведьма!

Чем дольше Рольф слушал свою невесту, тем больше нарастало его раздражение. Он прекрасно разбирался в людях и с первых слов понял, что Алис терпеть не может свою сестру.

- Отныне вы не будете поощрять подобные сплетни, - коротко приказал он. - Она не ведьма.

Сердито закусив губу, Алис изобразила покорный поклон. Рольф стянул через голову кольчугу и бросил на пол. Алис кинулась помогать: приняла от него тяжелый меч и нижнюю сорочку. Ее взгляд остановился на знакомой ладанке:

- Да ведь это ее вещь!

- Была. А теперь она моя, - невозмутимо буркнул рыцарь. Аккуратно сняв ладанку с шеи, он положил ее рядом с одеждой. Алис взялась за его подвязки, собираясь снять чулки. Глядя на склоненную перед ним темноволосую головку, Рольф пожалел о том, что на месте этой особы не оказалась ее сестра.

Наконец, когда с одеждой было покончено, он шагнул через край ванны. Алис, вздрагивая от возбуждения, стыдливо потупилась.

- Прикажете потереть вам спину, милорд?

- Пожалуй, лучше подайте мне вина, - ответил Рольф. Он был бы не прочь, чтобы женщина потерла ему спину - но не Алис, а та медноволосая ведьма... У вас найдется приличное вино?

- Полагаю, найдется.

Алис быстро вышла, и Рольф мрачно выругался ей вслед. Настроение было хуже некуда. Колдунья его обманула! И за каким чертом? Наверное, боялась, что иначе он ее изнасилует... Проклятие! Никому из своих людей он не позволил бы так открыто проявлять свой норов, а она только и делала, что перечила ему на каждом слове! Что ж, этот наглый обман ей даром не пройдет! Правда, он до сих пор не решил, какое наказание назначить...

Утомившись от мрачных мыслей, Рольф постарался на время выкинуть ведьму из головы и подумать о чем-нибудь более приятном. С наслаждением откинувшись на край ванны, он вспомнил о том, что до сумерек еще довольно много времени и вполне можно успеть во всех подробностях осмотреть окрестности замка, чтобы на рассвете, не тратя времени попусту, начать перестройку Эльфгара на новый лад. Норманн задумчиво улыбался, представляя себе мощную каменную цитадель, которую возведет на месте жалкой хибары.

Однако его радость быстро угасла, стоило ему вспомнить о предстоящей свадьбе. Когда он ее назначит? Пожалуй, две недели - самый подходящий срок; слишком многое предстоит сделать, и раньше никак не управиться.

Рольф не удержался и сердито фыркнул. Если бы его невестой была Кейдре, он завтра же повел бы ее к алтарю!

Внезапно он вздрогнул и, насторожившись, обернулся к распахнутой настежь двери.

Перед ним стояла Кейдре!

Рольф невольно залюбовался ее дивной, манящей фигурой. Наверное, она и правда ведьма - ему довольно разок взглянуть на нее, чтобы тело ответило самым недвусмысленным образом: в чреслах уже тяжело пульсировала горячая кровь.

- Ты искала меня?

- Прошу вас, верните мне мои травы, милорд!

- Их здесь нет, - небрежно ответил Рольф, стараясь не смотреть на сундук, куда положил ладанку с травами.

- Милорд, будьте снисходительны! - продолжала она. - Мне действительно очень нужно...

- Подойди ко мне!

Кейдре слегка замялась, но все же, набравшись отваги, шагнула в комнату. Рольф не отрывал глаз от плавно качнувшихся бедер. Он и не думал, что можно получать такое удовольствие, просто любуясь женской походкой!

Настороженная) чуткая, словно лань, она замерла возле ванны.

- Они нужны мне сейчас!

- Неужели? А как же расплата?

- Расплата?..

- За твой обман! - Его голос стал мягче бархата.

- Что я должна сделать?

- Иди сюда!

Фиалковые глаза испуганно распахнулись. Она не в силах была шелохнуться.

- Должен же кто-то помыть мне спину! У нее захватило дух.

- Я жду, Кейдре!